米勒舰长透过碎裂的宇航头盔、头晕脑胀地朝外看。
同样头昏脑涨的彼得斯医生被他紧紧搂在怀里，其他船员七手八脚地抓着他和彼得斯医生，试图把他们从eventhorizon号被挤碎的休眠舱里挖出来。猛烈的撞击让他的意识相当混沌，他根本想不起来那场冲击之后发生的事，包括保护彼得医生在内的所有的行动都基于他的潜意识——直到他意识到船员们不仅没有佩戴头盔，并且还试图移除他的头盔。空气中难闻的恶臭冲进鼻腔，他终于恢复了清醒——“不！”他大喊道，“不要！”
“没关系，米勒。”大副史塔克，那个年轻漂亮、扎着马尾辫的金发女孩说道，“这艘船的动力恢复了，我们有氧气了。很高兴这艘船的气密性依旧完好，没想到一艘在太空待了好几年、无人维护的飞船居然没有被微流星砸烂。”
“报告情况。”米勒站了起来，其他人帮着他脱下宇航服。
“冲击到现在已经过去七分钟了，米勒。”大副史塔克摇了摇头，“lewisandclark号气密性遭受破坏，剩余的氧气仅能维持二十分钟。这两艘船的通讯设施都损坏严重，我们无法与外界取得联系，就连……就连那艘船都不行。”
“修好我们的船。”米勒舰长立即下达指令，“我们不能完全依靠eventhorizon号。库珀……”
“我可以做到。但你需要去看看贾斯汀，他的情况不对。”库珀中尉的眼神中透露着惊恐，“贾斯汀被我拉回来了，现在d.j正在查看他的情况。彼得斯医生没事，她被你保护得很好。至于贾斯汀……我看到那个超空间引擎打开，中间变成一滩水，贾斯汀就是被那滩水吸进的，现在他的情况很糟糕。”
“什么意思？”
“他对什么事都没有反应。”库珀中尉忧心忡忡地说，“就像植物人。”
“这不可能，那东西根本打不开。”威尔博士从中控台前抬起头。几分钟前他还在尝试修复米勒舰长拿到的eventhorizon号航行日志，直到库珀中尉讲到超空间引擎，他似乎才愿意开口。“那东西完全是个科技黑箱。军方尝试了很多方法试图打开它，但都以失败告终，没有人能打开温蒂·劳森博士制造的超空间引擎。”
“什么意思？”库珀中尉皱起眉头，毫不客气地说道，“贾斯汀现在变成这个样子，你居然还想否认？告诉我，威尔，只有你知道那玩意是什么！如果你还想继续隐瞒……”
“我只是告诉你，超空间引擎的外壳无法打开！那是我们暂时无法理解的技术，哪怕是材料都无法重复制造。”威尔博士瞥了他一眼，再次重申，“不管贾斯汀遇到了什么，都是可以解释的。或许是因为超空间引擎附近的异常引力让你产生了幻觉……”
“闭嘴！你们两个都是！”
米勒舰长接过大副递来的饮用水，倚靠在中控台的座位上。当他恢复意识的那一刻就开始了思考——从进入迷雾开始到eventhorizon号的冲击，他们经历的所有事情都透露着一股诡异。包括被困在迷雾时所有船员那异常烦躁、必须通过服用药物抑制的激烈情绪——这一切都不正常。他努力保持宇宙航行的第一生存要点，那就是冷静。“现在不是争吵的时候。”他说，“威尔博士，我认为库珀没有撒谎。彼得斯医生……”
“我没事，谢谢你。”彼得斯医生感激地点点头。
“我需要你检查航行日志。”米勒舰长从脱下的宇航服里拿出那张硬盘，“顺便帮助d.j，贾斯汀需要照顾。威尔博士，现在让我们去引擎舱看看。”
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超空间引擎启动时释放的冲击并不局限于海王星轨道，灵能迷雾也因为这次冲击坍塌，惩戒号得以摆脱近乎永无止境的时间迷宫向外延伸的最后轨迹。借助这次冲击，对于灵能迷雾的研究也有了确凿的证据支撑。小王法师认为灵能迷雾在一定程度上削弱了现实壁障，使得惩戒号与lewisandclark号的时间存在非物理性的误差——所谓物理性误差，是按照相对论的描述阐述两个运送速度不同的物体之间存在的时间差——这个灵能迷雾造成的非物理性时间误差并不遵从数学规律。
