“啪！”
即将冲出车厢的索菲娅只感到手腕一疼，像是被冰冷生锈的铁钳死死卡住，无论她再怎么用力也无法挣脱。
半个身体悬在外面的少女又惊又怒的扭过头，望向身后一片漆黑的车厢；旁边的小女仆瑟瑟发抖的蜷缩在位子上，拼命压低自己的帽檐，假装什么也没看见。
“身为父亲，在女儿要因为一时冲动做出某些会伤害到她自己的事情时，要进行最起码的警告。”
路德·弗朗茨轻声道，弥漫在整个车厢内的烟雾，也挡不住他眉宇下变得锋利的眸子：
“亲爱的索菲娅，我知道你想干什么——那是无用功，除了收获失望与痛苦，你什么也得不到。”
“或许吧。”索菲娅紧咬贝齿，轻轻的冷哼一声：
“但身为殖民地总督…如果我现在什么也不做，那才是会令我自己痛苦又失望的事！”
“你只是被一时的情绪影响了。”总主教缓缓抬起头，声音一如既往的平淡：
“只要冷静下来，就会明白这是最好的选择——对王国，对弗朗茨…对你自己。”
“在帝国彻底为殖民地所困之前，本土会默许安森·巴赫的一切行为，他可以肆无忌惮的做任何事情，挑动本土的神经；我甚至可以保证王国从上到下，都不会再像当初的伊瑟尔战争那样进行任何的限制。”
“你可以继续你之前一直想做的传媒事业，在报纸上将他和风暴师打造成克洛维王国的英雄；而你…你将成为领导新世界对抗帝国暴政的总督。”
“荣誉总督！”索菲娅怒极反笑：
“我也只是你们计划的一部分，用来向全世界宣扬克洛维有多么重视殖民地的招牌——是啊，我越是招摇过市，越是显赫，就越能让帝国相信克洛维是不会放弃殖民地的…不是吗？”
“当然是！”
总主教表情渐渐凝重道：“但这同样是你的机会，你将不再仅仅是弗朗茨家族的长女，而是所有宴席，聚会的座上宾；枢密院会邀请你参与会议，陆军和海军会将你请去担任咨询顾问，甚至连御前会议也会有你一席……”
“摆设罢了！”
索菲娅自嘲一笑：“对你们，我就是放在柜台最上面，标注着‘非卖品’的洋娃娃，或者沙龙里被拿出来炫耀的上等瓷器——价值不重要，重要的是摆在那里，就能让你们这些垂垂老矣的古董们显得很潮流，很有品味！”
“即便如此，这依然是一种成功。”总主教强调道：
“你成为了克洛维王国历代第一位荣誉总督，将来甚至有可能成为除了王后之外，第二个有资格踏入枢密院，参与关乎王国命运前途的女人。”
“然后呢，这有什么意义？！”
索菲娅瞪大了眼睛：“不是依然和以前一样，坐在厨房或者客厅的角落里，默默的接受你们做出的决定？！”
“因为被允许进入吸烟室旁观，我就要对你们感恩戴德，千恩万谢的接受？！”
四目对视的少女用力挣脱了父亲的手，从马车上跳了下去。
看着面色阴沉的索菲娅，始终不说话的安吉莉卡颤巍巍的抬起头，忍不住道：“小姐……”
“砰！”
不等她说完，索菲娅重重的关上了车厢的门，用泛着血丝的眼睛看向她：
“走。”
小女仆害怕的像兔子似的浑身一颤，连忙拽起缰绳，驱车离去。
望着消失在街头的马车，索菲娅按了按帽檐，藏在阴影下的面庞快速恢复了冷静。
她现在能立刻想到的有两个选择：将王国高层的“决定”告知安森·巴赫，或者想办法加快投资的力度和效率，增强白鲸港对本土的重要性和实力。
但…都不是什么好主意。
前者是毫无疑问的泄密——这种级别的决定如果消息泄露，哪怕是总主教之女的身份也无法保全自己，更不用指望利用荣誉总督的身份攒取更多的权力。
