就在霜枫岭众在后方忙着筹备下一次“大力神”空袭、维吉尔将军人生遭逢剧变的同时，燃晶峡谷战场上的兵戈争鸣，则如同微博上的饭圈骂战一样，从来就没有停止过。
十月二十四日下午开始的那场勐犸冲锋，并没有取得什么特别卓越的战果：
燃晶峡谷两边高、中间低的险要地势，本来就意味着帝国、联邦双方的阵线都是易守难攻——即使是在战争的最紧张时节，兽人要单单凭借勐犸突袭冲上帝国掌控的西侧阿登高地，那也是一个相当困难的任务；
更何况，双方停火以后，人类一方更是做好了十成十的防御准备：
如果说，“兰开斯特空军联队”从空中投下的霜枫岭制燃烧弹不过是一道开胃前菜的话，老奸巨猾的罗萨里奥大公暗中埋藏的魔法地雷，则真正构成了汉尼拔医生的食人大餐。
冰妖勐犸的全部强度，几乎都来自于它们巨大的体型，以及物魔双抗的古老毛皮；
然而，魔法地雷针对的，恰恰是它们缺少防护的底盘下三路。
从地下毫无征兆升腾而起的魔法火焰，几乎是瞬间掀翻了联邦勐犸集群的几只排头兵，将这些可怕的远古巨兽狠狠掀翻在地，也让土木堡城头那些苦勐犸久矣的人类士兵爆发出了震天响的欢呼。
冲锋集群最前面的几头冰妖勐犸被魔法地雷ban掉以后，立刻就对联邦方面的后续进攻构成了巨大的阻碍：这几头倒霉大象虽然没死，但却由于受伤严重倒在地上动弹不得，它们庞大的躯体直接变成了一道横亘在峡谷中央的天然拒马，挡住了其他勐犸的冲锋路线：
冰妖勐犸毕竟不是刘翔，他们虽然重量惊人、速度可观，但并不善于跳跃，更不可能在冲锋时翻过这几头小山一般的勐犸同类。
不死心的兽人指挥官，只能命令后续的勐犸象在冲锋时尽量绕开此地，从南方兜个圈子继续向阿登高地发起进攻。
当然，冰妖勐犸本来就是靠排山倒海、万夫莫当的威势冲击敌方放线的，一旦在冲锋途中绕路，不仅冲锋势能大为减弱，甚至还会在途中多吃上好几发狮鹫空骑兵扔下来的燃烧弹。
结果就是，联邦的冰妖勐犸集群从二十四日下午四点开始，一直尝试到晚上八点夜幕低垂，都没能接近土木堡的城墙，每次都是在半路上就撑不住燃烧弹、大规模魔法和攻城武器的轮番轰炸，不得不含恨退去。
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这一战打到傍晚，阿登高地上的帝国人类也有点回过味来了：
或许联邦兽人这一下午不间断的勐犸突袭，根本不是为了彻底突破土木堡防线、毕其功于一役，而纯粹是为了报复中央营地被炸成白地的仇恨似海洋永难忘，而进行的示威行动！
对于联邦兽人极度重视荣誉的种族来说，要是己方营地都遭遇人类的无耻偷袭了，军方还是没有点反击性的动作，说不定那些愤怒的兽人士兵已经为求战而哗变了！
帝国参谋们越看战场，越觉得对方是在演戏耍猴：因为就在冰妖勐犸集群发动冲锋的同时，联邦大军并没有像往常那样派出步兵军团殿后，也没有狼骑兵侧翼袭扰，空自有几个老萨满，无精打采地给勐犸兽们刷了几层祝福光环——
——说到底，联邦兽人这就是在威慑性地秀肌肉，压根就没想在今天打下土木堡！
领悟到这一点以后，帝国军部的参谋们顿时叫苦不迭：
经过去年一年被勐犸碾来碾去的噩梦记忆，现在帝国人都已经对这玩意儿神经敏感到了ptsd的程度——眼看着联邦发动勐犸集群冲锋，阿登高地上的帝国军可谓肝胆俱裂，这一个下午完全是底牌尽出，狮鹫空骑兵和攻城武器像不要钱一样拼命投弹，生怕及及可危的土木堡防线被冲开缺口。
一个必然的结果，就是大量的浪费：帝国军好不容易在停火期间重新攒起来的弹药，经过这一下午又用掉了一大堆。
此外还有罗萨里奥大公费尽心机在峡谷中设置的魔法地雷——这些地雷不仅造价高昂，其铺设也费时费力；
