马车不急不缓地行驶在富兰港的大街上，技艺娴熟的车夫操纵着马匹，车子行驶得十分稳当，只有少许的颠簸之感。
班奈特·托德坐在马车里面闭目养神，心里暗暗赞叹，不愧是湖心镇机械厂生产的马车，加装了奇妙无比的减震装置后就是舒服，屁股一点都不难受。
听说减震装置是机械厂厂长盖伊·伯恩斯大人亲自参与研发的，到底是领主大人从王都晶耀挖过来的高级奇械师。
在悠闲地体验了一会儿新座驾后，班奈特把思绪转移到最近的生意上来。
在政务院扶植工商政策的加持下，班奈特没有像其他商人一样急不可耐地投资保罗·格莱曼伯爵倡导的各种新兴产业，而是依旧操持着老本行——船运行业。
无论是任何产业，生产出来的东西总归要卖出去，而西北海湾素来贫苦，虽然领主大人致力于改善民生，但这可不是一年两年的事儿，现阶段的老百姓手头没有太多的闲钱去买非必需品，由于现在这个时代的陆上交通关卡林立，海运将成为远距离大规模运输的不二选择，自己只要专注于老本行，不愁赚不到钱。
果然，政务院很快就宣布富兰港船厂将推出民用型的风帆船，托德家族上下大喜过望。由于已经有了奎克船厂南下角湾之旅，所以班奈特对与全风帆船还是很有信心的。
不过船厂给出的价格也高得吓人，一艘单桅船要3000银币，一艘双桅船更是高达5000银币，如果要加装防海盗用的弩炮价格则要更高。
彼时证券交易所还没有正式开工，筹措资金很不方便，就在托德先生面对如此高价望而却步时，在格莱曼伯爵的关照下，船厂为囊中羞涩的的船商们出台了便利措施——分期付款。
钱，不用一次交清，签订合同后，可以先交一笔首付，剩下的钱分几次还清。
这个措施实在是太便利了，班奈特先生重燃希望，托德家族迅速筹措了一笔钱抢在其他同行之前向船厂下了订单。托德家族是本地最大的船商，有了他们家的带头作用，其他同行纷纷跟进。
在今年上半年，班奈特终于喜提一艘单桅帆船和一艘双桅帆船，马上投入了自己的生意当中。民用型的船只加大了船舱的容量，灵活性较之军舰稍有不如，但是更加适合运载货物。如果船厂的鲁宾主管没吹牛的话，一艘双桅帆船的载重能达到60到70吨。
天哪，这太不可思议了。没错，一些大型桨帆船要胜过这些全风帆船，但它们还得配置上百甚至几百名桨手，而这种新船只需要靠风吹就行了。
这两艘船在自己生意中的实际表现证明了买它们是比绝对划算的买卖，班奈特爱死她们了，他还亲自乘坐较大的那艘双桅帆船去了一趟角湾，亲眼见识了南方的繁华，那里可真是一个以前只能存在于想象中的广阔世界。
班奈特还拿着领主府开具的介绍信拜访了福斯特家族，确定了双方在生意上的合作关系，这在以前更是想都不敢想。
他已经计划好了，将继续订购更多的帆船，取代家族现有桨帆船。
“老爷，我们到地方了。”
车夫的一句话打断了班奈特对未来的美好畅想。
“这么快？”他睁开眼睛，一边走下马车，一边嘱咐车夫，“我先下去了，你就先不用在外面等我了，到了说好的时间过来接我就行。”
映入眼帘的是一家酒馆，车夫驾驶着马车离开后，班奈特走了进去。
说明自己的身份，在侍者的带领下来到了一个房间，里面已经有很多人坐着了，都是附近各行各业的头面人物，造纸的、烧瓷的、生产罐头的都有，这其中和自己最熟的就是盐商葛德文。
这些人有一个共同点——在政务院扶植工商和技术共享的政策下将家产翻了好几倍。嗯，其实班奈特自己也算其中之一。
“哈，班奈特，你总算过来了，大家都在等你了！”
