军官们一出现，大议事堂瞬间安静下来。
来自各郡的自由人或是面露敬意坐直身体、或是像被霜打过的知了缩起肩膀，总之都闭上了嘴，默默看着军官们从大门鱼贯而入。
进入大议事堂的军官们却没有走向给他们预留的座位，而是分立在通道两侧，列成两堵人墙。
先是青色绶带的低阶军官。
然后是蓝色绶带的中阶军官。
最后，令许多自由人不自觉心头一紧的面孔——盖萨·阿多尼斯、斯库尔·梅克伦、马加什·科尔文以及与站在上述几位校官身旁显得过于年轻的温特斯·蒙塔涅也走进大议事堂，来到穹顶天窗的正下方，在人墙的终点肃立。
有的自由人还在好奇，好奇军官们为什么不落座。
眼尖的人已经看到，看到大门外有仪仗队正在护送什么东西进来。
忽地，低沉的鼓点在市政广场响起，传入大议事堂，紧接着是苍凉的号角与悠长的笛鸣。
鼓声、号声和笛声交织出一曲哀歌，回荡于每一个人耳畔。
在全体“自由人”的注视下，威武的仪仗队手持一面面烟熏血染的军旗，步入大议事堂。
几乎没有一面军旗是完好无损的，不少军旗都已经残破不堪，遍布着战火的痕迹。
吉拉德心中明悟——这是向牺牲者致哀的仪式。
他站起身，将右手放在左胸行礼。
同一时间，其他郡的扇区里也有人起身致意。
很快，不论是自愿还是气氛所迫，所有“自由人”都陆续站了起来。
仪仗队一直行进到大议事堂正中央的演说场，驻步在演说场的边缘，面对着阶梯座椅上的“自由人”们，执旗肃立。
下一秒，震耳欲聋的雷鸣声在大议事堂外炸响。
然后是第二声……
第三声……
四门青铜重炮以半分钟为间隔，轮流发出怒吼。
不远处，热沃丹大教堂的大钟也随之敲响。
吉拉德听着炮声和钟声，凝视着演说场上的军旗，触景生情，想起了年轻时的伙伴们。他还记得那些欢笑与血泪，却回忆不起他们的样子，只剩下一张张模湖的面孔。
他看向身旁的同伴，颇有些惊讶地发现，一直笑呵呵的“胖子”南多尔正在悄悄抹眼角。
南多尔似乎也察觉到有人在看自己，抬头看向老杜萨克。
两人目光相交，都从彼此身上寻找到了一丝慰藉。
礼炮鸣放了十二次，钟声也响起十二次。
十二次齐鸣之后，默哀仪式结束，仪仗队退旗，军官们秩序井然地进入预留的扇区，各郡的自由人也重新坐了下来。
有细心的自由人——譬如黑水镇的理查——观察发现，军官们好像都知道自己该坐在哪里，按等级高级，距离中央演说场由远及近落座。
而且军官们座位似乎也是正好的，一个不多、一个不少。
与各郡自由人要么挤得没地方坐、要么宽裕到可以躺下的境况，形成鲜明对比。
如此以来，一些本就对“军人集团”缺乏信任的自由人更加确信——“筹备会议”是故意这般安排座位，为的就是给全体自由人一记下马威，让后者明白谁才是新垦地真正的主人。
诚实地说，这种想法并不完全是错的，但也只对了一半。
座位不够用的根本原因，还是会场的容量不够。
召开自由人大会的“大议事堂”，全名是“枫石城大议事堂”。
换而言之，它是枫石城市政府的附属建筑，而不是新垦地行省政府的附属建筑。
大议事堂的设计指标，是容纳枫石城的全体市政代表，从没想过有一天要装进新垦地的所有自由人。
在新垦地军团统治的三十年间，估计也从来没有人想过，有一天全新垦地的自由人会被召集在一起开会——虽然理论上，“全体自由人大会”才是新垦地的最高权力的所有者。
若不是枫石城大议事堂在建造时，设置了旁听席并留出了一些冗余空间，那么恐怕在场所有人都要“前胸贴后背”，才能勉强被塞进大议事堂里。
事实上，找遍枫石城，只有一处建筑可以轻松容纳如此多的成年人。
那就是枫石城大教堂。
但是温特斯坚决反对在枫石城大教堂举办大会。
虽然枫石城教区如今对于温特斯几乎是有求必应，甚至主动提出要把大教堂借给“筹备会议”。
然而正是这种近似于谄媚的配合与讨好，反而令温特斯心生警惕。
更何况，若是在公教会的主教座堂举行重大政治会议，必将强化公教会在新垦地的权威。
于是乎，枫石城大教堂在温特斯·蒙塔涅的强烈反对之下，遗憾出局。
那么，可选的室内场地就只剩下枫石城大议事堂。
至于大议事堂容量不够的问题，温特斯倒是提出不少解决方案，譬如拆除靠椅、增设坐席……
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但是这次轮到盖萨·阿多尼斯出来唱反调。
盖萨上校的反对理由有三：
一是时间紧迫，大会越早召开越好，改造坐席来不及；
二是自由人大会也就开一次，为了开会大动干戈，开完会还要再改回去，浪费公帑；
三是盖萨上校也不甚在意“自由人”们的膝关节健康。
盖萨上校的原话是这样说的：
“就让他们站一会，怎么啦？仗都是我们打的，他们来捡个便宜，还有什么不满意的？哼？！”
如此这般，新垦地全体自由人大会的座位布置被确定下来。
就在黑水镇的理查腹诽“新军团”的蛮横与无礼时，吉拉德·米切尔正伸长脖子，在隔壁的军官座位区四处寻找。