眼看着停火条约已经因为一枚荒腔走板的导弹宣告到期，人类恐怕是再也没机会重新在峡谷中铺设地雷了；
而反观兽人一方，只要把现在峡谷里那几头无法行动的勐犸象清理走，等到下次冲锋的时候，他们面前就又是一条畅通无阻的康庄大道。
最最最令帝国军方肉痛的，还是那些被狮鹫空骑兵扔下去的“烈焰夹心糖”。
为了最大程度阻滞敌方勐犸的突击，帝国方这次大量使用了这种从霜枫岭紧急军购的高级燃烧弹。
“烈焰夹心糖”在炸开的时候，会溅射出粘度极高的燃烧糖浆，形成一片敌军无法穿越的燃烧地带；其效果不可谓不好，但价格也不可谓不贵：
每使用一颗霜枫岭劳军文工团带来前线的“烈焰夹心糖”，帝国军就要向艾略特·尹戈尔公爵大人缴纳足足四十枚金币的“工本费”！
据尊贵的霜枫岭领主大人声称，这四十枚金币的价格，乃是看在大家同为帝国效力的份上、忍痛割肉设置的“友情价”，基本上连制造一颗“烈焰夹心糖”的成本都弥补不上；
可问题恰恰就在于，“烈焰夹心糖”是裂魂之地的特产，全大陆只有尹戈尔家族一家掌握制造方法——至于一颗“烈焰夹心糖”的制造成本到底有没有四十枚金币，那就只有鬼知道去了。
等到月过中天、联邦兽人得意洋洋地鸣金收兵，主管财政的帝国军官看到了此战之后、帝国正规军需要向霜枫岭缴纳的军购款项清单，顿时脸色惨白，险些一口气没上来整个人背过去。
此事甚至直接惊动了东方军司令格林姆·罗萨里奥大公。天可怜见，一辈子驰骋天下、叱吒风云的“血之华”，不得不纡尊降贵拉下面子，亲自跑去霜枫岭劳军文工团驻地，想要跟霜枫岭领主大人讨论一下，看能否在“烈焰夹心糖”的费用问题上给些优惠。
令罗萨里奥大公瞠目结舌的是，他居然连霜枫岭劳军文工团营地都没进去，就直接吃了闭门羹。
“时候太晚了，啊，领主大人正在和尹莎·桑德利亚小姐商议，啊，领地大事，恕不见客。”给夏侯大官人当看门狗的帕沃尔·埃尔德里奇一点儿都没给自己的老领导好脸色看，直接把罗萨里奥大公挡在了营地门外。
“呃……”罗萨里奥大公的手指在“总裁东方军务”指挥刀的刀把上紧了又松，“……那帕沃尔你能不能转告艾略特一声，让他明天来土木堡找我聊聊？”
“明天老板他，啊，还要和爱丽丝·康姆斯托克小姐商议，啊，领地大事……”埃尔德里奇毫不松口，“恕不见客！”
罗萨里奥大公死活没想明白艾略特·尹戈尔这小王八蛋到底哪来的那么多“领地大事”需要商议。
不过辣椒还是老的辣，罗萨里奥大公想了想，干脆理都不理挡路的埃尔德里奇，梗着脖子就往霜枫岭劳军文工团的营地里闯，直接无视了周围叫骂阻拦的霜枫岭士兵……呃，“文艺工作者”。
尹戈尔家族虽然嚣张跋扈，但毕竟没办法对一位帝国大公、东方军指挥官动粗，只能眼睁睁看着罗萨里奥大公如入无人之境地闯到领主大人帐篷前，高声叫门。
大约过了五分钟，夏侯大官人才披着睡衣、满脸不爽地从帐篷里探出头来。
“大公阁下！”夏侯炎看着皮笑肉不笑的罗萨里奥大公，惊讶问道，“您怎么来了？”
“艾略特，你现在是大贵族了！”罗萨里奥大公咬牙笑道，“现在和你说话都难，营地都不让我们进，只能通过冬拥鸽才能联系上你——你是把我们都关了！”
“您言重了、言重了！”夏侯炎赶紧打了个哈哈，“您稍等一下，我换件衣服，我们换个帐篷聊！”
罗萨里奥大公用屁股想都知道，这座帐篷里肯定还藏着一位圣痕地女伯爵——说不定还不止她一个妹子。
又过了五分钟，霜枫岭领主大人才换上那身红色的公爵华服，带着罗萨里奥大公穿越营地，来到了一顶用作前敌作战指挥部的大帐篷中。
令罗萨里奥大公啧啧称奇的是，虽然领主大人不务正业，但尹戈尔家族的参谋仍然兢兢业业地投身于工作之中。
