“那么魏奥迪呢？”克雷顿忽然问。
他提起了自己之前在至诚兄弟会的苦修士那里收到的待遇，他们把他当做孔里奥奈，因此为难他，这似乎能证明孔里奥奈家族在魏奥底不受欢迎。
林德显然没料到克雷顿会遭遇到这种事，他脸颊的肌肉变得僵硬，嘴角不自觉地咧到耳根，做出威慑的表情，仿佛见到了自己的毕生死敌。
看来伯达拉比克的狼人面临的困难并不小，克雷顿心中有数。
林德终于控制住自己的表情：“我们和本地的苦修士教团至诚兄弟会确实有些龃龉，但他们不足为虑，我们很快就会处理掉他们。现在要看你的决定，如果你愿意加入我们，那我可以保证你与我们一同分享覆灭他们的荣誉。”
杀戮的欲望让克雷顿的喉结随真实心情滚动了一下，他的脸上先是流露出踟蹰不定的神色，但随后下定决心，重重点头。
“我得先花点时间把资产转移到这里来，我在原来住的地方没有可以放心替我操办这项差事的人。”
林德缓和地点点头。
“好，但你今天必须留下来。”
他语气决绝，没有给克雷顿推脱的机会，克雷顿只能先答应下来。
“那我们现在算是一伙儿的了？”
“这还需要我们的族长欧庇罗斯来决定。不过这只是个过场仪式，欧庇罗斯通常不会拒绝新人加入，除非来者是别有用心的间谍，或者对方已经承诺加入了另一个氏族。”
林德审视的眼神在克雷顿脸上扫过，注意到他在听到那几个名词时没有表现出不自然的神色，渐渐也放心下来。
“比起力量，欧庇罗斯更喜欢诚意和对氏族的忠诚。前不久，我们的一个关系非常远的远亲来投奔我们，其实他和我们的关系与陌生人也没什么区别了，他的素质在凡人中也算孱弱，做的工作也不上台面，但我们还是同他分享了狼血，欢迎他加入了这个大家庭。”
“你的力量很强，还有许多战斗的经验，只要加入我们，你的地位必然在他之上，甚至以后会超过我也说不定。”
克雷顿点点头，嘴角轻轻咧起，但很快又被有意识地抚平，这一切都被林德看在眼里。
毫无疑问，这番说辞已经彻底打动了对方。
这并不是他为了引诱对方加入而编出的谎言，对方真的有可能一经加入氏族就取得比他更高的地位，那份权能的气味十分厚重，还有那强壮的血气......
或许这个新人在十几年后就能有挑战欧庇罗斯的资格。
而对于这些情况，林德心中只感到喜悦。
氏族又壮大了。
“既然我们已谈妥，我这里还有个疑问希望您能不吝解答。”克雷顿把一直放在腿上的行李箱放到地上，后背也放松地靠上椅背，惬意地看向林德：“我为之工作的保险公司让我找两个人，一个叫金杰，一个叫埃德加。本地的孩子告诉我他们进了城堡里再没出来。”
“我之前在另外一个城堡里待过一阵，不过那里的领主和我闹得不太愉快，他的卫兵差点把我的四肢卸下来。实话说，这给我留了不小的心理阴影，所以在得知这两个人在城堡里失踪后，我就没想过要登门询问，只打算在之后要做的汇报里编两套死法。”
“不过，我对他们的去向的确是有些好奇。”
听到克雷顿的疑问，林德思考着，思考提前回答这个问题是否会破坏了某些规矩，或者暴露出某些不利于氏族的信息。而当他完成思考，脸上又带起笑容。
“我见过这两个人，他们是来参加狼血试炼的。”
这个回答可让克雷顿意想不到：“狼血试炼？你是说他们想要成为狼人？”
他稍微有些紧张，不过很快又放松下来。
如果他们还活着，那当然是好事，他只是有些担心最终相见时，自己编造的假身份被对方无意戳穿，引发黑爪氏族的敌视。
不过再仔细想想，即使那两个人还活着，也没可能认出他。
他们上一次见面隔得太久了，而克雷顿在这段时间里几乎是脱胎换骨，除非是最亲近的人，否则只会觉得他和之前的那个“克雷顿”有些相像。
“总有人觉得自己可以压制疯狂，又或者他们愿意以此为代价换取真正的力量。”林德意味深长地说：“就像你一样，他们来到这里，然后问东问西，从某些细节发现了氏族的存在，随后为了获取力量而来参加试炼。”
狼人毕竟不是狼，如果长时间依赖族内通婚，近亲结合就不可避免，这种行为在人类之中发生不过是多创造几个畸形儿，而对于诅咒生物来说可就了不得了。
过于相近的血脉结合会导致诅咒互相吸引，孕育出的子嗣可能会抽取父母身上的诅咒，令他们虚弱、甚至死亡，而这些最终诞生的孽种虽然会因富集的诅咒力量生来强大，但作为婴儿，它们没有足够的意志和智慧去驾驭诅咒，只会长成完全失控的嗜血疯子。
至于和凡人结合这种事虽然也有，但女方受孕的成功率并不高，生育出的子嗣也不够强壮，少有狼人会选择这么做。
为了增加成员数量，所有狼人氏族都会与其他氏族联姻，或者寻找自愿且能够承担狼血的人类来参与试炼。
“埃德加的意志力其实还不错，他几乎撑过去了，但他最近受过不轻的伤，对状态影响很大，所以他最后还是死了。这种情况不算罕见，狼血的试炼不是谁都可以通过的。去年有五个人参加试炼，但只有一个人成功。”