很快，他就发现了小儿子的身影——第一排。
“那里！”吉拉德高兴地搂住身旁的胖老弟，骄傲地指着皮埃尔的背影：“看！我儿子！”
南多尔揉了揉眼睛，仔细端量着老杜萨克所指的背影，又扭头打量了一番老杜萨克。
除了同样的褐色鬈发，南多尔完全没有办法把坐在军官扇区第一排的俊秀青年军官，与身旁五大三粗、笑容粗野的老杜萨克联系在一起。
但是看老杜萨克那自豪的神情，显然不可能弄错人。
“第一排，真不得了。夫人一定更不得了……”南多尔没头没脑地夸了一句，带着羡慕继续说道：“可惜，我没有这么出息的儿子。”
牛蹄谷的自由人搓了搓手，试探地问：“但是我有好几个女儿，老兄，别看我长得不怎么样，我的女儿可是个个都……”
不说还好，一说起小儿子的婚事，吉拉德还是有些遗憾，他叹了口气：“皮埃尔已经结婚了。”
“哎呀！”比吉拉德更遗憾的是南多尔，他一拍手，难掩失落：“令郎成婚也太早了！”
老杜萨克抓了抓胡子，没说话。
“不过，据我所知，蒙塔涅阁下麾下还有不少未娶的才俊？”南多尔很快又找到新的目标，他亲热地拉住老杜萨克的手，可怜巴巴地请求：“老兄，可得让您儿子帮我拉拉线，您也是做父亲的，您也知道女儿多让父亲操心……”
“行啦。”理查冷不丁地打断南多尔：“演出要开始了。”
面对身旁这两个同为“自由人”，却与“新军团”关系亲密的友人，黑水镇的理查又是生气、又是嫉妒，说话的口吻也不自觉重了一些。
“不说了，不说了，以后再说。”南多尔倒不恼，笑着做了个噤声的动作。
但是下一秒，南多尔望向军官座位区，不禁再次开口，惊讶地问：“诶？怎么第一排坐满了？”
吉拉德循声望去，发现军官座位区第一排的座位已经全满，其中有好几个他熟悉的小孩子——塔马斯、巴特·夏陵、萨木金。
但是温特斯·蒙塔涅却不在其中。
再找向大议事堂的其他地方，吉拉德发现蒙塔涅阁下正和另一位阁下，在演说场外说些什么。
片刻后，交谈结束，蒙塔涅阁下和另一位阁下握了握手，走向座位。
但他却不是走向军官座位区，而是走向铁峰郡自由人的扇区。
胖子南多尔忍不住欢呼起来，铁峰郡的扇区随即爆发出热烈的掌声，黑水镇的理查也半推半就地跟着鼓起了掌。
甚至连其他郡的扇区，也有掌声传来。
听到掌声，年轻的血狼也很感动。
他向着铁峰郡的自由人们鞠了一躬，然后笑着在铁峰郡扇区的第一排落座。
其他高级军官——盖萨·阿多尼斯、马加什·科尔温同样各自在“属地”的扇区落座。
白山郡、边江郡的自由人也照着铁峰郡人的“先例”，鼓了鼓掌。
不过比起人数稀少的铁峰郡自由人爆发出的热烈掌声，白山郡、边江郡的掌声稍显有气无力。
只剩下雷群郡的斯库尔·梅克伦上校没有落座，待掌声平息以后，斯库尔上校走向演说场中央。
大议事堂霎时间寂然无声，参会者们屏住呼吸，等待“新军团”说出第一句发言。
“新垦地的自由人们。”斯库尔上校的嗓门不高，但是借助穹顶的拢音效果，他的冷静声音很清晰地传入听众们耳中：“我们召集你们来此，是有一项神圣的义务需要你们履行；你们不远百里来此，也是有一项神圣的权利需要行使。”
在斯库尔上校说话时，桌子、椅子从侧门被搬进演说场。
空无一物的演说场布置成另一番模样——面朝大门的最东端搭起了一座半人高的高台，高台上摆着一把高椅、一张桌子。
高台的下方、对面，同样摆着一把椅子，椅子周围用护栏围了起来。
两套带角度的抄写桌和配套的凳子，被安放在高台左右两侧，书记员紧跟着落座。
“由联盟宪章赋予我的权利。”斯库尔上校从怀中拿出一本装订精美的小册子，高举在头顶，他的脸颊泛起异样的红晕：“我要求召开特别审判法庭!”
说罢，斯库尔大步流星登上高台，在高椅上落座，用力一敲木槌：
“带受审者上庭！”
“带受审者上庭！”仪仗队齐声呼喊。
大议事堂的正门再次开启。
会场里的自由人先是听到镣铐磕碰、靴子行进的声音，然后看到一个身穿军官制服的蹒跚身影。
虽然制服已经破旧，但是毫无疑问，那是一套塞纳斯联盟的校级军官制服。
宪兵将受审者带到护栏围起来的区域，然后将镣铐锁在了护栏上，示意受审者可以落座。
但受审者却只是站着，他挺直腰杆，眯起眼睛，轻蔑地扫视着四周的阶梯座椅上的面孔，最后才把目光落在正前方高台上的斯库尔·梅克伦身上。
有自由人认出了受审者的身份，不禁惊呼出声。
“受审者，你被指控为叛国者、杀人犯和全新垦地不可饶恕的公敌。”斯库尔俯视下方的囚犯，冷冷宣布：“全新垦地的自由人在此集合，深感这片土地经历的浩劫，决定对血债进行清算。”
“你可听清楚了。”斯库尔·梅克伦一字一顿地问：“萨内尔·卡罗尹？”
高台之下，前新垦地派遣军指挥官、枫叶堡血桉的执行者、曾经将红蔷薇全部野战部队纳入指挥、又在河谷村之战一败涂地的萨内尔·卡罗尹上校……
大笑了起来。
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