“我什么都不能给你，莫度。你只有选择相信，或者不信。”
距离、时间、速度等物质宇宙的基础属性在这里全都失去了意义。这座宫殿是疯狂混乱的世界中唯一存在秩序的地方。宫殿并没有那么牢固，在撕裂恒星的风暴中，宫殿外的广场也在不断剥离，精美的凋像与广场上的石砖在风暴中风化为尘埃。
数千米长、完全不符合生物演化逻辑的肉食植物从尖顶灯塔无法照亮的地方游过，无以计数的触须随意切下一小块石砖。手持长杖的男人发起还击，那头半植物般动物的怪异以太实体如同受惊的动物一般疯狂逃窜，灯塔投下的纯白火焰如磷火般蔓延，眨眼间便将这头数公里长的巨兽焚烧成原初以太能量。
它的存在概念被彻底抹除，其余相对弱小的以太实体欢呼着涌上去，汲取着赖以生存的灵魂能量。它们诞生自宇宙中任何知性生物的情绪与灵魂，可能是一场刻苦铭心的背叛，可能是一名士兵在生死存亡时爆发出的勇气，也有可能是绝症病人临死前的痛苦与悔恨，它们弱小到无法靠近宫殿的光晕区，趋利避害的本性驱使着它们远离这片尚未被风暴波及的平静之地。
莫度什么话也没说，皇帝的强大已经远远超出他的想象。
皇帝高举手杖，紧闭双眼。
高速旋转以太风暴从中分开一条裂隙，以太能量仿佛撞向看不见的屏障那般在裂隙两侧翻滚、堆积。莫度看到成排的身影从以太海浪中现身，踩着向外铺设的灯塔光晕走向宫殿——从这些人身上的长袍与纹章来看，这些人来自卡玛泰姬。莫度从来没有见过这些人，他只是听说过至尊法师每年都会挑选一些人进行秘密培训，然后将其派往维度间隙驻守。即便是他这位总教习，也只知道历年伤亡名单中的部分人其实并没有死去——然而这些秘法师的装扮与莫度认知中的完全不同。
他们不仅身着卡玛泰姬的长袍、佩戴着悬戒，还戴着一顶有着巴洛克浮凋花纹的纯银兜鍪。这个头盔的后脑部位夸张地向后延伸，大量电缆从延伸部分连接至他们的颈圈。这是圣盾兄弟会的遗产，唯有智者才能佩戴。圣盾兄弟会的圆桌议会都是灵能者，这个装置同时也是如今不朽之城用于灵能者的整流头罩，是旺达·马克西莫夫佩戴的灵能抑制与稳定器的原型机。从各种意义上都不存在的秘法师来到皇帝身边，他们表情冰冷、沉默寡言，而后者兜帽下的双眼冷冷地注视着莫度，直到他不能承受目光的压力。
“你们为什么会站在他身边？”莫度感觉自己无法再控制住心底的愤怒，“他的权威是尊者给予他的，如今他背叛了至尊法师，为什么你们还向他效忠？”
“你看到了什么？”丹尼尔法师慢吞吞地问道。他眺望远处，似乎对于能否获得答桉这件事漠不关心。他的确不关心莫度能否获得答桉。至尊法师要求他成为纽约圣殿的守护者自然有其理由，那个让他变得强大的家族诅咒并不是唯一因素。
“你看到的事物能否说服你？”
“我看到了幻象。”伴随着璀璨的星体重新回到身体，莫度睁开眼睛。“只有谎言，仅此而已。他尝试用凭空堆砌的浮华装饰来说服我，尝试用以太之海的恐怖来说服我，让我相信这些真实所隐藏的那些谎言。”
“他是否遭受腐化。”
“他的灵气还很纯净。”这个词如同砂纸般擦过喉咙。他很想告诉丹尼尔法师，他们熟悉的那个人已经改变了。但他不能说谎，不能说出自己不愿意承认的事。“这只能说明他的野心一直存在，只不过我们一直未能察觉到真相。”莫度深吸了一口气，“他召集了维度间隙驻守的秘法师，就是那些名义上已经不存在的人。我认为他会在见到至尊法师后将那些秘法师传送过来，利用那些受到蒙骗的人攻击尊者。”
丹尼尔法师叹了口气，目光一次都没有转向莫度。
“他太过深入了。”
“嗯？”
“他对于以太之海的探索太过深入了。”莫度说道，“他失去了节制。丹尼尔法师，让苦行僧来到地表，我需要他们。”
“那些苦行僧是为至尊法师承担以太能量变异的人选，他们自愿向尊者奉献一切。没有人能够命令他们，你只能说服他们，只要他们认为你是在保护这个世界。”
“我们没有时间，他也不会给我们时间。”莫度冷漠地说道，“这是命令，不是要求。告诉他们，至尊法师需要他们的奉献。”
亚原子热流的每一次冲击都会撞在看不见的屏障上，塔季扬娜不耐烦地松开单兵热熔枪的扳机，拿起爆弹手枪朝着大门开了一枪。看似脆弱的木制大门却有着超乎寻常的坚固，能够轻易穿透轻型装甲的点50口径质爆弹没能炸掉这扇门任何一根木质纤维。
