既然已经探明了“塔伦蒂诺软钢”矿场的情况,霜枫岭远征军自然不必再在这异域他乡,多作停留。
夏侯炎在矿洞中留下了一群不方便带回领地的“天灾军团”僵尸,让它们夜以继日地砍伐“欧金藤蔓”,以便把植物组织中那点宝贵的“塔伦蒂诺软钢”提取出来。
这些魔法金属,将会在丹-阿兹勒亚兽人的协助下,源源不断地运往尘埃山脉另一侧的霜枫岭。
至于灵歌大师提到的“塌方隐患”,夏侯炎倒也没太在意:
反正负责挖矿的都是一群不值钱的僵尸,出事故死了也就死了。
——但要是因噎废食、耽误了领地赚钱,那才是真真正正的得不偿失。
这年头,有良心是当不好老板的。
又在丹-阿兹勒逗留了几日后,夏侯炎便告别了泪眼氤氲的玛莲娜,率队西行,沿着黑暗精灵洞窟重返裂魂之地。
去时雪满尘山路,归来骄阳照黄土。
这支霜枫岭远征军风尘仆仆地抵达荒原66号公路,看到鱼贯往来的人魔两国商队时,这才恍然想起星移斗转,如今竟然已经又是一年的贸易旺季了。
纵马驰骋在多洛雷斯大平原上、占据着鲜血圣殿四面皆敌的远征岁月,如今看来,不过宛若一场铁马冰河的大梦而已。
队伍里像是卡尔维诺·灵歌大师这样的知识分子,站在66号公路旁边又是不免一阵伤春悲秋,不知又要往他那本《南行漫记》里添加多少伤痛文学;
不过,夏侯大官人就要显得现实许多。
因为他更关心的是生意。
去年的贸易旺季,夏侯炎是亲自坐镇指挥,微操级别甚至精细到了“龙门旅店”要往菜里下多少泻药的程度——也正因如此,霜枫岭才趁着贸易旺季整了个盆满钵满,走上了脱贫致富的康庄大道。
不管这两年来,霜枫岭的其他产业有多少发展,借助地利截留的贸易利润,都是这座荒原领地不可动摇的收入支柱。
如果今年的贸易旺季,因为领主大人亲自率队出征,而出现领地管理不善、利润受损的问题,那可是夏侯炎绝对不能接受的——毕竟丫在外面拼着老命砍人,为的还是黄澄澄的金子。
幸好,卡特琳娜从凤凰台派来的信使,给领主大人吃了颗定心丸。
今年的贸易旺季已经持续了很长一段时间,领地的基本收支情况,霜枫岭内务部也都早已做好了统计。
根据信使带来的资料,霜枫岭在今年贸易旺季的盈利数额,几乎比去年翻了足足将近两翻——考虑到帝国中原的动荡局势,这无疑是一个优秀得有些不真实的成绩。
夏侯炎注意到,除了66号公路和沿途休息区继续稳定发挥、割了一茬又一茬的过路韭菜以外,今年的霜枫岭,又多了两条重要的收入渠道:
第一,年初的“岩溪城之春”事件以后,这座帝国南部重镇基本已经处于伊戈尔家族的远程操控之下。里昂·休斯顿虽然继承了休斯顿大公的爵位,但这小子每日里沉迷于天街酒巷的满楼红袖招,任由一群来自裂魂之地的“幕僚”主持政局。
再加上“新波士顿商会”在帝国南方贸易界的控制力,以往被岩溪城所占据的贸易利润,今年有相当一部分都转头进了霜枫岭的口袋。
——这还是夏侯炎考虑到岩溪城内乱初定、决定采用黄老之策与民休息的结果;如果霜枫岭真的不顾岩溪城本土居民的死活,这次贸易旺季丫们还能剥削得更狠。
而第二个收入渠道,则是霜枫岭与魔族高瑟王庭秘密达成的贸易协定。
米迦列·高瑟皇子不愧是一个一言既出、驷马难追的君子、妙人。
之前抵达霜枫岭、与卡特琳娜谈妥贸易事宜后,他就以大航海探险家一般的热忱,火速推动了相关事务进展,结果今年的贸易旺季还没结束,魔族皇室就已经在通过霜枫岭向帝国内陆倾销商品了。
与魔族皇室通商,这是一个严重违背“克洛迪雅血誓”的超级禁忌,即使是在特产禁忌的霜枫岭都足以让人胆战心惊。因此,一切相关手续都在极度机密的情况下暗地进行,霜枫岭内务部甚至专门成立了一个“特殊贸易司”处置此事。
不过,反正都已经触犯禁忌,霜枫岭最终还是破罐破摔,往这条贸易渠道中加入了不少佐料。
除了帮助魔族高瑟王庭出口廉价制造品,霜枫岭还以贫瘠魔域最稀缺的粮食资源为拳头产品,对准魔族市场来了个反倾销。此外,在领地某些机灵鬼的建议下,霜枫岭甚至还从帝国西境搞来了一批“幽影之尘”卖给了魔族。
至于这些宗教大烟,会不会在未来引发人魔两国间的外交危机、甚至挑起什么“幽影之尘战争”,霜枫岭的态度可以化用一句地球名言概括:
我赚钱以后,哪管洪水滔天!
