食人魔、牛头人、纯血兽人、掠食性半兽人、巨魔、矮人……
这些都是刀塔大陆上天生的战斗种族。尤其是食人魔与牛头人，几乎根本不需要做任何锻炼与修行，只要能够吃饱喝足，成年后都拥有堪比一支标准配置的人族冒险小队的强悍战力。
虽然在诸神封印解离超越四阶之后，这种差距就会被迅速拉近，在同是五阶这个档次上，天生体质羸弱的人族与这些天赋强横的种族相比，实力已经没有什么本质差别了，再往上，虽说只是伪圣域，但是人族怎么说还不时有人能够触摸到六阶那道坎，而亚人族在这方面就开始逐渐被人类拉开差距了。
在巴尔扎克老公爵的私人决斗场上，此时就一字排开站着四头浑身毛发足有一尺多长的黑色牛头人。
牛头人虽非掠食习性的半兽人，但是天生强壮无比的体格，坚韧的耐力，不错的繁殖力带来的可观数量，再加上极易进入狂化的天性，令杂食性的牛头人部族甚至拥有着更胜于掠食性半兽人的总体实力，只是因为牛头人在非狂化状态下那种随和容忍，与世无争，甚至称得上是迂腐蠢笨的受虐性格，让他们经常沦为苦力与奴隶。
眼前这四位牛头人战士，就是身经百战的角斗士，他们的实力全都超过三阶，这对于亚人族，尤其是死亡率超高的亚人族奴隶来说，可是极其罕见的情况。从他们手上拿着的长度普遍超过两米五的超重型武器来看，没有人会怀疑他们的攻击与破坏能力。
一般来说，这样的一个牛头人角斗士，在黑市上或拍卖场上绝对能够卖到三千金币以上，而同时凑齐四个，更没有几万金币是绝对拿不下来的。
而这四名堪称“角斗场终结者”的牛头人的对手，却只是一位年纪绝对不会超过二十岁的少年，人族少年。
老巴尔扎克很满意眼前这场比赛，无论是角斗士还是他的观赏台。老公爵屁股下面坐的那张“椅子”，来自于同是骷髅会的某位大佬的馈赠，她曾经是某个小国艳名远播的皇妃，在国破家亡之后便辗转被卖到帝都黑山，然后被“加工”成现在这个样子。
而老公爵正观赏的角斗表演的其中一方主角，刚巧就是这位皇妃的长子。这强壮的小伙子刚来时才十三四岁，青涩稚嫩地好像个少女，在被老公爵玩厌之后直接交给经验丰富的调教师训练，这不，才不过三年多的时间，再次见到时他已经是一位浑身遍布伤疤，有着一身猎豹般强健肌肉的合格角斗士了。
老巴尔扎克很满意这位少年战士看自己时的目光，尤其是看到他身下坐着的椅子时，那恨不得想要用牙齿嚼碎自己血肉吞食的冲动直接扑面而来。
想来，正是出于这种恨意，才让他能够撑过训练师那听上去就觉得不可能完成的残酷课程，在短短三年多时间内跨越无数的瓶颈，达到很多同龄贵族少年终其一生都不可能触及的高度，然后再次站到自己的面前吧。
只要一想想这可爱少年不久之后即将面临的命运，老巴尔扎克就觉得浑身兴奋，尤其是幻想这孩子三年多时间日思夜想的事情，在他以为即将成功的时候，再被残酷的现实打击，希望彻底幻灭的那一刻，只要幻想他那时脸上的表情，老公爵就兴奋地开始喘息，甚至早就已经死去多年的那一部分身体，也开始有了要重新“抬头”的感觉。
这是老公爵最大的兴趣，但是作为一名拥有最古老高贵血统的贵族，他当然不会因为自己的小小兴趣而出现失礼不雅的举动，尤其是当着客人面的时候。
在老公爵的身旁坐着另外两个人，一个非常年轻，俊美的好像天上的星辰，而另一个看上去却比老公爵还要更老一点，身上洋溢着即便是浓厚的化妆品也无法完全遮掩的死气。但不管怎么说，能够陪着老公爵坐在这里，欣赏着这种成本高到不可思议的角斗表演，本身就意味着这两位客人那绝不会平凡的身份。
“老巴，你调教的这个小伙子很不错啊，年纪轻轻就能够拥有接近四阶战将的实力，难得是还有张漂亮的脸蛋，就这么被毁掉，你真的不觉得心疼吗？无论我怎么看，他都不可能是我带来的那四头牛头人的对手啊，他虽然潜力不错，但毕竟现在的他可还不是五阶战王。”
那个快要死掉的老人一开口，老公爵几乎能够感觉到身下椅子传来的那种心痛与哀伤，这并非不可能的事情，因为那位皇妃并没有真正死去，或者说不能完全算是死去，她只是被死灵魔法加工处理，变成游离于生死之间，即不算生者，也不算亡者的“奇异物件”而已，从某种角度来讲，她甚至算是拥有了半永久性的青春与不死。
“美丽完美的事物，被彻底摧毁的那一刻才是最令人兴奋的，难道你不这么认为吗？巴萨老爷……”老公爵脸上带着笑容，虽然是在回答身旁的老巴萨，但是目光却转而望向身旁的年轻人，轻笑着说道：“戴维斯太子殿下，我相信您的父亲，我们伟大的杜隆塔尔陛下也一定会赞同我的想法，因为在我看来，他在这方面做的甚至比我更好。我为了今天这场表演足足准备了三年多时间，而那位陛下，他为了毁灭那颗妖艳的宝石，公开屠宰大陆第一美人，他又准备了多长时间？”
