水下和果子还懵懵懂懂，沙下却一到埃里克城就到处打听。
虽然他依旧不懂卡尔马语言，但从门涅利克那拿到了很多日常用语的词条，都被他抄写了一遍放在行囊里。
沙下想了一个点子，装哑巴。
既然不会说本地语那就索性不说，用这些词条问人，然后让他们点头和摇头。
卡尔马人过去长期生活艰苦，生死看淡，反而比较开朗热情，对于这些天生残缺的同类倒是不厌其烦。
加之如今埃里克城作为北方贸易区首府的地位，大伙儿也都与有荣焉，不再是被人看不起的乡下人，有了大城市人的偶像包袱，介绍起来都觉得自个儿脸上有光。
沙下的小伎俩让他以一个弱势群体身份，很快就获得了大家的同情和帮助。
加上他这人头不铁，看到走不通就转头，头脑聪明，两周功夫不仅混熟了周围的摊贩，还支起了自己的烤肉小摊。
和他一起过来的两个食人族老乡，水下和果子也成了他的帮手，一起经营烤肉，融入城市速度之快，让马修都觉得不可思议。
看着一副个体户老板模样的沙下，马修心里感叹，士别三日当刮目相待。
有前途。
没想到一个偶然的想法，竟然可能促进食人族融入现在罗斯特大陆世界。
不论如何，这都是一个好的开头。
马修耐心地询问了一会儿，得到了不少情报。
沙下现在除去烤肉，剩余时间都在到处学语言，虽然发音还是不够地道，有些蹩脚的外地口音，不过也大抵听得懂。
另外两位合作伙伴也发挥了各自特长。
水下擅长鞣制皮革和缝纫，一边在分解肉类，一边将皮子制作成手套、鞋子等手工品，既能解决三人保暖，也能对外售卖。
果子对各种作物有着与生俱来的敏锐嗅觉，不仅背了簇红薯过来，还从古德涅维帝国旧址找到了迷迭香，可以说是天生的作物猎手。
外乡食人族组成铁三角，各自优势得到了最大程度发挥。
不过，正所谓南橘北枳，同人不同命，另外两个食人族过得就不那么好。
石拳头和尖牙单独行动，并不和沙下一起，这两位选择到野外狩猎，采用传统食人族的方式生存。
户外夜魔出没，被感染的野兽也不少，可以说危险重重，但比起野蛮之地的荒凉凶险，那可是要舒适太多了。加之黑暗时代后，猎人们几乎都转了行，野外动物数量相对是增多了。
遗憾的是，野外打猎所获的肉在埃里克城不好卖。
现在已经不是过去什么肉都有人问津的时代，北方贸易区有自己的牧场提供肉蛋奶，有农场供应小麦、水稻和土豆，轨道铁路极大减少了运输成本，粮食价格也保持稳定，大家都非常注重食物的安全性。
没有确切源头的肉，哪怕价格低廉，也没人敢买，出问题那就是涉及人命的大事。
北方贸易区空前繁荣的如今，各种管控也变得严格起来，一旦因此失去入场券，对于任何人来说都是巨大损失。
石拳头和尖牙费尽力气弄回来的肉，到最后无人问津，让他们有点怀疑人生——语言不通也是一个原因。
好在老乡沙下接收了他们的肉。
于是就演变成了一个食人族五人组构成的小小上下游。
石拳头和尖牙负责去捕猎，将肉卖给沙下，沙下现场烤肉，以自己作为试验品吃肉，确保其安全，再卖给其他食客。
马修有些不解：“外面那么危险，他们还愿意打猎？在埃里克城干点零工也是能养活自己的吧？”
沙下有些费劲地解释：“埃迪先生很欣赏石拳头和尖牙，让他们加入了埃里克城的‘盗火者小队’，在外巡逻，打猎是附带的。”
“你没有和他们一起加入盗火者？”
“没有。”
沙下咧嘴，露出参差不齐的牙齿：“烤肉，比打猎有意思，赚得也多很多。”
马修点点头。
石拳头和尖牙进入盗火者小队工作，沙下三人组在城里卖烧烤，大家都有光明的未来。
临走时，沙下送了马修很大一块肉，用油纸包好，说这是鹿身上最好的里脊，让马修一定要尝一尝。
……
来都来了，马修顺路去了北方联合学校。听说兰尼夫人他们做出了一个丝毫不逊色于庄园那些重大发明的成果。
这座由俾斯麦庄园和埃里克城联合建立的高等学府，如今已经渐有名气，里面的学生和讲师也都锐意进取。由于塞浦路伯爵也不吝啬资金，加上实际负责事务的副校长兰尼夫人很擅长管理，解放学者们思想包袱，因此大家积极性极高。
校园里灯火通明，几个学生在路边聊天，还有一名学生在一片空地上做实验。
马修认得他。
这位正是庄园成员之一，坦克手贝塔。
他将一辆以木头制作的模型车放在地面，正在测试什么。
这模型车约莫有一尺长，除去车头，后面有一个长长的底盘，上面固定有6根呈田字型的微型炮管。
贝塔一脸严肃地将炮管群抬起，固定成朝上约60°角，然后他将6枚圆形弹药塞入炮管。
模型车对准前方十尺左右的墙壁。
贝塔点燃引火线，火光迅速将引线吞噬成黑灰色。
嘭——
一阵清脆的鸣响。
墙壁上多了五个黑痕。
贝塔若有所思。
马修这才慢慢走过去：“怎么样？这是你在研究的新项目？”
“只是在修改……”
贝塔回过神，这才发现眼前人是谁，慌慌忙忙站直身体：“啊！马修先生！抱歉，我不知道是您……”
“不用在意，你在调试的这个，是远程开炮的载具？”
马修指向地面的模型车。
“先生，这是我的一个不成熟想法。”
贝塔些腼腆地讲：“庄园已经有了超远程巫师重炮，射程在5公里左右，但它们不易移动，炮管比蛇炮更长，更加沉重。作战部署上会比较被动耗时。”
“因此我想，如果能够有一辆战车，能承载这样的远程火力，就能灵活布防，能够采取更加主动的进攻，而不是被动防守。”
“实际射击和测试中，我发现超远程巫师重炮移动、炮弹装填、后坐力、精准度在保持机动性上，难度极大，所以我就转换了一个思路，不如以纯粹的范围式火力覆盖为主，这样就不必担心偏离太远。”
贝塔的思路就是将“双爆弹”进行扩容和增大，做成一枚枚重心弹体，呈尖锐锥形，装填到经过调整的超远程巫师重炮上，就能完成理论上4公里左右的轰炸。
双爆弹变成双爆火炮，对地面目标物范围式爆破，6枚依次发射，就能将一整块区域，周围上百尺都进行火力覆盖，从而完成超远程目标打击。
这个思路说不上多么独创，双爆火炮本身就是工程部研发出的新成果之一，载重量更大的战车也早已做出……但贝塔将这些现有基础巧妙地组合起来，弥补了庄园机动性远程火力缺乏的问题。
“很好，这个主意很棒，我可以授权，财务部可以拨专项经费供给你制作成品、实战测试。”
“真的吗？太好了！谢谢您，马修先生！”
马修笑着说。“给它取个名字吧，这也是你应有的权力。”
“我……取名字？可以吗？”
贝塔声音都在发抖。
这才是留名青史的荣誉。
“当然。”
年轻的坦克手思考了一番：“我想，就叫‘北联火炮发射车’。”
“没问题，就这个名字。索伊，记下来。”
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