吉拉德·米切尔并不喜欢和陌生人共用一张餐桌，但他环顾四周，发现其他桌子都已经坐满，于是便向金发男子点点头。
得到允许，金发男子颔首致谢，然后才在吉拉德斜对面侧身落座。
但是他却没有叫任何吃喝，而是笔直地端坐着，左手轻轻搭着剑柄，目光在偏厅中央的竖琴手和其他客人之间游弋。
在喧闹、脏乱的酒馆里，他显得格格不入。
体态丰腴的酒馆老板娘腰肢摇曳地走过来，引得沿途的酒客纷纷侧目。她朝金发美男子抛了个媚眼，声音黏到快要拉丝：“小弟弟，你想要点什么吗？”
“不。”金发男子抱起双臂，侧过视线，面无表情地回答：“谢谢。”
“真的不要吗？”
金发男子坚决地回答：“什么都不需要。”
“那好吧。”老板娘颇为失望，她瞟了一眼远处的柜台——酒馆老板已经快要把柞木台面攥出了水，然后轻轻弯下腰，故意露出半边胸脯，向金发男子的耳朵吐出热气：“如果你想要什么的话，随时可以来找我。”
金发男子的脸颊，红了。
老板娘咯咯笑着，摇晃着曲线圆润的臀部，又去招待其他客人了。
过了好一会，老米切尔先生才从冲击中恢复过来。
他自嘲地摇了摇头，笑着对餐桌另一侧的后生打趣道：“原来这家店有女主人？我来了这么多天，每一次都是伙计招待我。”
“不必妄自菲薄，老先生。”金发男子瞥了一眼同桌客人放在桌上的制帽，不卑不亢地回敬：“如果您愿意尝试的话，我想那位胃口绝佳的女士，是不会拒绝一位强壮的杜萨克的。”
吉拉德怔了一下，视线跟着金发男子的目光落在自己的制帽上。
老杜萨克爽朗地大笑起来，转头招呼伙计：“再拿个杯！再拿瓶酒——拿最好的来！”
回过头来，吉拉德笑着问面前的年轻人：“你也是杜萨克？那我们该一起喝一杯。”
“感谢您的好意，但我不是杜萨克。”金发男子依旧是拒人千里的态度，他抿了一下嘴唇，虽然很难为情，但还是直率地回答：“我也没钱买酒。”
吉拉德越发觉得面前的年轻人有点意思。
伙计很快送来新的杯子和酒，吉拉德亲手斟上酒，主动放到年轻人面前：“那能不能给我这个老头子一个机会，请伱喝杯酒？”
盛情难却，金发男子郑重弯了下腰表示感谢，然后端起大号的木制酒杯，轻轻嗅了嗅。
“太烈了？”吉拉德歉意地说：“新垦地的酒，外乡人一般喝不习惯。”
“不。”金发男子云淡风轻地回答：“不够烈。”
吉拉德哑然失笑，不自觉拿出了一些年长者的威严：“年轻人，可不要说大话。别看这间店破旧，但是他家的酒，在枫石城是最有劲的。”
“在一些地方，人们已经可以从酒水中分离出极度纯净的‘酒精’。那种东西甚至不能直接饮用，必须要加水勾兑，否则喝了会死。”
金发男子冷静地陈述：“只有那种程度的酒，才配被称为烈酒。像这种自然发酵的酒，哪怕也经过简单的蒸馏，可终究还是不够烈。”
说罢，金发男子将酒馆主人最得意的陈酿一饮而尽，然后神色如常地放下杯子。
吉拉德忍不住拍桌叫好，他大笑着：“终于让我在枫石城找到一个够格的酒搭子了！真想跟你喝个尽兴。”
但是立刻，吉拉德的嘴角又耷拉下来，他遗憾又失落地说：“但是我今晚还得回家，不能喝太多。”
“那就说明有人在等您。”金发男子闻言，神情变得有些落寞，他真诚地对老杜萨克说：“这是一件值得羡慕的事情，我很羡慕您，老先生。”
“没错，的确是天大的幸运。”吉拉德被说中心事，也感慨了一句。
但他很快又找回兴致，一边给年轻人倒酒，一边笑着说：“可是少喝几杯，还是没啥问题的，顶多就是被埋怨几句。”
吉拉德好奇地问：“听口音，你是北边来的？”
