“我们快到了，主上。”阿蒙在皇帝耳边悄悄说道，“已经准备就绪。”
他看到皇帝用一个接一个玩笑将两位魔女逗得相当开心，看起来似乎是因为过于愉快的气氛忘记了去往喜马拉雅山脉的初衷。阿蒙相信皇帝不会忘记，但他仍然想要提醒皇帝做好应对魔女的准备——准确来说武力准备。他已经安排武装力量集结在登陆场附近，如果魔女打算进行武力干涉，装甲部队将会朝着登陆场释放致命武器——这种行为必然引发国际争端，可前提却是孱弱的尼泊尔和印度所拥有的卫星侦测手段与雷达，能够侦测到发生在喜马拉雅山脉上的攻击来自哪方势力。
贞德挑起眼角，银餐刀刮在陶瓷盘上发出刺耳的响声，“你还有所准备？”
“我在哪里都有准备烈酒和葡萄酒。还记得我们在阿尔卑斯山脉的雪峰上挖掘的温泉吗？我在天文台附近的山脊里建造了一个秘密观景台，哪里有一个用奥术遮挡风雪的温泉。除了我没有人知道地点，我相信你们可以在那里度过一个美好的假期。”
“我们一直身处假期，地球的行星防卫系统让我们没法喂饱地狱里的小宠物。”贝优妮塔说道，“我接受你的好意，前提是我要看到你能够完成那个任务，并且从卡玛泰姬总部庭院里走出来。我熟悉你的眼神……你的预言能力告诉了你什么东西？”
“卡玛泰姬有一位名为灾厄女士的女巫，她的预言能力十分强大，然而她的大脑依旧属于人类。过去、现在与未来对她来说并无区别，因此她常常和一块石头说话，因为那块石头中的某个原子可能在过去或者未来存在于某个智慧生命体内。我不会把预言当做不可违抗的命运，也不会让自身的理智沉浸在预言之中。命运丝线变化莫测，我不敢声称自己能够看到全部。”
“情况有多糟糕？”贝优妮塔脸上的笑容隐去，阴影从她的眼神中蔓延出来。她朝着机舱壁看去，仿佛能够看到突击运输艇旁伴飞的菲尼克斯。这只燃烧着火焰的金红色猛禽如今越来越少出现在公众面前乃至皇帝的私人宅邸当中，似乎是正在执行某些机密任务，唯一令人欣慰的是菲尼克斯的诗集总算是出版了，并且在许多出版社的大力吹捧下有了不错的名声。“我看得出来你在隐瞒，亲爱的，这是你一直逃避的问题。你可以用灵能巫术伪装外形为他人营造假象，但却欺骗不了魔女，我知道每一次你预见糟糕的情况都会露出这幅严肃的表情。别忘了，我了解真正的你，不是那个伪装出来的你。”
她摆了摆手指，花费大量时间的完美指甲像是钻石。
“你与贪婪、堕落、自私、冷漠、卑鄙、愤世嫉俗等词汇扯不上关系，我指的是你用辉煌外表遮掩下的内心。”贝优妮塔说道。
稍稍犹豫之后，她将接下来的话咽了回去。
孤独是生命的课题。很难有人能够理解你庞大的内心和运转不停的思考。我在试图理解你，亲爱的，你并不孤独，不必为此感到不知所措。无论未来有多糟糕，我们迟早会遇上。我不会将这些话说出口，更不会为此哭泣，没有任何东西能比哭泣的魔女更加令人作呕了。我知道你听得到，我知道你愿意听。
机舱被沉默包裹，皇帝的目光没有任何动摇。
阿蒙希望魔女不会在这里开枪。
那把枪射出的子弹无法击穿舱厚实坚固壁，但如果打坏一些重要电子设备也会造成不小的麻烦。好在贝优妮塔只是看着皇帝的眼睛，过了几秒钟她就将注意力重新放回自己的餐盘，继续用优雅的动作品尝甜品。禁卫军看过很多人用餐，两位魔女的动作就和宫廷礼仪教师所示范的那般优雅，哪怕是在牛津郡的庄园或者南太平洋的无人小岛上也是如此。可当魔女拔出武器的时候，这份宛如王后的优雅就会彻底消失不见，取而代之的是极致暴力与禁卫军的肉眼才能跟上的速度，还有魔女所释放的极致魅力。