后者倒是完美符合了父亲对自己的期望，但无论再怎么增强殖民地的实力，指望一个小小的白鲸港击败帝国，怎么想都是不现实的。
必须换一种方式，削弱帝国能够向殖民地投放的力量，削弱赫瑞德皇帝能够拿得出手的底…赫瑞德皇帝？
为什么自己会想到赫瑞德皇帝…不，为什么自己，堂堂弗朗茨家的长女，会愚蠢到将赫瑞德皇帝当成是整个帝国呢？
这简直太愚蠢了，愚不可及！
就连克洛维王国内都有各种各样的派系，叛乱的阴谋和争权夺利从未停止；为什么会下意识的认为赫瑞德皇帝能够压制麾下的诸侯们，让整个帝国都对他忠心耿耿，俯首帖耳？
一场彻底摧毁殖民地的战争，真的不会影响到帝国治下的大公国，自由城邦们的利益？
为了一场荒谬到毫无缘由，又因为皇帝本人的骄傲而不得不持续到现在的战争，那些豪门又有多情愿继续毫无怨言的坚持下去？
而和殖民地利益最为息息相关的帝国豪门，应该是“海骑士”之后的贝尔纳，还有…“圣杯骑士”罗兰！
“罗兰家族…他们在帝国北方很有势力，经营矿石和皮革贸易…嗯，我好像在卡塔琳娜夫人的沙龙上见过一个姓罗兰的…菲利普·罗兰，那个北境商会的总代表，对铁路很有兴趣的家伙，就是他！”
自言自语的索菲娅不再犹豫，登上了路过的出租马车。
“去北境商会的总部！”
………………
新世界，长湖镇。
圣徒历一百零一年四月二日，在“长湖镇反击战”结束十余天后，受红手湾邀请的各殖民地代表，终于陆陆续续的抵达了这片帝国在新大陆最东部的领土。
轰隆的礼炮声唤醒了沉睡的城市，当阳光从冰雪覆盖的地平线上升起，被之前战火破坏的道路与房屋也靠着风暴师的资金扶持和城镇居民的努力焕然一新，在晨曦的照耀下宛若平镜般刺眼。
宽敞的街道两侧装饰着五颜六色的彩条与横幅，家家户户的窗外都悬挂着秩序之环的旗帜——原本是准备悬挂克洛维王旗的，但考虑到还要照顾长湖镇本地人的情绪外加拉拢其它叛乱殖民地，秩序之环应该是最能团结所有殖民地的最大公约数。
初春的新大陆，想弄到新鲜的花草简直难如登天，但弄到些寒带绿植还是很容易的…当风尘仆仆的“贵客”们抵达城外时，几乎全都被眼前生机盎然，宛若花园般的城市震惊了。
眼前的长湖镇，根本无法让人相信她就在短短不到半个月前，经历过一场战争。
但当风暴师线列兵踏着整齐的步伐，全副武装的出现在街道两侧时，又仿佛在提醒他们，这座城市已经不再属于帝国。
伴随着富有节奏的礼炮声，踩着鼓点的风暴师士兵们昂首挺胸，明亮锃亮的刺刀在清晨的阳光中晃得刺眼…耀武扬威士兵们的从街道间穿行而过，以连排为单位变换阵形，五颜六色的旗帜更是令各个殖民地的代表们眼花缭乱，大为震撼。
在经历了“兽奴暴动”事件并组建了各自武装之后，殖民地议会的议员们总算不再对“军队”毫无概念了。
不说统一的制式服装和武器，富裕到甚至可以铺张浪费的炮弹…仅仅是整齐划一的动作，如臂指使的阵型，还有在狭窄的街道间依然通畅无比的队列，就能让他们清楚感受到眼前的军队和他们各自训练的民兵，有多大的差距。
即便清楚对方是在故意恐吓外加炫耀武力，但殖民地代表们内心还是深受影响，开始逐渐相信了红手湾代表的说辞，相信眼前的克洛维军队的确有可能足以与帝国大军抗衡，帮助他们赢得渴望的独立。
他们会有这种想法，完全是因为风暴师“阅兵游行”的套路是照搬了帝国的模板——会符合一帮帝国殖民地乡下人的口吻，就像歌迷第一次参加演唱会，被现场的气氛彻底震撼一样的合情合理。