“那金杰呢？”克雷顿问。
“那个年轻人的心智不太成熟，看见埃德加失败后的样子，他忽然又想反悔，于是尖叫着要冲出城堡，扬言要找教会的人来铲除我们这些怪物。我们是不怕教会的，但他吵得人心烦意乱，我们只好让他永远闭上嘴巴。”
林德说得轻描淡写，他认为克雷顿应该能够理解氏族的做法，而事实上，克雷顿确实能够理解。
克雷顿甚至都没有怀疑林德在撒谎，因为没有必要。
狼人就是这样一种生物，它们拥有可以杀戮的力量，心底有着杀戮的本能，杀戮对它们而言根本不是一件需要开脱的事，它自然且美好，而金杰和埃德加的身份都还不值得林德为他们的死编造谎言。
他们就只是普普通通地死去了而已。
“这里的收尸人有没有做他们的死亡记录？我需要复制一份加入我的报告里，从我就职的公司那里拿最后一笔钱。”
作为本地的实权贵族，孔里奥奈当然也包揽了司法职务，他们有权力和义务登记所有死者。
林德摇了摇头，遗憾道：“我们不太喜欢留尸体，做记录太麻烦了，而且，万一真有人能从尸体上查出什么来呢？”
克雷顿脸上的表情没有变化，但心底已经确信自己该对黑爪氏族抱持什么样的态度了。
在这短暂地沉寂后，窗外的楼下忽然传来新客人的声音：
“我要租船，去赫莱特港。”
赫莱特港是最接近萨沙市的一个港口，从那里上岸后一天就能抵达萨沙市。
黑爪氏族和萨沙市的某些人实在不太对付，氏族中的每个人都对萨沙市非常的敏感，尽管已经将工作交给了手下，但林德还是不自觉地偏头过去，用超凡听力捕捉这位客人的话语。
克雷顿听出这是朱利尔斯的声音，他几乎没怎么思索就决定将林德的注意力吸引走。
然而在他做出任何尝试之前，就有人来代劳。
一个黑发绿眼的年轻女人推门进来：“父亲，你想好怎么处置那个四处打探的......”
她在还没开门的时候就开始说话，所以看到那个“四处打探的人”的时机晚了些，当她的眼神和克雷顿对上，便立刻缄口不言了。
林德向她招手：“莉迪亚，你来的正巧，现在这位......”
介绍的语句戛然而止，林德这时才发现，因为心急于说明加入氏族的好处，他甚至还不曾询问对方的姓名。
“爱德华兹，先生。”克雷顿说。
林德包含歉意地点头，随后转向女儿：“这位爱德华兹先生其实也是一位狼人，而且是没有氏族的独行者，但现在他已经决定加入我们氏族，至于是否成功，就等欧庇罗斯族长今晚的表态了。”
“是吗？我还是第一次看到野狼呢。”莉迪亚目不转睛地盯着克雷顿，她第一次这么近与他相处，好像之前在做监视工作的时候还没有把他看够，就连回答自己的父亲都有些心不在焉，说话失去了条理。
而与此同时，克雷顿也盯着她，胸口传来一阵悸动。
这个女人很漂亮，而她的气味更是迷人。
那气味传到克雷顿的鼻子中，就像一把大火从上烧到下，让已经交往过不少女友的克雷顿心跳加速、呼吸紊乱，头脑空白，再次品尝到了第一次恋爱时的感觉，莉迪亚重新点燃了他的热情，而她自己也含情脉脉地看着他，脸色潮红，似乎从他身上也有感受到同样的感觉。
这不正常。
克雷顿很快发觉了原因。
现在是一月，冬季还没有完全度过，对于狼人而言，冬季正是最适合结合的时期。
一想到自己刚刚诞生的“爱”是因为诅咒推动，克雷顿瞬间失去了兴趣，乃至产生了抵触的心理，他强行压制着自己不去关注莉迪亚的气味，也不同她说话，而是看向林德。
林德只是微笑着看着他们，似乎乐见此事，克雷顿能够在这种天性的吸引力中抽身反而让他脸上浮现出惊讶的神情。
“您说这件事成功与否要看欧庇罗斯今晚的态度，但如果我现在就想谒见他来寻求结果呢？”克雷顿问。
林德叹了口气：
“年轻人，你不必急躁。时间定在晚上是因为我们还要等一个人。只有所有家族成员都到齐了，我们才能开始这个迎接仪式，这是规定。”
克雷顿盯着他：“还有谁没来？”
“就是那个去年唯一通过试炼的人，他不久前为家族出去执行任务，现在应该已经结束了，如果不出意外，他大概会在今天午夜回来。”
“父亲，让我带爱德华兹去附近走走吧。”莉迪亚忽然说，她盯着克雷顿，舔着嘴唇：“现在到晚上还有一阵子，您就让客人只待在这沉闷的房间里陪老人聊天？”
“你这家伙......”林德无奈地仰身叹气，随后站起来：“去吧，带他看看未来的家，只是别让他进城堡，现在还不是谒见族长的时候。”
“我当然知道规矩！”他的女儿说着，对克雷顿做出邀请的手势。
没有再拒绝，克雷顿站起来向她走去，当他走向门口的时候，背后传来窗帘和窗户拉动的声音，他下意识地回头去看，原来是林德正拉开窗户通风。
涌进室内的气流将贴墙的桌子上罩着某种仪器的白布吹飞，露出下面的真容。
那是克雷顿在亚历山大家见过的不知名仪器。
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