阿尔达的监狱与其他地方不同,在近几年财政收入报增的情况下,领主保罗·格来曼伯爵指示公共安全部对监狱进行了一系列改造。
其他领主的监狱往往是阴暗的、潮湿的,常年见不到阳光的,当你走在里面,一股腐朽的、浑浊不堪的、令人作呕的气味会冲入你的鼻孔,进而将你的大脑刺激得如同挨了闷棍一般,这些可怕的气味往往来自器物的朽坏,犯人的粪便或者腐烂的伤口,甚至可能是没有及时处理的尸体,即是你能忍受得了气味本身,也会因为通风不畅总会觉得有一股空气不够呼吸的感觉,不仅如此,监牢里面往往还充斥着老鼠、蟑螂以及虱子,这些不讨人喜欢的生灵在这里安家和繁衍,你会看到自己的眼前时不时地蹿过一只老鼠,而如果你不及时离开,多半还会不自觉地为蟑螂和虱子扩展它们的生存空间做贡献——往往是你自己的住处。
而阿尔达的监狱在经过保罗亲自监督的改造后,在那些服刑于传统监狱的凡人眼中简直就是变成了天堂——如果他们有幸看到的话。每个房间都会一扇小铁窗,以起到通风的作用,另外也保证一天之内必然会有一段时间能够照进自然光来,监狱里的地面以砖石平整地铺就而成,而监狱的墙壁——无论是走廊还是犯人们的房间——都刷上了一层白垩粉,即使是窗口背阴,在光线的反射下,白天也不至于太过昏暗。
监狱对于卫生条件的要求近乎苛刻,里面有固定的厕所,每个房间的犯人都被要求保持所住房间的整洁,每个月还会组织大扫除,每名犯人在进来后都会发三件样式统一的囚服,被要求一周至少换洗一次衣物并洗两次澡。老鼠、蟑螂、虱子都是被当做大敌来对待的,一半发现蛛丝马迹都会遭到围剿。
犯人们每天早上6点半起床点名并被到庭院里跑操,7点半开饭,8点半开始劳动,12点吃中午饭,下午1点继续劳动,晚上6点吃晚饭,吃完后做手工活,9点钟结束劳动可以休息,并可以申请洗澡,10点半必须上床睡觉。
在外人看来,阿尔达监狱似乎几乎就是阿尔达军营的低配版。事实上,很多犯人被收押几年后,因为常年的体能锻炼和规律的作息,体格和气质竟然变得比以前好了。
坦尼森.法捷耶夫正拿着铁锤往一个已经成型的高脚凳上敲着钉子,今天他的任务是组装五十把这样的凳子。
“嘿!学生仔!要不要我帮忙啊?”周围有人戏谑地问他。阿尔达的监狱里严禁囚犯身体霸凌,违反的人将遭到严重的惩罚,但是阻止不了某些人逞口舌之快。
坦尼森没有理会,他抬起头来,摸了一把额头上的汗水,打算稍微休息一下,这时他听到有人在喊自己的名字。
“坦尼森!”
那个只见过几次面的狱警——似乎是这里典狱长——正在看守的陪同下向自己靠近。
狱友们自觉地和坦尼森拉开距离,要是这家伙倒霉了,可不要牵连到自己。
“坦尼森.法捷耶夫?”典狱长站在跟前,打量着他的脸庞。
“是的,大人,我就是坦尼森。”他心里有些害怕,自己已经够倒霉的了,难道还有更大的不幸在等着自己吗?
糟糕的回忆又出现在坦尼森的脑海中,那天他刚刚在实验室里完成了老师要求制备的酸液,一群凶神恶煞的警察就冲进来把他铐走,说是自己参加了叛乱。莫名其妙的坦尼森就被带到了这个鬼地方,公共安全部和情报部的人对他进行了反复审讯,他才知道自己的家族参与了针对领主的叛乱,和他一个家族的人被收押在以前收押佣兵俘虏的劳改营。什么都不知道的坦尼森自然没被审出什么有用的东西,但是无辜的他并没有被放走,而是被勒令每天在这里干活,原先经常被实验药剂灼伤的手都磨出了一层茧子。
典狱长拍了拍他的肩膀,面无表情地说:“向你祝贺,坦尼森·法捷耶夫先生,你即将获得自由了?”
“我……我可以出去了?”突如其来的好消息让坦尼森有些不知所措。
“是的,你的老师过来接你了,跟我来吧。”
“我的老师?是威尔斯大师吗?”
“是的,快点跟我走吧!”典狱长说完转身离开。
听到坦尼森要被释放,周围的囚犯们无不将羡慕甚至嫉妒的眼光投向这个被他们戏称为“学生仔”的家伙,好运的小子,人家怎么就有一个这么体贴学生又能量强大的老师。
心情激动的坦尼森紧跟上典狱长的步伐,在监狱的接待室里见到了自己已经十多天没见到的的老师威尔斯。
“坦尼森,你受苦了!”一打照面,威尔斯抢先打着招呼。
“威尔斯老师,您怎么来了?”
坦尼森很快就从老师的嘴里得知了事情的原委,这其中就有释放他的条件。
“可……可是我的家人怎么办?”
听到自己有讨论牢狱之灾的消息,坦尼森一开始十分兴奋,但还未来得及向老师表示感谢,他就想起了自己同族的亲戚们。
威尔斯叹息一声,抚摸着学生的肩膀,“领主大人已经说了,如果我们能在半年之内找到大规模制钢的方法,你家族里没有直接参与叛乱的人都会得到赦免。”
“半年?可是……可是……我们几乎是在面对一个全新的领域!”坦尼森的语气中透露出严重的怀疑。
威尔斯鼓励他:“哦,坦尼森,你要对自己有信心,你要对自己的同事们有信心,我也会参与其中,现在就让我们立刻回到实验室里着手研究吧,一分一秒也不要耽搁了。”
威尔斯现在有少许的兴奋,事实上在来监狱的路途中,已经得到领主承诺的他暂时放下了对学生的担心,然后慢慢地思考起领主交待的任务来,越想越觉得这其中大有可为,虽然不是寻找将其他物质变成黄金的方法,但是把普通的铁变成更为强大的钢,也是足以在历史上留下浓墨重彩一笔的事情。
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