“……当你使用铲子的时候，记住一点，”梅森趴在地上，扭头看向身后的预备学员们，“永远不要把身体的任何部位暴露在掩体外。”
说罢，梅森开始演示如何卧姿使用铲子，他改卧倒为侧躺，横持一柄锯短的尖头铲，双臂上下翻飞，不断将泥土填进旁边的编筐里，眨眼间，就在身下掏出了一个浅坑。
整个过程中，梅森的身体几乎都紧贴在地上，连胳膊肘都没有露到编筐外面。
梅森身后，包括侯德尔在内的陆军第二学院的预备军官们，集体列队围观总务长在土里打滚。
第一次上理查德梅森少校的课的预备军官们，你看看我、我看看你，既觉得滑稽，又觉得不可思议。
一个名叫理查的预备军官窃笑着，低声问旁边的同学，“怎么看着像个蛆？”
话音刚落，理查就感到腿弯传来一股外力――身后的人毫无征兆地踢了他一脚，踢得他一个踉跄，险些摔个狗啃屎。
“你他妈干什么？”理查重新站稳，咬牙切齿地问身后的人。
踢理查的学员却是一副满不在乎的表情，挑衅地瞧着开口者。
理查认出了踢他的人是谁：一个铁峰郡出身的泥腿子，名叫侯德尔。
他本要当场理论一番，转念一想，却没有发作，只是冷笑一下，转过身去，用绝对能让周围的人都听清的音量，轻蔑地说，“也对，你们都是泥里打滚的蛆。”
下一秒，理查直接被人从身后一把推倒。
侯德尔怒不可遏地扑向理查，抡起拳头就往后者脸上招呼。
但是他还没打到解气，就被人拉开，侯德尔想要挣脱继续打理查，可是拉住他的那双胳膊却跟铁浇的一般，纹丝不动。
侯德尔扭头看向拉住他的人――是道格。
道格无声但坚决地向侯德尔摇了摇头，克劳德和小马季雅也一前一后蹿了过来，挡在侯德尔与理查的朋友们之间。
侯德尔和理查的冲突就像往队列中投入了一枚榴弹，冲击波瞬间扩散到四面八方。
所有人都在朝他们方向看，连周围的教官们都注意到了这场小小骚乱，只有最前方的总务长阁下还在忘我地刨土，丝毫没有发现学员们的注意力已经不在他身上。
被几百双眼睛直勾勾地盯着，让侯德尔稍微清醒了一些，他低声对道格说，“我没事了。”
道格点了下头，松开了侯德尔。
另一边，理查也被人扶了起来。他甩开扶起他的胳膊，怒不可遏地冲向侯德尔。
就在这时，娃娃脸的声音响起，“侯德尔，你扣五分。”
区队长的声音让所有人都冷静了下来，在众人的注视中，娃娃脸从队列之间走了过来。
他倒是一点也不急，更不生气，嘴角反而还挂着若隐若现的笑意。
但是扣起分来，娃娃脸可一点也不客气，
“连捷尔理查，你扣一分，”娃娃俩走到隐隐对峙的双方之间，“其他人，五个数之内，回到原位。”
“我也要扣分？”理查不敢置信地问。
“谁让你打输了？”娃娃脸笑眯眯地说，“再扣你一分，因为你对扣分提出质疑。”
在场的预备军官听得呆若木鸡。
“三……”娃娃脸环视还没动地方的学员，直接从“三”开始倒数，“二……”
所有人都飞也似地逃向原本所在的位置，克劳德和小马季雅临走时还很担心地看着侯德尔，而道格只是拍了一下发小的后背。
学员的队列顷刻间恢复整齐。
另一边，梅森终于挖好了演示用的甬道，他爬起身，拍打掉身上的尘土，满意地指着自己的作品，转身给学员们讲解，“挖到半米深、半米宽，足够你屈膝行动，第一步就算……”
越说，梅森的声音越小。哪怕他再迟钝，也看出了现场的气氛有点诡异。
“怎么了？”梅森扭头，不解地问身边的教职员。
“已经解决了，”卡达尔从队列中走出，高声答复，“阁下。”
之所以由卡达尔来说这话，倒不是因为他爱出风头，而是在场的其他低级教职员没有一个走路不需要拐杖，只有他腿脚灵便，所以不得不四处救火。