又一次因为口音暴露来历，金发男子不由得叹了口气：“有这么明显？”
“不明显，你的帕拉图方言已经讲得很好——比我还好。”吉拉德面带笑意：“但我也是从北边来的，听你说话亲切，所以才问你。”
金发男子半眯起眼睛，打量着老杜萨克：“我听说过，三十年前曾有一批隶属于禁卫军的杜萨克，被内德·史密斯阁下俘虏以后，转而向塞纳斯联盟宣誓效忠。战后，他们被内德·史密斯阁下安置在……”
“安置在新垦地。”吉拉德指着自己，大大方方地说：“没错，我就是其中一员。”
吉拉德反问：“你也是军人出身吧？”
金发男子点头。
“贵族？”吉拉德又问。
金发男子变得警惕，沉默片刻，他不情愿地点了下头。
“流亡者？”吉拉德继续问。
这一次，金发男子没有回答。他不置可否地笑了笑：“老先生，您难道是想把女儿嫁给我吗？”
一提到斯佳丽，吉拉德十万愁绪涌上心头，不禁长长叹气：“唉，那也得她愿意才行。”
金发男子听到老杜萨克的话，拿起酒瓶给后者倒上半杯酒，又给自己倒上半杯：“您的女儿很幸运，能有您这样的父亲。”
“你说错了，年轻人。”吉拉德怀念地说：“对于父亲来说，女儿才是主赐下的最珍贵的礼物。”
金发男子的面庞不自觉浮现一丝苦笑：“或许，是这样的。”
“为每一位好父亲。”吉拉德举起酒杯。
金发男子也举起酒杯：“为每一位好父亲。”
两人重重碰杯，然后痛快地饮尽。
与此同时，琴手正唱到故事的高潮篇章，好像是关于主角与北境之王在阵前的殊死搏杀——吉拉德没有认真听。
琴手唱得起劲，可是酒客们已经受不了他粗砺的大嗓门，纷纷起哄。
然而听众越是起哄，琴手唱得越大声。
金发男子见状，左手又默默搭在了剑柄上。
吉拉德望着头戴夸张大檐帽的琴手，不解地问面前的年轻人：“你的雇主？”
“我的朋友。”金发男子回答。
“那就对了。”吉拉德释然：“我就说嘛，唱得那么难听的琴师，怎么可能雇得起你这样的好手。”
先前如同坚冰一般冷静的金发男子听到这话，竟然流露出羞愧的神情。
他赧然解释：“其实……真正的歌手是另一个人。只不过，她今晚有地方住，所以出来卖艺的，就只剩我们两个。”
“那你更不要让他再唱了。”吉拉德打量着四周不满的酒客们：“再唱下去，不仅今晚的住宿费挣不出来，你还得赔桌椅钱。”
酒客们的不满因为琴手的无视而愈演愈烈，人们开始拍桌子、发出嘘声、嚷嚷着让琴手滚蛋。
还有人朝着琴手丢东西，都被后者灵巧地躲掉，同时琴声还不间断。
“如果我能拦住他。”金发男子轻轻叹气：“我们也不至于沦落到要在街头卖艺。”拍桌子的声音从杂乱无章逐渐汇聚成整齐的闷响。
“唱他妈什么呢？”有人在大骂：“真他妈难听！”
“滚下去！”有人在大喊。
“揍他！”有人在大叫：“揍他妈的！”
在震耳欲聋的混乱噪音中，从门口飘进来一段怯生生的公鸭嗓子声：“齐格菲是谁？为啥唱他的事情？能不能唱点别的？”
然而所有人都没想到，就是这个几乎被盖住的声音，竟然令琴手停了下来。
琴手吸足气，一声大吼：“安静！”
震天动地的吼声险些把房顶掀开，瞬间镇住了刚刚还在起哄的酒客们。
见周围的人们都痛苦地捂住耳朵，琴手满意地点点头。
他把帽子拿在手里，露出毛发略显稀疏的脑袋，风度翩翩地向入口的方向欠身行礼，和颜悦色地问：“请问您想听什么呢？”
两老一小三个男人站在酒馆入口，刚刚说话的，正是其中年纪最小的半大小子。
“我想听血狼的故事。”半大小子鼓足勇气，大声回答：“我想听《冥河之战》！”