即使是才自精明志自高的米迦列·高瑟皇子,恐怕都没想到霜枫岭已经绝户到了这种地步。
借着地理优势与魔族皇室直接贸易,是夏侯炎早已有之的战略规划,他甚至还打算等此间诸般事了、亲自跑一趟魔域来请求通商来着。结果他率军在外征战,米迦列·高瑟皇子自己找上门来把生意谈妥了,这可真真是一宗意外之喜。
总而言之,这两大收入渠道的出现,让今年的霜枫岭狠狠揩了一笔油水,凤凰台内务部仓库里的储蓄,很明显也会一路水涨船高。
心满意足的夏侯大官人再也无心闲逛,带着霜枫岭远征军沿66号公路笔直北上,向革命老区凤凰台火速进发。一路上,得知远征军凯旋消息的荒原居民越聚越多,花房镇特产的花束更是不要钱一样往远征军将士们的头上砸来。
等到最后,卡特琳娜·伊戈尔大小姐甚至亲自沿路迎过来,给了弟弟一个大大的拥抱。
老怀甚慰的领主大人,和姐姐并辔而行,带着队伍一路春风得意马蹄疾地开进了凤凰台,连口热水都来不及喝,就忙着吩咐内务部,为远征军准备庆功宴和表彰大会。
主动出击入侵兽人领地,不仅斩敌无数还占领了兽人宗教圣地、用撒在兽人脸上的一泡尿为北方友军赢得了和平——这是一个足以载入帝国史册的彪炳伟绩,夏侯炎更是不可能亏待了远征军的功臣良将们。
至于那些此次负责留守领地、无缘出战的士兵们,也只能红着眼遗憾万分了。
而在角鹰庄园没坐多久,乔尔镇长和尼克尔森师傅就接踵而至,又给领主大人带来了几则好消息。
乔尔镇长汇报的,是领主大人不在的这两个多月间,霜枫岭在文化战线上产出的丰厚成果。
夏侯炎有些愕然地得知,东冰库小说在帝国中原畅销以后,有好几家帝国剧团看上了东冰库小说的火热人气,要求将其中最优秀的几部改编成戏剧、在帝国各大城市巡演——而霜枫岭则能从这些改编作品中捞上一大笔版权费。
写出这些惨遭改编作品的东冰库写手们,也由于其卓越贡献而被霜枫岭内务部授予“白金写手”称号,并获得了丰厚的奖赏——减刑半年。
除了东冰库小说,霜枫岭大力运营的“Dark-Souls”虚拟偶像企划也是芝麻开花节节高,在帝国平民中收获了巨大反响和巨额打钱。
夏侯炎恍惚想起,刚才走进凤凰台大门时,自己曾经看到大门两侧的墙上贴满了美女海报——当时没细想,现在才意识到,原来海报上那些美女都是“Dark-Souls”企划山贼写手的人设皮套。https://
说老实话,当初夏侯炎同意汤姆·劳伦斯的馊主意、派山贼冒充美少女写信运营虚拟偶像,纯粹是闲得蛋疼搞来玩玩的,谁料想无心插柳柳成荫,今时今日居然火到了这种地步!
他原以为这群异界土著对于假冒伪劣美少女的热情只有29%的,没想到竟然有92%!