他们发送的无线电通讯可能从未抵达lewisandclark号，也有可能在发送前就抵达lewisandclark号，那场将惩戒号解救出来的灵能冲击是外维度的思想风暴却恰好撞碎了拿到精心编制的陷阱。他认为lewisandclark号或许能够探测到惩戒号的位置，但他们所探测的位置并非此刻惩戒号的坐标。惩戒号与lewisandclark号都穿过了灵能迷雾，由于灵能迷雾中混乱的时间差，使得双方在这个宇宙的时间轴中的位置存在差异，并且因为这里被削弱的现实，物质宇宙的物理法则无法主动修复这个差异。
也就是说，惩戒号的探测器侦测到lewisandclark号并发送信号的时候，后者已经经历了许多个地球标准周期，这也是惩戒号永远无法追上lewisandclark号的原因，他们只是在追寻时间的幻影。如今他们所看到的lewisandclark号，也不一定是lewisandclark号在现在的模样，尽管如此，他们依然能够获得很多信息。
惩戒号的技术贤者将海王星轨道上的扫描信息进行分析处理，传输到了全息投影战略指挥仪上。战略指挥仪处理器中存储有lewisandclark号的基础数据，这台设备了解它的每一根支架、每一块蒙皮、每一根电缆和管道，当全息投影中的lewisandclark号展现出一副破败不堪的形象时，处理器已经对它的受损情况进行了评估。
“这艘船遭受了难以想象的暴力破坏，外层装甲有简易修补的痕迹。气密安全性评估指数：78。舰体管线裸露，不适合大气层再入飞行，也不适合抵御微流星。飞行安全性评估：62。”技术贤者伸出细长的、收容着数据接口和接收器的钢铁手指在全息投影上指指点点。他用钢铁手指指着全息投影上标注的红点说道，“第32号分析结果表明，冲击的来源应该是eventhorizon号尾部的引擎舱室。lewisandclark号存在完全修复可能，修复周期约为16个地球标准小时。”
“生命信号？”
“没有检测到生命信号，无法保证lewisandclark号上存在幸存者。”技术贤者说道，“我们再次检测到eventhorizon号不断上升的灵能信号和生命信号，另外异常的引力波信号也值得关注，有理由判断eventhorizon号的超空间引擎再次启动了，从数学角度来看情报综合准确性86.6%。不能排除这是现实宇宙对于时间进行修正所造成的异常现象，我们对于这个宇宙的理解还是太少了。”
禁卫统领看着皇帝，然后皇帝点点头。
“我知道了，继续执行登机准备。”康斯坦丁无视了蒂塔愤怒的目光，对技术贤者说道，“我们会登上eventhorizon号。哪怕威尔博士已经死去，我们也必须弄清楚那艘船的情况。”
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“我坚持我的结论。”威尔博士抱着手臂说。
由于重力与温度恢复，原本凝结的冷却池重新变成液体。矗立于冷却池之上的超空间引擎、那个刻满怪异符号的铜色球体显得异常平静，完全没有打开的迹象，库珀口中那个黑色的水潭反倒更像是在描述那个冷却池。
“这个引擎的工作原理就是产生一个微型黑洞。异常引力会对人脑产生影响，或许这就是贾斯汀陷入昏迷的原因。”威尔博士指了指耳朵，“就像晕车、晕船那样，异常重力会对半规管和大脑血流产生影响。贾斯汀可能是受到了撞击再加上某些大脑区域充血，库珀中尉也可能受到了影响。”
“史塔克？”米勒舰长问道。
