诸王堡
联省军队的营房
沉默笼罩了临时充当会议室的军官餐厅，气氛凝重得喘不过气。
从操场方向吹来的微风不仅没能缓解闷热，反倒夹带着吵闹的卸车声响。
撇下大部队，与司令官本人一同先期抵达诸王堡的南方面军司令部成员，坐在长桌的一侧；
比南方面军司令部来得还早的威廉·洛德韦克中校及其下属，坐在餐桌的另一侧。
双方都默不作声地看向长桌尽头，安静等候着南帕拉图方向联省陆军最高指挥官浏览完手中的报告。
「嗯，」不知过了多久，詹森·科尼利斯将洛德韦克中校现场呈递的报告放回桌上，摘下单片眼镜，揉了揉酸胀的眼睛，波澜不惊地总结：
「情况很糟糕，比我预想的最糟糕的情况还要糟糕。」
明明是在讲述己方所面临的严峻形势，南方面军司令官却仿佛是在评价敌人，非但不「为尊者讳」，还冷嘲热讽，极尽挖苦之能：
「格罗夫·马格努斯这个蠢货，只用了一仗，就把我们累死累活替他招募、武装、训练的部队，全都送掉了。
「他就像是两斤马尿下肚后的烂赌鬼，怀里揣着别人借给他的金子，跌跌撞撞地站到赌桌旁，瞧见一个自以为千载难逢的机会，立刻就被全盘通吃的美梦迷了眼睛，一股脑全身家当都压了上去，没想过，也不想去想，输掉又会怎样？」
科尼利斯托着下巴，作思考状，短暂沉默，又改口道：「不对，大议长阁下还不如烂赌鬼，烂赌鬼顶多赌掉自己、赌掉家人、赌掉亲朋好友的财产。
「而咱们这位大议长，赌掉的可是帕拉图合法政府的全部野战力量——也就是赌掉了他的招牌上的"合法"，赌掉了整个南帕拉图。
「更妙的是，为了保住自己的权力，格罗夫·马格努斯还对和谈派痛下杀手，成功搞丢了他最后一丁点合法性。」
听到此处，威廉·洛德韦克有些坐立不安——格罗夫·马格努斯之所以能「痛下杀手」，正是因为有他在后面撑腰。
但是，前本部长阁下全然不在意洛德韦克中校难堪的表情，继续说道：
「现如今，南帕拉图各地的城镇，即便还没与叛军暗通款曲，也倾向于骑墙观望。
「更要命的是，大议长阁下在送掉野战部队的同时，还顺带送掉了最后的、忠于大议事会的帕拉图军官团，甚至连一点种子都没留下，亲手杜绝了议会军短期内重建的可能。」
科尼利斯重新拣起桌上的报告，漫不经心地翻来翻去，「无论怎么看，格罗夫·马格努斯在南帕拉图的统治，都已经完蛋了。」
听到本部长的这番话，洛德韦克中校的部下无不面面相觑。
倒是长桌对面的司令部成员没什么反应，一副已经习惯了的模样。
最后还是威廉·洛德韦克中校打破了沉默。
威廉·洛德韦克是一个灰蓝眼睛、不苟言笑的男人，原本就长得很锐利，来到帕拉图之后，变得更加瘦削，脸颊和眼窝都肉眼可见地凹了下去。
紧紧抿起来的薄唇、刻在眉心似的皱纹以及藏不住的疲态，都表明这段时间，他承受了非常大的压力。
「您说的没错，马格努斯议长的宝座，已经摇摇欲坠。」洛德韦克微微欠身，「所以，您能这么快地赶到帕拉图，实在是太好了。我们都指望您能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒……」
「别装模做样的了，」科尼利斯不耐烦地一摆手，「如果我是你，我已经把我的整个家族都诅咒一遍了。
「我上学的时候，你还没入校；你上学的时候，我还只是个初级
教官。我不是你的老师，你也不是我的学生。我们之间犯不着走这套虚情假意的流程。」
科尼利斯敲了一下桌子，「我要问的事情，你已经在报告里回答我了。你想问什么，就直接问吧。」
威廉·洛德韦克还是第一次见识前本部长的做派，他先是一怔，然后眉头不自觉地拧了起来。
从科尼利斯的脸上，他看不出真假。但扫量了一遍坐在桌对面的司令部成员的表情后，他确信对方不是在开玩笑。