尝到甜头的领主大人急忙吩咐乔尔镇长,一定要把“Dark-Souls”企划这个有益于领地、有益于人民的事业持之以恒地搞下去,同时也要让军事统计局提高警惕,把一切试图探寻“美少女”真面目的狂热粉丝关进东冰库,以免危害企划运行。
乔尔镇长何等的老油条,关于这些其实早有准备,自然不迭声地答应下来。
如果说文化领域的这些成就,还只是让夏侯大官人喜出望外的话,尼克尔森师傅带来的工业领域新闻,则着实把领主大人震了一下。
“您说……”夏侯炎足足愣了三秒,才向尼克尔森师傅确认道,“……约翰·萨摩宁的实验成功了?!”
“正是!”尼克尔森师傅鬼鬼祟祟地一阵四下张望,确认在场的没有外人以后,终于抑制不住兴奋的语气,浑身颤抖着道,“领主大人,就是前两天的事儿!萨摩宁小师傅,成功在‘曼哈顿实验室’永久召唤了一只炼狱小恶魔!”
夏侯炎一阵精神恍惚。
“岩溪城之春”后,约翰·萨摩宁跟着他回到霜枫岭,立志要用自己的召唤魔法报答艾略特·伊戈尔大人的救命之恩。
而约翰·萨摩宁最终选定的召唤目标,正是来自炼狱界的底层生物——小恶魔。
在炼狱道标和学城的恶魔学禁书帮助下,霜枫岭远征军出发前,约翰·萨摩宁其实就已经成功召唤出了第一只小恶魔。
然而,炼狱界和海文大陆主位面之间巨大的魔能位差导致,被召唤来的小恶魔,其持续时间只有十五秒左右,一旦持续时间结束就会凭空消失、回到炼狱界。
除非能像冰霜巨龙克里斯蒂亚诺那样以生命为祭、直接在两大位面间撕开一道时空裂缝,炼狱界生物是断然无法在海文大陆长时间存在的——而约翰·萨摩宁就算有心为霜枫岭奉献生命,他那条烂命也明显没有一头六阶冰霜巨龙值钱。
小恶魔是一种稳定的魔力供给来源,它们身体周边燃烧着的炼狱之火,可以被魔法回路高效转化为魔法师所需的魔力。
然而,短短十五秒钟时间,小恶魔能够供给的魔力实在太过有限,就连填补上驱动召唤法阵所需的能量都杯水车薪——这也说明了为什么,即便历史上有过能够召唤炼狱生物的恶魔学大能,他们也没有兴起拿小恶魔当充电宝的念头。
除非能够找到永久召唤小恶魔的法门,否则这终究只是个第一类永动机般的狂想罢了。
夏侯炎原以为,约翰·萨摩宁的尝试也就止步于斯了。
因为即便是他这样不学无术的魔法界败类,也明白简单的“永久”二字,在魔法理论中的分量何等之大——
例如,能够制造僵尸的法术“复生僵尸”,只不过是死灵魔法谱系中的基本把戏,没制造过几只僵尸,简直就不好意思自称西蒙·阿德里安的后辈门徒;
然而,“复生僵尸”制造出的僵尸永远是有时间限制的,时间一到就会粉碎成尘——而如果要制造出永久性的僵尸,所需的魔法阶别就一下子跃升到了宗师级,非十大禁咒之一的“复活术”不能为之。
想当初在感染区中,领主大人也正是凭借着这一手“复活术”,完全颠覆了维克多·劳瑞大师的魔法认知!
死灵魔法如此,召唤魔法亦然:
即使是无比卑微的小恶魔,要想将其永久召唤,也不是约翰·萨摩宁能够做到的——考虑到炼狱界的特殊性和炼狱生物从不签订召唤契约的行事风格,历史上还从未有过魔法师永久召唤炼狱生物的先例!
正因如此,早已对约翰·萨摩宁不抱信心的夏侯炎,听说这小子的实验成功以后,第一反应不是大喜过望,而是疑窦重重。
“您没看错吧?”领主大人向尼克尔森师傅确认道,“永久召唤?小恶魔?”
“别说您不信了,当时咱也不信啊!”尼克尔森师傅激动地跺了跺脚,“这事儿可就说来话长了,归根结底,咱还得谢谢人魔族……”
谢谢魔族?夏侯炎的大脑更混乱了:这事儿跟魔族怎么又扯上关系了?
“哎呀!咱说不清楚,眼见为实!您就亲自跟咱去看看吧!”尼克尔森师傅终于不耐烦了,拉起领主大人的袖子就朝曼哈顿实验室的方向冲去,只剩下一众马仔在庄园大厅里面面相觑。
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