卡达尔大步流星来到学长身旁，隐晦地解释道，“学员之间有了点小矛盾。”
“小矛盾？”梅森秒懂，他的眉梢不自觉挑了起来，“打架了？”
“是的。”
在场的预备军官本以为总务长要发脾气了，然而让他们惊掉下巴的一幕发生了――理查德梅森少校的眉头竟缓缓展平，一抹怀念之色在他的脸上晕开。
“年轻真好，”梅森笑着评价。
卡达尔也苦笑了一下。
“谁和谁打的？”梅森又问。
“连捷尔理查，还有侯德尔。”
“你怎么罚的他们？”
“打的扣五分，挨打的扣一分，”卡达尔干脆地回答。
梅森饶有兴致地打量了卡达尔一番，“你呀，和你班长一样，都是面冷心热。我上学的时候，斗殴可都是要……”
卡达尔汗流浃背，赶忙阻止学长继续往下说，“阁下，请您继续上课……”
梅森也意识到自己闲话说得太多，立刻收住，清了清嗓子，看向学员们。
个别敏锐的学员突然发现，整个过程，总务长只问了区队长“谁打架”和“如何罚”，至于“为什么打架”，那是一句也没问。
梅森用铲子当教鞭，指着他在甬道外面堆出来的小土墙，“掘进时，切记，所有挖出来的土，都要铲到靠近敌方阵地那一侧的地面上，绝对不能搞反。”
他看着学员们，期待地问：“有谁知道为什么吗？”
预备军官们的方阵鸦雀无声。
梅森感到一丝尴尬，因为他也没当过老师，所以只好学着他上学时老师的样子，尝试鼓励学员们，“没事，大胆开口。”预备军官的方阵还是一片死寂。
梅森扫视学员，人人都回避他的视线，令他倍感失落。
“首先，当然是因为会浪费土方，但最主要的原因还是……”梅森打起精神，比划着解释，“如果你把土铲到远离敌人阵地的那一侧地面上，当敌人向你开炮的时候，炮弹就可能落在土堆上，反弹回甬道里。
“不要认为炮弹会陷进土里，很多时候，炮弹并不是垂直着打过来的，而是带着角度，会在墙体上弹跳；并且如果下雨再出大太阳，哪怕是松软的泥土也会被晒得硬邦邦……”
梅森说得口干舌燥，喉咙沙哑，学员们却仿佛是木头人一般，不管他如何努力，都不给任何回应。
梅森见状，不禁有些气馁。换个人，可能就糊弄过去，或者甩给别人了。但是梅森做不到，强烈的责任感使着他想要把每一件交到自己手里的事情做好。
他扶腰想了想，决定换个上课方式。
“算了，不要站方阵，像这样站着，后面的人能看到什么呀？”梅森笑着大声说，“来，都往前面来，到我边上来……”
学员们面面相觑，教官们也不明所以。
梅森打趣道，“这是野地，不是教室，四面没墙，你们这样站着，我得喊破喉咙，才能让后面的人听到。都往前来，也给我省点口水。”
教官们理解了总务长的意思，虽然不明白总务长的意图，但还是配合了总务长的命令。
于是学员们迟疑地上前，人挨着人，在梅森周围聚成一个半月形。
“都坐，”梅森用铁锹比划，“都站着，后面的人不是更看不到了？”
预备军官们听从命令坐了下来，临时操场一下子空旷了许多。
第二学院的师生们都聚集在一小块空地上，梅森不用眯眼睛就能看清每一个学员的面孔，不用大声喊就能让每一个学员都听清。
因为方才卖力演示，梅森的腰又酸又痛，所以他搬来一摞演示用的柳筐当凳子，在学员们面前坐了下来。
“你们站着累，我站着也累，”梅森有点不好意思地说，“所以我坐着说，你们坐着听。”
说完这句话以后，梅森终于从学员们那里得到了一点回应――在许多人的脸上，他看到了若有若无的微笑。
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“一个好的开始”，梅森心想，他沉吟片刻，决定从学员们感兴趣的地方入手。