葛德文站起来欢迎他入席。
班奈特露出抱歉的表情，“对不住，对不住，我家的船刚从角湾运回来一批东方香料，得亲自去查看一番。”
靠，东方香料！众人心里狂喷酸水，无形装逼最致命。
众人寒暄一番后，终于进入了这次聚会的主题——讨论政务院发行的战争债券。
葛德文提高声调问道：“诸位对于战争债券都有什么想法吗？”
“这……”
没人正面回应，只是三三两两地讨论着，聚会众人逐渐分成两派，一派倾向于购买债券——当然是量力而行，一派认为最好少掺和这事。
一个年纪较大的商人捻着发白的胡子，摇头晃脑地说：“按理来说，帮助领主大人解决困境是我等子民的义务，可是……可是……”
旁边的一个人替他说下去，“可是我们也是本小利薄，实在是有心而无力啊。”
两人的话引起很多人的共鸣：“是啊，我们只是区区一介商人，如何能参与到贵族老爷们的争端中去。”
他们的观点马上遭到了反驳，“哼哼，你们真是忘恩负义啊。”
“什么？你怎么能这么说。”
“想想你们之前过得是什么日子，再看看现在，一个个豪华马车坐着，精美衣料穿着。本小利薄？怕不是让人笑掉大牙，谁不知道我们在伯爵的恩惠下发了大财。”
两派各执一词，争论不休。为什么要聚会讨论这事呢？
很多反对购买债券的人是这样想的：买了债券后伯爵打输了怎么办？花的钱岂不是要打水漂，还是老老实实做生意来得安稳。可要是我没买，人家买了，伯爵只会给我穿小鞋，最好大家都不买。
赞成购买债券的人则是这样想：万一伯爵打输了，不能让我一个人的钱打水漂啊，最好大家都赔钱。
总之大部分人都抱着极端情况下不能让我一个人倒霉的想法说服对方。
“咳咳，诸位！”葛德文站起来说话。
他是倾向于购买债券的，“大家的眼光要放长远一点啊。”
众人都将眼光看向他。
“放眼西北海湾，还是哪个贵族的领地能像阿尔达一样对商人这么友好。”
这话倒是没错，众人暗自点头，不仅仅是西北海湾，奥尔多王国的商人都是当权者眼中的肥羊。
“万一伯爵大人输了——愿天主原谅我如此不敬——让肯特家族得了势，还有我们现在的好日子过吗？”
众人心中涌起一股寒意，马尔茨·肯特可是个抽皮拔筋的主。
“如果格莱曼伯爵能保住领地还好说，我们无非是分担点战争赔款。可万一出现最恶劣的情况，伯爵的领地被剥夺，换了个新的领主，你们还想回到过去那种苛捐杂税交不完、暗无天日不到头的日子吗？”
来自灵魂的一击，在座的不少人已经开始下意识地摇头。保罗·格莱曼继位后，陆续取消了种种乱七八糟的税金和摊派，过了一年多舒服的好日子，仿佛觉得生活就应该如此。其实如果纵向比较，大家交的税比以前更多了，但前提是赚的也更多了啊。
班奈特一言不发地看着正在卖力劝服众人的葛德文，他很奇怪，自己的这位老朋友素来是个万事不出头的性格，今天怎么变得如此积极？
左思右想，班奈特脑袋里灵光一闪，想到了某种可能。
呵呵，看样子被人抢先了，自己得赶快行动起来。
况且他也认为葛德文的那些话是很有道理的。自从亲自去过一趟角湾后，班奈特眼界开阔了不少，在羡慕南方富庶的同时，心里总是萦绕着一股自卑感。但他认为自己也能取得比肩那些角湾巨擘一般的成就，但是这需要合适的环境。
幼苗只有在合适的环境下才能成长为大树，不能让这个环境给破坏了。
打定主意的班奈特站了起来。
“诸位！请听我说几句话！”
……
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