既然如此，洛德韦克也懒得废话，他简单整理了一下思路，直截了当地问：「您这次带了多少兵来？」
科尼利斯答得也很干脆：「不算炮兵，这批，一个大队，五百。」
「下一批呢？」
「还是五百。」
洛德韦克紧缩的眉头缓缓舒展开，「以后每趟航班都会固定送来一个大队？」
「不！」没想到科尼利斯摇了摇手指，「就这两个五百。」
洛德韦克刚放松的神经，一下子又紧绷起来。
洛德韦克中校麾下的军官们也面露惊疑，不确定自己是不是听错了。
倒是司令部的成员们依然是一副早就知道的样子。
「只有一千人？」洛德韦克对于南方面军的外强中干虽然有点心理准备，但是再准备不可能准备得这么低。
「算上你的部队，两千，暂时。」
「那……以后？」
「虽然就在我们说话的时候，范·豪斯少校正在全力以赴地整训留在本土的部队，」科尼利斯神色自若的说，「但我建议你不要对后续部队的规模，抱有任何不切实际的期待。」
餐厅里一下子安静下来，司令官本人的意思已经再明确不过。
「恕我冒昧，」洛德韦克舔了下牙齿，强压着怒意问，「再怎么说，南方面军在账面上也有四个军团，两万兵力，怎可能只能拿出一千人？」
科尼利斯没有直接回答，反问了另一个问题：「中校，你觉得我带来的这五百士兵如何？」
洛德韦克愣了一下，脑海中闪过科尼利斯的部队高唱军歌走过诸王堡的街道时的模样。
他公正地评价道：「虽然还缺少实战历练，但都是好兵苗子。」
科尼利斯似笑非笑，「从四个军团里面精挑细选出来的兵，怎么可能不好？」
洛德韦克哑然。
科尼利斯还有心思开玩笑：「你可以放心，下一趟航班来的五百兵，和这批一样好。」
洛德韦克又气又急，「您难道指望靠两千人挡住新垦地叛军吗？」
「两千人当然不够，」科尼利斯顿了一下，重重地说，「但这就是南方面军目前能拿出手的全部兵力了。」
科尼利斯目光凌厉地扫视洛德韦克中校的部下，严肃地警告：「所以，不要让任何帕拉图人知晓此事。不管是在桌上，还是在床上，你们只需要告诉他们一件事——南方面军的大部队马上就到，听懂了吗？」
洛德韦克听出前本部长话语中的威胁，立刻反击：「您请放心，我的部下会守口如瓶。但我也要提醒您，世上没有不透风的墙。」
「那越晚透风就越好。」
「不管怎么样，两千人都太少了，」洛德韦克还想争取一下，「如果四个军团全部就位，至少可以威慑各自治城镇，令他们不敢轻易投敌；说不定还能吓住新垦地叛军，迫使他们调整战略，主动回避交战。」
科尼利斯冷冷瞥了一眼中校：「兵贵精，不贵多，带两万个不顶用的兵来帕拉图，还不如带两万头猪。至少猪还能吃，而人只会把猪吃光。」
「如果你只有两千
人，」洛德韦克立刻顶了回去，「您一样会被吃光。」
「听好，威廉·洛德韦克，」科尼利斯站起身，俯视中校，也俯视在场的全体军官，
「如果你指望从联省调兵来打赢这场战争，你现在就可以投降了。
「军部拿不出军队给我们，也不会拿给我们。
「即使军部真的拿出部队给我们，也无法改变这样一条铁律——只有帕拉图人，能决定谁是帕拉图大地的主宰。」
「所以，」科尼利斯坐回座位，好整以暇地阐述：「我们在这场战争中取胜的唯一方式，就是重建帕拉图共和国的军队。」
「您难道还在想"赢"的事情？」洛德韦克不敢置信地问。
「为什么不？」科尼利斯的神情平淡如水：「我就是来赢得这场战争的。」
「那您打算怎么赢……」威廉·洛德韦克的表情阴沉得像墨水，「您打算如何重建帕拉图共和国的军队？」
詹森·科尼利斯笑了一下：「首先，我们要和新垦地叛军谈谈。」
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