酒客们闻言，纷纷起哄附和：“对！听血狼的！”
“呃。”这次轮到琴手陷入尴尬，他不好意思地说：“《冥河之战》，我不会。”
半大小子十分失望，又问：“那《血泥之战》呢？”
“血泥之战也行。”酒客们又跟着起哄：“血泥之战也行！”
琴手更加不好意思：“对不起，《血泥之战》我也不会。”
“别人都会的东西，怎么就你什么都不会？”半大小子的眼神里已经带上了三分鄙视，他抖了抖手中的小册子：“那最新的？《虎口脱险》，你会吗？”
酒客们立刻来了兴致。
要知道，枫石城现在最流行的故事就是《虎口脱险》。
这个原本刊载于《通讯》的故事，一经公布就大受欢迎。
作为面向公众的“告示”，每一期《通讯》都会张贴在新垦地各城市、村镇的公告板上。
最初发行的时候，因为经常会有人将《通讯》偷走，各地政府不得不派专人看守贴着《通讯》的公告板。
但是随着时间推移，新鲜感渐渐淡去，如今已经很少有人再去偷《通讯》。
想要把《通讯》带回家仔细看的人，大都改为现场抄录，或者干脆买单独刊印的小册子。
然而，自从《虎口脱险》在《通讯》上刊载，过去的“好日子”立刻又回来了。
受限于纸张的尺寸，《虎口脱险》无法一次性在《通讯》上放出，不得不分章刊载。
这下算是挠中了新垦地民众的痒处，张贴在各地公告栏上的《通讯》，贴一张、丢一张，贴两张、丢一对。
甚至发生了“负责张贴《通讯》的传令兵还没到，几伙想要偷《通讯》的人已经在公告板前大打出手”的令人哭笑不得的趣事。
《通讯》的发行部门不得不紧急将《虎口脱险》从《通讯》中拿掉，改为单独印刷。
各地集市上的说书人们，最近已经不再讲老掉牙的“马扎尔诸王”的故事，纷纷转头开讲《虎口脱险》。
枫石城最有名的剧团也正在根据《虎口脱险》的故事，着手排练新的剧目。
所以听到半大小子问“能不能讲《虎口脱险》”，酒客们立刻来了兴致。
然而，琴手又一次令众人失望了：“您说的《虎口脱险》，我同样不会。”
“那你会什么？”酒客们愤怒了：“滚吧！滚出去！”
勺子、叉子、酒杯、烂水果、带着牙印的硬面包……又一次在酒馆的屋顶下飞舞。
“等等。”琴手一面抱着脑袋辗转腾挪地闪躲，一面大喊：“我会讲‘列那狐和母狮子’的故事。”
一听到母狮子，酒馆迅速变得安静下来。酒客们心领神会，不再吵闹。
“让他讲吧！”有人说。
“讲吧！”人群乱糟糟地发出声音：“讲吧。”
门口的半大小子好奇地问身旁的中年人：“爸爸，列那狐的故事是什么？”
面庞如花岗岩般刚硬的中年人，神情也有些不自然，他尴尬地说：“对你来说，有一点太早了。”
“唉，马季雅老哥。”另一个胖胖的中年人笑眯眯地说：“不早了，也该让劳尔知道他该知道的事情了。”
说罢，中年人看向半大小子，调侃道：“你不是想知道列那狐的故事吗？咱们找个座位，听一听不就好了？”
与此同时，琴手清了清嗓子，撩动鲁特琴，表情夸张地讲起了“列那狐和母狮子不得不说的故事”。
金发男子转过头，捂住了脸，佯装不认识琴手。
吉拉德哈哈大笑。
正当吉拉德想再给年轻人倒一杯酒的时候，一个讨好的声音在他身旁响起。
吉拉德抬起头，发现刚刚站在门口的两老一小三人组已经来到自己的桌边。
“老兄，其他地方都坐满了。”胖胖的中年男人笑呵呵地问：“能让我们跟您坐一张桌子吗？”
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