下一秒，预备军官们只听总务长语出惊人，“你们应该都知道我是联省人吧？”
名义上的三号人物来自山前地，这是“二校”公开的秘密之一。从教师到学员，人人对此心照不宣，但是谁也不提。
在今天这个场合，理查德梅森主动挑明这层关系，反倒让学员们措手不及。
就连教官们都面露惊异。
梅森倒没有纠结，而是又问道：“你们应该也知道，联省人因为擅长土工作业，所以被人说是‘泥巴佬’，对吧？”
“泥巴佬”这个蔑称，在场的帕拉图人都知道，不少人近期还用的很频繁，但是这个绰号的来历，很多人倒是第一次听说。
“但你们知道为什么是‘泥巴佬’，而不是‘泥土佬’吗？”梅森继续问道。
这倒是把学员和教官们都难住了。
不过梅森不是来出题的，所以他很快解答道：“因为山前地的地势很低，地下水位很高。一锹下去，能看到泥；两锹下去，能看到水；三锹下去……就能养鱼。”
预备军官的人群中传出一片低低的笑声。
“所以在山前地挖堑壕是很痛苦的，每一锹下去都连水带泥，”梅森笑着用手里的铲子做了个挖土的动作，“哪像在帕拉图这么惬意？”
预备军官们看着总务长的校官制服上的尘土，实在没法把“惬意”和挖土联系在一起。
梅森侃侃而谈：“其实‘泥巴佬’这个词，本来是山前地贵族用来贬低农民的，因为别的地方的农民是土里刨食，而山前地农民每天都要在‘泥里刨食’。
“主权战争时期，这个词又被保皇党用来羞辱山前地民兵。因为山前地民兵善于掘进，所以被保皇党骂是‘泥巴佬’。
“你们今天所学的掘进技术，追根溯源，都来自于内德史密斯元帅麾下的山前地民兵。”
学知识，人们会犯困，但是听小故事，大家都很有兴趣，在场的预备军官们也是如此。
“既然在山前地挖堑壕如此折磨人，”梅森设问，“为什么老元帅还要带领民兵挖堑壕？”
停顿了片刻，梅森加重了语气，自问自答，“因为挖堑壕能少死人，因为挖堑壕能缩小民兵和骑士的差距，因为挖堑壕能帮他们赢得胜利。
“所以，保皇党用这个词，其实更像是在羞辱自己。
“他们蔑视挥舞铲子、在泥里掘进的民兵，可是‘泥巴佬’们却打败了他们，将他们赶出了山前地。
“笑话人，又不如人，岂不等于是在贬低自己？你们说，是不是这个道理？”
梅森面前黑压压的人群，用低沉的赞同声回应了他。
侯德尔也是发声的人之一，他原本一肚子火，但听了梅森阁下的话之后，堵在他胸口的那股郁结之气散去了一些。
事实上，侯德尔刚才对于梅森阁下亲自演示卧姿掘进的行为，很不满意。
在他看来，堂堂保民官趴在地上拱来拱去――尤其是当着外人的面趴在地上拱来拱去――实在太丢铁峰郡军的面子。
所以当前面那个皮靴小子出言不逊时，侯德尔心中的怒意被彻底引爆。
从这一点来说，连捷尔理查只是触了侯德尔霉头。侯德尔真正的不满，其实是冲着保民官阁下去的。
但是听了梅森保民官的话之后，侯德尔隐约体会到了保民官想传达的深意。
一直以来，侯德尔都很抵触挖土、刨坑的工作。
他的玩笑话，无形间透露出了他的真实想法――“我进军校前每天在刨土，进了军校以后还是每天刨土，那我进这个军校还有什么意义？”
但是听保民官解释了“泥巴佬”这个绰号的由来之后，侯德尔本能地对于保民官口中的“山前地民兵”生出了一些亲近感，对于“掘壕”这项民兵们赖以击败贵族老爷的本事，同样产生了某种自豪感。
就在这时，侯德尔听到保民官的声音从前方传来：
“闲话少叙，该学点真本事了，刚才谁打架了？到前面来，我手把手教你。”
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