老公爵身边坐着的年轻人，豁然正是现今帝国皇位的第一顺位继承人，帝国的皇太子，戴维斯·尼伯龙根。
面对老公爵这赤裸裸地试探，戴维斯皇太子仅仅只是淡淡一笑，说道：“那位阿曼达伯爵，尽管他的确很有一点名气，但是他毕竟只是出身于卑贱的刽子手家族，别说是古老高贵的血统了，严格说起来，他甚至都不能够算是一位真正的贵族，只是因为我父亲的宠爱，才赐予那与他的身份完全不相符的地位和权利，而现在，我的父亲想要将那份荣耀收回，想来他也不会有什么怨言。”
“可是，我怎么听说，那卑贱的刽子手家族，那些姓修文的小家伙们，最近可是不太安分啊，难得陛下将处决‘家族污点’这样崇高的荣誉赐予他们家族，可她们竟然辜负了陛下的信赖，竟是想要弄些什么事情出来的架势。”
戴维斯的眉头皱了皱，他是应邀前来欣赏这场角斗表演的，虽然早猜到这帮老家伙肯定是有所企图，但他没有想到会是这么的直接，显然骷髅会已经掌握了什么重要的东西，已经不满足于在这场帝都风云中仅仅只是充当一位看客。
对于“骷髅会”，帝国皇室一直都是又爱又恨，之所以爱它，因为几乎每一位成功登上那至高王座的皇帝，背后都有“骷髅会”这支帝国最古老的秘密结社的影子。而之所以会恨他，则是因为任何一位帝国皇帝，甚至包括现今宝座上那位恐帝暴君在内，都无法逃出骷髅会的种种掣肘与干扰。哪怕杜隆塔尔大帝是极少数打败过骷髅会支持的皇位竞争者，成功登上王座的最高统治者也是一样的命运。
区区一个刽子手出身的下级伯爵，哪怕是深受大帝的万千宠爱，曾经一度权倾朝野，不可一世，但在骷髅会这帮阴影大佬的眼中也不过是个跳梁小丑而已，像这样的小人物，在帝国的历史上不知道出现过多少个。他们的崛起与覆灭，在这些骷髅会大佬眼中，都像是一场灿烂的烟花而已，可如今老巴尔扎克竟然死咬着阿曼达伯爵，死咬住刽子手修文家族不放，就连戴维斯太子都开始怀疑，这帮老家伙是不是掌握了连自己都不知晓的特殊情报。
但正如之前所说的那样，帝国皇位的交接，几乎不可能逃出骷髅会的干扰，他这位第一顺位皇位继承人看似距离那至高权位仅仅只差一小步，那就是那位恐帝暴君的死亡。
然而戴维斯太子十分清楚，他这第一顺位是怎么来的，在杜隆塔尔大帝继位之后，在戴维斯皇太子前面还曾出现过三位“第一顺位继承人”，两位叔叔和一位姐姐，然而他们都没能熬到那位恐帝暴君的驾崩，戴维斯当然不想成为“曾经的”，或是“第四个”第一顺位继承人，所以他只能选择接受这些老怪物主动向自己递上的橄榄枝。
心中有了决断，戴维斯才缓缓地说道：“其实诚实的讲，就连我都摸不清我父亲，那位高高在上的皇帝陛下现在脑子里在想些什么，宠信一位刽子手也就算了，可他竟然准备正式迎娶那种‘东西’作为一国之母，在我看来，即便是已经是被人在背后称为‘疯王’和‘暴君’的父亲，在处理这件事情上也实在是有些草率了。”
戴维斯皇太子是在赌博，曾经击败骷髅会支持的皇位候选人，成功登位的杜隆塔尔大帝一直与骷髅会互为眼中钉，而这些年中，杜隆塔尔大帝也确实以近乎发疯，但却又刚好能够达到骷髅会容忍极限的手段，铲除了几位骷髅会正式成员，而假手之人正是那位阿曼达·修文伯爵。甚至帝都贵族圈中一致认为，阿曼达的公开处刑，正是那位大帝为了平息骷髅会的怒火而主动作出的牺牲。
戴维斯皇太子想要成功登上皇位，无非只有两条路可以选择，一是博得皇帝父亲的喜爱和信任，二就是获得骷髅会的支持。
本来第一种选择才是最保险的，然而对于那位拥有诸多负面称号的父亲，戴维斯心底里一直有种说不清楚的恐惧，这种恐惧不仅来自于这位父亲的嗜杀与疯狂，更来自于戴维斯对父亲行为的无法理解和难以预料。
似乎任何常理，任何“理所当然”的事情都无法套用在他的父亲身上，杜隆塔尔大帝做的每一件事情，都与那些贵族豢养的分析师们做出的判断结果大相近庭，而这其中也包括戴维斯皇子。
与其冒着随时都有可能弄巧成拙，不慎激怒大帝的风险去吸引父亲的好感和重视，还不如转而投向那帝国最古老的秘密结社，反正这些老不死的心中的想法，他们的欲望和目的全都清晰明确的写在脸上。与成功坐上那张象征至高权力的椅子相比，未来就算是向这帮老混蛋们稍稍妥协一些东西，让出部分皇室利益并非是什么无法容忍的事情。
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