一只又冷又硬又潮湿，烂树根一样的手恶狠狠地钳住了他的胳膊，直接让维里·肖的脸挤在了桌子上。
“我刚刚叫你别碰它。”涅塞说。
哪怕在刚被抓来那阵，维里·肖也没听到过他这样的语气，他湖涂了，对着桌面哼哼：“呃？什么时候？”
他试图直起身来，结果只是把脑袋翻了个面，随即看到羽毛笔被涅塞的另一只搜抓了起来，像只被夹住的小耗子一样发出一连串窸窸窣窣的叫骂声。
如果我是这根羽毛笔，可能也会这么叫的。维里·肖心想。这家伙的手劲儿什么时候这么大了。
“难道你没听？”手劲儿很大的涅塞的声音从后脑勺上方传来，他这个样子都没谁来阻止一下吗？也真奇怪。“你不能碰到你自己。如果你碰到它，你们两个都会湮灭。”
“我可是维里·肖！”
“维里·肖，会因接触自己而湮灭。”涅塞一字一句地道。同时放开了手。羽毛笔被垂直丢在距离不远的桌面上，一边埋怨，一边艰难爬起。这边人形的秘法学者有点狼狈地把自己撑起来，和羽毛笔对视，又一起看着涅塞：
“你神经病吧！”
“我没病。”涅塞说。
“你有病。”维里·肖和羽毛笔同声说。倒霉小伙子的举动真有点让他不高兴了。他们同时伸出一只手/一根毛指着对方，“你是说我就是这玩意吗？我和这玩意有什么关系？”
说完维里·肖和羽毛笔都愣了一下。他们缓缓拧过自己的头，看着对方。
“不是玩意的关系。”涅塞冷冷道。
……
事实上，即使不考虑看起来过分滑稽的原因，本来这一幕以查确实想要阻止。在法则堵塞带来的时空错乱中，有各种真假难辨的危险，不过眼前的危险绝对是可以准确预测后果，真的不能再真的那一种。
这是他目前觉得非常值得阻止的一处。维里·肖如果碰触到羽毛笔状态的另一个自己，很可能真的湮灭。
以查并不想让维里·肖与世长辞，但同样，也觉得全无必要打断它的自我凝视。
不过这些都只是念头而已。这个场景在他周围一闪而过了，更棘手的麻烦取而代之。
在这个更麻烦的麻烦里，还没陷入自我陷阱的维里·肖说了句：“没错……”然后顿住。
“……就有第四个去世。”涅希斯接着说道，“然后就是第五个，第六个……你在想，我为什么要告诉你这些无聊的话？”他在勉强可称之为“腋下”的部分又长出两个脑袋，“我需要你的注意。看看你身边的这些家伙吧。噢，你已经在看了。”
根本不需要看。他们都在同一张桌子上。涅希斯挂在吊灯上，没说出口的意图显示在脸上：“这个片段对你来说非常重要，我们来保持它吧。”
他没显示为什么重要。但以查差不多明白了。
在涅希斯栖身的枝形吊灯下，还有一盏柔和的小灯，照亮围坐着的每个家伙的一面——涅塞，振幅三百，黎芙，代表塔粒粒奇的小盆栽，公爵瓦布拉和奥瑞露，迪流勒，终点事务所的员工代表，维里·肖……
对面有四张空着的椅子。以查还能感觉到其他存在，只是不在这桌上，因此他也没打算去费心寻找。
他快速地左右扫了扫。
没错。有一个算一个，从半圆形左边的顶点，到右边的顶点，沿着弧线坐着的这些熟悉不熟悉的家伙，都是死的。
他们死了，但还可以向他说话。以查看到涅塞抓了抓掉渣的下巴，露出一块骨头，欲言又止。他是死的。不是尸体，不是灵魂，但是身上没有任何生命的气息存在。他死了。抢话又失败，另一边死掉的维里·肖先说出了那句话：
“我去世了哇！以查因特老哥，怎么回事啊？怎么不救救我？！”
“卑鄙的恶魔！”塔粒粒奇枯萎的残枝嘎吱嘎吱地摆动着，栩栩如生，气势汹汹，“我就知道你迟早要把我扯进来！太卑鄙了！”他是死的。和他同样枯萎衰败的仙灵叹了一口萧瑟的气。她是死的。迪流勒和奥瑞露的眼睛空洞，骨蛆从破碎的脸颊间钻出。振幅三百缩成了一个干瘪的小球，声音几乎听不见：
“没关系……”
以查招招手把它拉入手心——他发现自己四肢健全，健康如初——弹出“连接”，但结构体在手中化作了一阵绝望的音波，完全解体了。
“废物。”木偶一样的瓦布拉澹澹地道。“老板。一切正常，参考平均值为零。”收成了锥子状的结构体女郎们说。
他们都是死的。
以查皱了皱眉。法则堵塞的规律他完全清楚，眼前发生的事情并非幻觉，而是真实的一刻。
在时间这片广袤竹林中的某一个竹节上——
“你会害死他们所有。所有。”涅希斯补充，“还有门外的那些家伙。咱们都知道外面有谁——你知道谁会难逃你的毒手，要不要让他们进来？噢。你不要。”
他在吊灯上摇晃着——光影没有随着他一起移动，因为他根本不投下阴影——发出一阵笑声，“完成我的一个挑战，小恶魔，那样我会告诉这种情况是哪里来的。”
“不。”以查说。
“我会告诉你如何挽回。如何避免。也就是说——复活他们。”涅希斯的语气没有丝毫改变——他像一串满溢着笑容的肿瘤。
“不。”以查回答的很快。死去的占位者中发生了小小的骚动，维里·肖再次抢先开口：
“嘿？为什么不啊？大坏蛋！我们都眼巴巴地看着你喂！”
“你对自己没自信吗？不会吧。还是有什么苦衷？”死去的秘法学者很快想了想，快嘴道：“别吧。要是这样的话就太俗套了！我死也受不了！”
俗套。以查看向面前的四把椅子。他对面的那一把上面现在坐着一个漆黑的恶魔身影了。她有六只柔软的手臂，脸上嵌着通红的大眼睛。影影绰绰，身边环绕着令恶魔眩晕的嗡嗡声——看上去非常模湖，但他从未在这么清晰的情况下见过她。
“陛下。”以查冲她点点头。她是死的。俗套的地方尚未出现。“您在这儿。”
“我永远，永远不原谅你。”死去的别西卜咬牙切齿地说。
以查抬眼看着涅希斯，看穿了他的问题，然后摇摇头，“不。”
“为什么啊？！”维里·肖简直惊呆了。“你会饱受折磨。我恨你。”别西卜发出一阵凶恶的嗡嗡声，干净利落地消失。
以查面前的椅子空了。俗套的情景刚刚出现，然后随之消失。没过多久，座位上闪现出一个白影。在它凝聚之前，以查就再次看向涅希斯：“不。”
白影随之消散。
“我算见到比我还叛逆的了。”维里·肖喃喃道，以一个死人的角度来看，他的表现可算相当活泼，“为啥不接受他的挑战啊？”
“也是。这个问题我一定要亲口问，为什么？”涅希斯滋滋笑。
“但我不用亲口回答。”以查指了指自己的脸。
因为涅希斯所说的挑战，不是真正的挑战。
真正的挑战，早就已经开始。
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