这似乎与魔女签订的巫术契约有关。
从一开始，皇帝就将魔女学派的危险等级标为“深红”。
这并非是因为魔女拥有强大的奥术知识，地球上拥有强大奥术知识的学派很多，但魔女学派、贤者学派的奥术都踩在了卡玛泰姬的红线上。召唤、拘束、禁锢与使役以太生物都是所罗门王收集并整合出来的奥术系统，魔女学派与贤者学派最擅长的巫术同样是召唤、拘束、禁锢、使役以太生物，这也是卡玛泰姬最为警惕的奥术系统，因为这很容易打破物质宇宙的帷幕，引来以太之海中的掠食者。他与魔女之间的关系与其说是同居不如说是监控，阿蒙认为皇帝从未对魔女放下过警惕，随时准备着对魔女实行致命打击。
听到禁卫军的思维，皇帝的眼睛里流露出苦涩。
孤独是生命的课题，他终究得一个人在这条道路上跌跌撞撞地探索。没有时间去摸索出相对安全、代价最低的方式了，这个物种没有时间，也没有方向。没有任何人能够替他支持这笔账单，承受探索的代价。如果等到这个物种清醒到能够做出正确的决定，那么迈向未来的机会早已不告而别，至尊法师已经争取到了一些时间，但那远远不够用。
“尊者有两把匕首，永远随身携带。那是杀死摩根勒菲的匕首，至少杀死过她一次。那是针对女巫的诅咒，同时也是尊者对自己的诅咒。”
不需要大声命令，他们就开始行动。
作为皇帝最优秀的几支特种部队，皇帝所创造的不同炼金术在骑士与禁卫军的身体里流淌，让他们展现出坚定的作战意志。当那头巨兽在空中张开双翼时，所有爆弹枪与等离子武器立刻喷吐出致命的投射物，并且跟随着巨兽下坠的弧线精准地跟踪。重新获得力量的巨兽所散发出的光芒吞没了这些投射物，令人厌恶的魔法总是能够让物质宇宙的武器失效——当纯白色闪焰从巨兽的体表炸开，恶毒的魔法便失去了作用——爆弹从巨兽变得更加厚实、光滑的表皮上滑开，细小鳞片血淋淋地剥落。恶魔重新获得的光环被剥夺了，热武器能够重新发挥作用。虽然没能取得预想中的结果，但康斯坦丁知道摄政维克多·冯·杜姆已经竭尽所能了。
它转身刺出巨剑将一名骑士牢牢钉在地上，陶瓷装甲剧烈形变，边缘深深刺进骑士的腹部。作为报复，大量失血的骑士满怀恨意地丢出一枚破片手雷，同时令它的小腿与脚踝被数发爆弹命中。疼痛催生愤怒，为了满足暴虐的想法，它放下巨剑，用双手紧紧抓住一名战斗姐妹。战斗姐妹不断挣扎、反抗，她身上陶瓷合金装甲在重压下不断发出爆响，炼金术赋予她的力量让她差点崩开巨兽的手掌，而这却让它更加恼怒。
巨兽顶着不断冲击面部的爆弹、那名人造人的咒骂、跳跃起来的蒂塔劈砍手指的剑锋，用力拧动双手——被拧成两截的人造人被随意丢弃在甲板上，散发着金色微光的炼金术之血、仿生内脏与扭曲的陶瓷装甲散落满地，以太实体异形转身去拔甲板上自己的巨剑——此刻迎接它的是更加密集的弹雨。蒂塔捡起那名战斗姐妹掉落的链锯剑，带着凶狠的气势再次挥剑，高温单分子刀片与皇帝打造的长剑顺畅地切入那只巨爪。高速旋转的单分子链锯在骨质巨爪上擦出火花，骨茬飞溅，血液甚至喷溅到了蒂塔的飞行背包喷气口上。
