“格莱曼伯爵，加纳德伯爵，你们的那那些玩意儿都是怎么制造出来的？我愿意花大价钱购买相关的技术。”终于有人问出来了。“我也是，我们家族还有点积蓄，开出的价绝对会让你满意的。”有了第一个，就有第二个。他们也派人去阿尔达打探过相关的技术，但是阿尔达对各个工厂和里面的工人管得得极其严格。工厂里面都把生产流程分为了好几部分，一个工人只负责其中的一小块，极少有人能够一窥全貌。有这个资格的人无一不是被高薪养着，其人和家属也住在被严密保护的专门区域。迄今为止他们只打探到了一点点信息，比如造纸貌似跟木头有关，瓷器则好像是用泥烧出来的。塞西尔这个情报主管把情报部经营得虽然不像其他穿越小说里那般神通广大，但是保守自家秘密方面做得还是合格的。不过话说回来，周围的这票领主也没有什么那得出手的地下力量，大家在“秘密战线”上都是菜鸡互啄。麦隆不知所措，怔怔地看着保罗，等待他拿主意。“呃……诸位……”保罗沉吟一下，现在他还拿不定主意，是否将技术向外部开放。自从高炉炼铁成功后，他就有了更高层次的追求，已经对造纸、罐头之类的产业不太上心了。也不想花太大的代价去保守它们的秘密。正如之前所想，这些东西迟早要扩散出去的。但是，现在即使集阿尔达和拜尔丁两地也没有形成对周边领地的绝对优势，在这个乱哄哄的世界里，拳头大才是硬道理，必须先攒一些自保的本钱啊。“诸位，我们那里是有专利制度的。能否给他人使用这些技术是要经过发明人授权的。”“专利？你不是阿尔达的领主吗？还得看别人眼色？”“这个……终究是要讲些规矩的。现在这里不方便说这个，诸位要是感兴趣的话，欢迎去湖心镇做客，我们坐下来慢慢谈。”众领主一看保罗没把话说死，知道这事有很大的希望，而且这里人多眼杂，确实不是谈生意的地方。好东西还是少点人知道为好，几个邻居之间互通一下就行了。“好好好，我们回去慢慢谈！保罗小老弟，麦隆小老弟，喝酒！喝酒！”喜笑颜开的众人转移到别的话题，高谈阔论起来。“费迪南德公爵~到——”“肯特伯爵~到——”门外传来高声的唱名，声音比其他人的都洪数倍，这次生日宴会的正主终于来了。整个大厅顿时鸦雀无声，众人平声静气地恭候着王国西北最大封臣的到来。一个颤颤巍巍的人影在仆人的搀扶下慢吞吞地踱步而入。现在的费迪南德公爵，整个人看起来瘦瘦弱弱，连步子都迈不稳。“啧啧~公爵大人看样子是真不行了。”“没想到啊，半年前我来拜谒他的时候，他还红光满面，身体十分健壮呢。哦，那会儿他还刚刚纳了新的侧室呢。”“怕不是得了什么急症吧？”保罗听到身边的人都在窃窃私语。公爵刚进门，他的弟弟亨利子爵立刻慌忙迎上去。“我的哥哥唉，可算是把你给盼来了，今天你可是主角啊。生日快乐！”“嗯……”公爵气若游丝地应了一声，也不看大厅里的众人，一句话也不说地直愣愣地往主座走去。亨利打发开仆人，亲自搀扶着他。公爵后面还跟着一个人，不，是两个人。一个是马尔茨·肯特伯爵，另一个则是一个小男孩，大概是肯特伯爵的侍童。队伍肯特伯爵为什么和公爵一起出现，大厅里的人都没有多想。谁都知道马尔茨·肯特是费迪南德公爵最为倚重的心腹。马尔茨·肯特控制着步速，始终跟在费迪南德公爵后面。公爵终于来到了自己的座位边上，转过身来一屁股坐上。肯特伯爵和他的侍童也在公爵附近的座位上坐下，而亨利则坐在了公爵的另一边。费迪南德公爵这才抬起头环顾大厅，看到大厅里这么多人，而且都在仰头看向他这边，面色竟然红润了起来。权势带来的快感让公爵大人恢复了些许精神。他伸出微微发抖着的手臂，侍立一旁的仆人立刻往桌子上的一个酒杯里斟满酒。公爵举起酒杯往前一伸。“诸位!感谢你们能来参加我的生日宴会。今天大家不醉不归！”“祝公爵大人生日快乐！”大厅里的众人也纷纷举起酒杯朝向费迪南德公爵，齐声为他祝寿。“好好好！”公爵脸上终于露出了笑容。就在众人都看向费迪南德公爵的时候，保罗却在观察肯特伯爵，这位就是去年排派使者到湖心镇勒索他的人。马尔茨·肯特貌似感受到了什么，一扭头就和保罗的目光对上了。他嘴角上翘，朝保罗微微一笑。保罗却觉得身体突然一阵恶寒，就就像是进去黑漆漆的洞穴探险，被居住在里面的一群蝙蝠吓了一大跳般的感觉。主座上的费迪南德公爵鼓起力气宣布宴会开始。立刻就进来一群仆人在众人面前的桌子上摆满食物，并取走原先已经被喝得差不多的酒桶，重新摆上一桶桶美酒。“请!”“你也请！”互相谦让一番后，宾客们开始享用美食和美酒？除了丰富的食物，宴会上还有各种助兴的节目，各类艺人轮番进来表演。侏儒、小丑逗得人们哈哈大笑，吟游诗人的歌声让人陶醉不已，杂耍艺人的杂技则让人大呼过瘾。“哎呀呀，这次回去我肯定要胖上十斤。”保罗一手拿刀、一手拿叉，满头大汗地对付着眼前的烤乳猪，不时还和身边的麦隆、布莱斯等人碰上一杯。“诸位！”诸位那边突然传来一个声音，声音虽然不大，却让大厅再一次地安静下来。公爵大人再次发话了，保罗不情愿地放下刀叉，摆出一副仔细聆听的样子。“你们也看了，我的这副身子骨是越来越不中用了，所以……”公爵的声音又一下低了下去，似乎说话有点困难一般。“所以……所以……”在不知道说了几遍“所以”后，他似乎是下定最后决心般，又鼓足力气大声说了出来。“趁大家都在，我要宣布继承人的事情！”此话一出，满座皆惊。
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