“这东西很危险。”大副谨慎地看着球形引擎舱室，这里怪异的感觉让她非常不舒服。这个金发女孩无疑是除了米勒舰长以外最冷静的人，她也是米勒舰长最信任的副手之一，另外一个人是有过与米勒舰长共同服役经历的库珀。“不管怎么说，这艘船的能源都需要依靠引擎舱提供。常规推进器需要进行维护，否则这艘船根本无法启动，驾驶舱的电池也需要充能。我们不能完全指望库珀修好lewisandclark号，让eventhorizon号带着我们和lewisandclark号返回地球，这是非常不现实的。我持保留意见，米勒，这对我们所有人都有好处。”
“我明白了。关闭这里，没有我允许任何人都不能进入这个地方。”米勒舰长点点头，“在我们搞清楚是什么东西把贾斯汀弄成这样以前，我们有必要离这东西远一点。威尔博士，你听明白了吗？”
威尔博士点点头。
他凝视着缓慢旋转的超空间引擎，圆形的照明光线映入他灰色的眼睛里，隐藏起了他对这台设备的痴迷。
“抓紧时间。”米勒声音将他重新拽回现实，“如果我们想把这艘船带回去的话。”
经过短暂的休整，所有船员都重新开始了工作。幸运的是，几乎没有人在那场冲击中受到严重伤害，医疗师d.j和彼得斯医生的任务并不算繁重，而且现有的设备几乎无法对陷入植物人状态的贾斯汀进行检查，他们只能等待贾斯汀自己苏醒。医疗师d.j告诉彼得医生，这艘船的医疗室里有着相当多的解剖工具，这点非常不寻常。
“我们不知道他们为什么要准备这么多解剖工具。”d.j耸耸肩，“不过这对我们有利。我已经把那些尸块收集起来了，现在只需要把墙上那些肉刮下来，就能知道他们是不是都在这里了。我猜那些血肉里应该有些是动物的，毕竟飞船上都会进行动物实验。”
d.j少校指的是eventhorizon号的船员，这令彼得斯医生感到一阵反胃。
“我可以照顾贾斯汀。”他说，“你就看看那些航行日志，好吗？”
“我也是医生。”
“你是医疗技术员，我是医疗官。准确来说，你是我的下级，而且你负责的是精神健康。”d.j少校笑着说道，“没关系，我反正只是在做些毫无意义的事。就算我们在这里把那些尸体拼起来又能怎么样呢，哪怕证明有人失踪，我们什么也做不了。只能希望这艘船或者lewisandclark号能够修好，我从来没有那么迫不及待想要回到地球了。”
彼得斯医生不得不接受这个听起来不像是建议的建议，坐在干净的医疗室里用电脑查看其中一部分航行日志，几乎所有手上没有工作的船员都需要这么做。不知道过去了多长时间，她听到一阵怪异的声音——她感觉在这艘船上的每一秒钟都很难熬，哪怕是闻起来相当令人心情愉快的消毒水气味也变得有些刺鼻，她不敢肯定那是不是因为不远处堆积着船员的尸块——那个身影将她从机械的工作中唤醒。彼得斯医生警觉地抬起头，顺手抄起一旁工作台上的骨锯。她发现那怪异的声音像是有人在摩擦布料，而那堆布料就罩在不远处的医疗床上。
她慢慢走了过去，猛地掀开手术用的蓝绿色布料。
她看到了她的儿子，那个瘦弱苍白、只能待在轮椅上的可怜孩子。她看到男孩转过头来看着她，骨瘦如柴的双腿暴露在空气中，皮肤上满是溃烂。她听到儿子对她说了什么话，然后巨大的内疚如潮水将她淹没，夺走了理智所需的最后一点空气。她想起二十年前，当她还是女孩时在海边玩耍却不小心被海水淹没的感觉，那种精神与肉体的窒息感将她一口吞下。
她整个人蜷缩成一团，从喉咙里挤出哀嚎。
“彼得斯！”d.j少校猛地拍了一下她的肩膀，才将她从这种窒息感中解救出来。当彼得斯医生泪眼朦胧地再次看向那个医疗床的时候，就发现那只是d.j少校收集起来的船员尸块。“发生了什么，彼得斯？”
“我……我不知道。”彼得斯医生赶紧擦了擦眼角的泪水。直到现在，她还觉得手脚冰凉。“我看到……没什么，可能是幻觉。我太累了……一定是这样，没错。”
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