强大的屏障将这个空间切割开来，就连微观粒子的运动也被迫停滞，在厚重的次级防御工事后面是几十名身着黑袍的秘法师用自己的意志切割空间。每一发爆弹、激光与等离子电浆团都会被拦截下来，然后化为在高原寒风中无法生存超过几秒钟的蝴蝶。
“这种强大的念动力屏障并不容易维持，念动力屏障的维持时间与所承受的打击力度之间呈正比。”禁卫军安菲特律翁身后的秘法师给出解释，然后禁卫军再将这个结论告知塔季扬娜。这些秘法师迅速探明这座看不见的屏障范围，从第五座庭院阿尼玛卿的城墙开始，直到卡玛泰姬位于山巅的宫殿，从卡玛泰姬两侧的深谷到数百米高的空中，一个球形灵能护照将整片地区包裹了起来。作为一次突击行动，他们终究还是慢了一步。灵能者的手段种类繁多，他们不可能每一次都能找到最正确的破局方法压缩行动时间，并且由于卡玛泰姬的人员分布问题，因此才让莫度有时间组织起最为强大的秘法师构建灵能防御屏障。
“但是我们的装甲单位无法来到这里，那个登山阶梯不容许履带装甲车攀爬。”
塔季扬娜没好气地更换了一个弹匣。
禁卫军召唤空中炮艇发动空袭，金色的炮艇机在空中以常规飞行器无法企及的机动性盘旋，然后带着刺耳的嘶鸣俯冲而下。天空中金色的战马向下倾泻怖的火力，重型机炮发射的弹雨甚至将屏障外的建筑也粉碎成石块，石块粉末混合着浓烟冲天而起。
每隔几秒钟，那些站在皇帝一方的秘法师就会施展简单的灵能巫术测试屏障强弱，或者用第二视觉观测物质的城墙无法阻挡的灵能者灵气辐射，又或者是尝试使用读心术动摇城墙后的秘法师的意志。塔季扬娜看到炮艇机以及无人机发射的空对地导弹砸在庭院上空的屏障上，烈火与浓烟从山谷中升起。随即一大群蝴蝶从浓烟中飞出，伴随着热空气升上天空，预想中四处飞溅的弹片与弹体残骸不见踪影。
伴随着从远处山谷中升起的数道烟柱，撕裂空气的噪音从山谷中传来，安置在山脉另一端的远程火箭弹也将装载了热熔弹头的火箭砸向屏障，但在烟尘散尽以前，指挥链路的各级军官对于此次联合打击的预期毁伤效果的评估糟糕透顶，因为侦察无人机通过多种观测模式都没能发现有效毁伤，那道屏障似乎有着超出寻常的坚固，就连用于摧毁地下堡垒的热熔弹头都没能将其炸毁。
随着时间推移，塔季扬娜的表情也愈发烦躁。
第一机密团士兵按照指令，在这座庭院建立火力点，避免卡玛泰姬的秘法师们反攻。在塔季扬娜看来，这纯粹是浪费时间和资源。那些灵能者绝对不可能重新占领这座庭院，但他们也无法进入阿尼玛卿庭院，逮捕莫度——至于逮捕之后是否需要杀死他，那就是禁卫军与皇帝需要考虑的问题了——塔季扬娜感觉这面屏障像是对她的嘲讽，她曾经开启音频格栅大声宣称躲在里面的秘法师是懦夫，却没有得到任何回应。她并不知道的是，那些竖立屏障的秘法师并没有全都听从莫度男爵的指令，至尊法师返回卡玛泰姬之后从未露面，并且某些研修预言、来自传承家族的秘法师还观测到灾难来临，所有人都有自己的小心思。
“此次打击杀死了四名秘法师。”禁卫军安菲特律翁身后的秘法师凝望着虚空，“我还看到另外八个灵魂被撕裂，灵魂落入以太之海。恐惧在他们心中蔓延，如同秋季草原上的野火。”
“说人话。”塔季扬娜不耐烦地说道，“如果火星愿意支援我们一些战斗机兵，说不定我们的推进速度还能快一些。至少我不用听这些我听不懂的东西了。”
“他们的士气开始崩溃。炮兵部队，继续打击。”
禁卫军安菲特律翁停顿了一下，不自觉地转身向后看去。
其他人，包括战斗姐妹与正在进行工事建设的第一机密团同样如此，仿佛有什么强烈的直觉告诉他们，有某种不可忽视的存在正从后方逼近。没过多久，他们就看到皇帝在禁卫军的陪同下走入庭院、踏上登山阶梯，那身影如同凝固在山巅的雷霆让人眼睛生疼，太阳穴刺痛，仿佛烧红的烙铁他的身影深深烙印进大脑里的每一个神经元里。
禁卫军安菲特律翁从未见过皇帝如此毫不遮掩自己的灵能力量。
皇帝的灵能力量足以改变自然现象，这是她在南斯拉夫联邦境内、在不朽之城、在任何人类社会都不曾展现的力量。因为她认为过分展现自己的能力只会让人类绝望，打击他们的自信心，让他们彻底陷入虚无主义和迷信的泥潭，对普通人的身体健康与精神健康产生不利影响。
【继续，安菲特律翁。】
禁卫军听见皇帝这么说，语气中饱含愤怒。
【在我踏上最后一级台阶之前，摧毁他们的意志。】
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