作为后发强国和旧世界绝对的“乡下人”，克洛维人在形式和规章制度上一直处于学习阶段；高情商的说是实用主义，低情商就是没见过世面，看见什么都觉得好，都想模仿。
而前征召兵团出身的风暴师，堪称乡下人中的乡下人，但之前在瀚土战争时曾有幸旁观过艾登公国的阅兵式——殖民地代表们看到的画面，基本上就是那场阅兵式的“粉丝同人作”。
尽管和“正版”仍有不小的差距，但用来忽悠一群殖民地人是绝对足够了。
于是坐在马车内，被士兵们队列簇拥着的代表们个个面色苍白，又惊又喜的来到了长湖镇市议会。
在攻城战中饱受重创的议会大厅此刻早已装点一新，被炮弹削掉的屋顶突击修补，完全看不出任何的异样，鲜艳的地毯遮住了地板上的裂痕，所有的座椅长桌都被统一更换…就连原本正对大门，绘制着帝国金色鸢尾花纹章的墙壁，也被一幅巨大的新世界地图取而代之。
当“贵客”们在议会大厅内啧啧称奇时，一旁的偏厅内，被紧急从白鲸港召唤来的红手湾代表正趴在吸烟室的小茶几上，瞪大了的眼睛死死盯着桌上的一张小纸条，冷汗如注。
“皮特·查塔姆阁下，我们是朋友，所以我给你一次解释的机会。”
面色难看到极点的安森沉声道，空握成拳的右手用指关节在桌上轻点：“告诉我，这是怎么回事？”
“这…这……”
“红手湾，灰鸽堡，黑礁港，冬炬城…四个号称要摆脱帝国暴政，寻求自由与独立的殖民地议会，居然全部都接受了帝国殖民地总管大臣的召唤，派出使者前往扬帆城和谈？！”
“而且灰鸽堡居然第一时间就接受了帝国的邀请，甚至都没有向长湖镇派遣使者！”
“您知道我现在是什么感觉吗，我感觉我自己…还有整个白鲸港都受到了欺骗。”安森的语气愈发冰冷：
“当初决心与红手湾结盟的时候，我以为我们是并肩作战的朋友；我告诉我的士兵和白鲸港议会，我们不是在侵略，而是在帮助他们寻求解放与独立！”
“现在出现这种情况，你要我怎么和他们解释，怎么和支持这场战争的，数以万计的白鲸港民众解释？！”
“我…我……”
“甚至这还不是最过分的——其它殖民地也就罢了，但接受帝国召唤的殖民地当中，居然还有红手湾的代表！”
愈发激动的安森，发出一声重重的叹息：“您知道我在得知这个消息的时候，内心究竟有多愤怒吗？”
“我明白，明白！”
皮特·查塔姆非常明白，因为他也很愤怒——只不过愤怒的不是红手湾议会首鼠两端，而是这么大的事情那帮蠢货居然还能走漏了消息，让自己进退两难！
面对抓到了把柄的安森·巴赫，皮特·查塔姆根本毫无选择；在这个决定自己生死的关键时刻，他选择破罐破摔。
“……尊敬的安森·巴赫大人，事到如今，我也只能对您实盘拖出了。”
沉默了片刻，缓缓抬起头的皮特仿佛是要慷慨就义似的说道：“事实上即便是现在，即便是在红手湾市议会的内部…仍然有忠于帝国的势力。”
“他们一般都是有钱有势的矿场主，或者拥有巨大的种植园和牧场，或者经营着商会，和帝国的关系十分紧密；别的殖民地我不太清楚，但在红手湾他们只占到议会人数的五分之一，财力却超过一半！”
“只是因为人数较少，加上组建军队时他们几乎没有参与，更不肯派自己的家族成员成为军官对抗暴动的兽奴和土著民袭击，才导致叛乱时因为在民兵里没有话语权不得不接受大多数人的决定…但私下里，他们始终在与扬帆城的帝国总督保持联络。”
“这些人…我们称之为‘效忠派’！”
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