巨兽因为疼痛而恼怒，它挥动手臂将蒂塔击飞了出去，然后伸出血淋淋的手抓向自己的巨剑。阿帕里夏跳了起来，处刑战斧纵向劈开巨兽的膝盖，禁卫统领投出长枪，雷鸣般的碰撞声后，恶兽伸向巨剑的那只手掌遭受重击，无力地从剑柄上滑开。愤怒的巨兽挥出残破的巨爪，将阿帕里夏以及赶来帮助的骑士拍到了地板上，然后它的下一击就被汉尼拔用盾牌偏转到了另一个方向。作为代价，盾牌的偏转力场发动机已经停摆，盾牌表面满是深深的抓痕，再也不能使用了。
它走向维克多·冯·杜姆每一步，各个方向都会向它射来密集的弹雨。
肉眼可见的能量洪流从传送门中涌出，试图与巨兽连接，像是一条脐带。
“你已经玩过一次这样的把戏了。”
摄政维克多·冯·杜姆满怀不屑地朝空中抛出那颗眼球，原本狂乱挥舞的视神经突然朝着同一个方向竖起，如同数条触须。那颗眼球飞向在那股污秽能量的必经之路上，完全将能量吞了下去。紧接着，维克多·冯·杜姆挥舞手指，眼球飞向传送门——相比这座传送门，眼球的体积小到可以忽略不计——但随着咒语响起，神经纤维束开始向传送门两侧不断延伸，远远超过它们原本的长度。视觉神经纤维束缝衣针一般刺穿传送门边缘闪烁不定的辉光，与此同时，传送门后方也伸出了血红色的视觉神经纤维束，很显然那是凯瑟琳带去传送门后方的另一枚眼球。
维克多·冯·杜姆每重复一次咒语，视觉神经纤维束就收缩一次，连带着将传送门边缘朝着中心拉扯。这是彻底的收缩、缝合与治愈，来自女祭司翡丽尔的灵魂碎片可以最大程度上弥补物质宇宙的缺口，因为这些灵魂浸泡过灵魂之海的海水，充斥着以太维度的不确定性。
从传送门后方进入物质宇宙的以太实体异形的数量正在急剧降低，不断有以太精神实体的残肢断臂从传送门中飞出，然后迅速化为灰烬。凯瑟琳所散发的光辉也不时从传送门的帷幕后闪烁，向物质宇宙泄露一点燃烧的白色火焰。当传送门缩小时，巨兽的力量也在不易察觉地衰弱，当康斯坦丁捡回长枪第二次刺穿巨兽的手掌时，他就发现巨兽的握力已经比之前减轻了一些，但这并不能阻挡巨兽撞向摄政的意志——利爪被长枪锋刃纵向切开，随即烧焦的切口生长出肉芽，将被分离的肌肉重新黏合——它试图杀死正在施法的维克多·冯·杜姆，而其他人的任务就是阻止它，包括康斯坦丁在内的所有战士都试图转移它的注意力，禁卫统领的胸甲与腹甲上被切割出了两道深深的伤痕，关节伺服器与柔性密封金属装甲板也被刺穿。
“月球的传送门。你提到过，月球的传送门与至尊法师有关系。”
“那只是一道可以被消除的裂隙，是物质宇宙的暂时性创伤，完全可以弥补，维克多正在这件事。”皇帝看到乘员舱过道远处的服务机器人正伸出辅助短腿与轮子，慢吞吞地朝着黛娜走过来，然后敞开货柜将厨房里制作完的甜品展示在人造人女仆面前。黛娜接下来会将甜品转移到托盘上，配上餐具后端到皇帝与魔女面前。距离抵达目的地还有不到三十分钟时间，如果不吃点甜品，他都不知道要怎么度过魔女的拷问。
“后续影响呢？我看过卡玛泰姬的档案。最近一百多年，物质宇宙的帷幕被撕开的频率愈加频繁，人类种族中具备灵能天赋的人与越来越多。”贝优妮塔说道，“我不相信卡玛泰姬没有发现这两者之间的关联。”
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】