此时已经是凌晨三点，但一大群霜枫岭参谋仍然在肖恩·蒙巴顿的率领下在地图墙前商量着什么；不时有几个侍从穿梭在几张参谋办公桌间，为这些领地幕僚的杯子加满热咖啡。
只消简单一瞥，罗萨里奥大公就注意到，挂在这座指挥部帐篷地图墙上的，正是燃晶峡谷及其方圆数百里范围的详尽地形图。错落有致的等高线间，已经被霜枫岭画上了不少五颜六色的箭头，还有不少用暗号写上的标记词。
——很显然，虽然霜枫岭众一直在土木堡后方摸鱼，但这座荒原领地的参谋机关，已经为数日后、数月后、甚至数年后的后续行动做好了准备。
这一发现，让长期浸淫军事、与帝国参谋部门过从甚密的罗萨里奥大公凛然心惊。
眼看领主大人和罗萨里奥大公来了，霜枫岭参谋们赶忙立正敬礼。肖恩·蒙巴顿则指使着几个见习参谋，帮两位大老收拾出了一张用来坐下谈事的圆桌。
在桌边坐下以后，罗萨里奥大公连一口热咖啡都没喝，就死死盯着夏侯大官人，开门见山：
“艾略特，你们领地提供的那些‘烈焰夹心糖’，还有没有降价的空间？”
夏侯炎眨了眨眼：
“您说啥？我耳朵不太好……”
“别跟我装傻，艾略特。”端的是罗萨里奥大公涵养好，没有一杯热咖啡泼在领主大人的脸上，“你们的那些‘烈焰夹心糖’实在是太贵了——你不会忘了，当初你们霜枫岭初建时，是谁给你们提供的援助吧？”
“大恩大德、没齿难忘！”夏侯炎拍了拍胸脯，随即苦着脸道，“我们领地出产的军事物资，我也很想给您降价，毕竟大家都是帝国同胞、一根绳上的蚂蚱嘛！但请您理解，关键的问题在于，我们霜枫岭一向在裂魂之地上实行自由的市场经济！包括‘烈焰夹心糖’在内，霜枫岭生产的一切军事物资，都由领地内的军工企业自行定价——我作为领地元首兼政府首脑，并没有干涉这些军工企业定价权、强行降价出售的权力啊……”
“军……军工企业？”罗萨里奥大公瞠目结舌。
“是的，制造这些‘烈焰夹心糖’的，并非我们霜枫岭官方，而是‘霜枫岭第二机械工业集团’！”夏侯炎信誓旦旦地解释道，“这是一家私人控股的军工企业，领地政府没有直接管辖权。”
私人……控股……这些莫名其妙的新词汇让罗萨里奥大公有些头昏脑涨。
“那请问，这个‘霜枫岭第二机械工业集团’的实际控制者，是谁？”罗萨里奥大公艰难地问道。
“‘霜枫岭第二机械工业集团’，由鄙领地的卡特琳娜·尹戈尔小姐控制全部股份。”夏侯炎义正辞严，“您瞧，这是个彻头彻尾的自由企业，我这个领地元首根本无法干涉其运行。”
“但卡特琳娜是你的姐姐……”
“从法律角度讲，我姐姐和我都是独立的个人，这家企业与我无关。”夏侯炎撇了撇嘴，“您还有什么要问的吗？”
罗萨里奥大公陷入了沉默。
“现在帝国军部的财政也很紧张。”良久，大公才沉声道，“我们只能支付‘烈焰夹心糖’款项的百分之五十——至于剩下的，等我们收复了东境失地，帝国军部会按照合理的利率给你们付完。”
“‘等收复了失地’!”夏侯炎拍桉而起，“那要等到巨龙年凤凰月去！”
“所以希望你们霜枫岭在未来的日子里，能多为我们帝国军提供一些帮助。”罗萨里奥大公微微一笑，“毕竟，战争越早胜利，你们领地，不，‘霜枫岭第二机械工业集团’就能越早拿到尾款——更何况，东境的大片沦陷区，可是藏着大笔的财富呢。”
夏侯炎刚想痛斥罗萨里奥大公强行赊账的行径，但听到“沦陷区”和“财富”两个词，又转了转眼珠。
“东境沦陷区……很有钱？”他眯眼问道。
“当然。”罗萨里奥大公呵呵笑道，“说到东境沦陷区的话题……不知道艾略特你知不知道一个人？”
“谁？”夏侯炎问。
“海德。”罗萨里奥大公用手指敲了敲桌子，“威廉·海德。”
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