从达达尼昂那里出发的第二天，他们路过一片森林。
从远处看，杉树的南边油得发绿，杉树的树叶像是大米一样，外表干瘦呈椭圆形，聚合在一起。
道路最前面还有两棵山楂树，叶子的颜色稍逊一筹杉树，好在枝繁叶茂，叶子打在身上像是宽柄的扇子。
山楂叶泡水喝具有疏通血气的作用，杉树寄生则可以治疗风湿。
莫里哀让伊凡停下来，他看到了附近有野生芒果，打算采摘一点赶路的时候吃。
野生芒果要比的种植园的芒果酸很多，要是挑中不好的，口水能够流上一天的。
为了尽可能快地抵达目的地，马车基本上不怎么停。
莫里哀在车上只能吃干粮，这种大饼吃起来又涩又干，纯粹填饱肚子用的。
再加上长时间的赶路，每个人都是头晕脑涨的。
伊凡拥有【反作用力肌肉】，还能受得了。
另外两个人都是普通人，他们都想找个借口停下来休息一会儿。
莫里哀觉得自己的屁股已经快没有知觉了，于是便以“采柠檬”为借口，一瘸一拐地下来休息。
“巫师先生，您看那里有兔子。”
开普勒看到不远处有兔子正在吃草，他连忙大声喊叫，不过却没有想到这动静让那只兔子心生警惕，耳朵一偏，窜到草丛里面去了。
他急忙上前追去，吃了好几天大饼了，今天怎么说也要弄点肉改善伙食。
开普勒的眼睛都绿了，像是饥饿的青蛙紧紧盯着前方，两条腿左右开弓，快步向前走去。
他看到兔子逐渐失去踪影，心里有些焦急，就连树枝勾住了帽子，也没有发现。
“喂，马上就准备走了。”
伊凡叹息一声，他无奈地看着对方走入树林深处。
“就全当是休息吧，进入城市里面就得无时无刻保持警惕了，希望能早点去附近的农村里面打探点情报。”
依靠着车窗，伊凡百般聊赖地等着，希望这两个人可以快一点。
可是才过了几分钟，树丛里面就传来了一声尖叫。
是开普勒的声音。
他下意识地跳起来，朝着声音方向跑去。
等到到达目的地之后，就看见开普勒一脸惨白地坐在地上，两只手不断向后爬着，在他的身前是一只已经被掏空了内脏的兔子皮。
开普勒因为恐惧失去了行动能力，额头有颗豆大的汗水轰然下落。
伊凡逐渐严肃起来，蹲下来观察起了那只兔子皮。
他用树枝挑起一角，那层皮就像是帐篷支架上的一层布，稍微拨弄了一下，光溜溜的骨架便从边缘冒出来了，里面是肉一点都没有了。
过了好久好久，开普勒扶着树干摇晃地站起来。
伊凡询问：“怎么回事？”
“不...知道...我就看到有一道....影子闪过...”
开普勒尽量平静下来，他的眼睛依旧留有惊恐，一只手扶着树干，另一只强行按住大腿：“那道影子...闪过之后，我就...看到兔子....变成这个样子了...”
兔子的皮囊完好如初，只是从侧面有些轻薄，灰色肮脏的绒毛乱糟糟地蓬在皮囊的表面。
可能是因为失去水分的关系，尾巴附近的皮肤有些褶皱，从翘起的间隙可以瞧见毛细血管。
伊凡将兔子的尸体来回看了两遍，终于站起身来。
“是它，没错了。”
“究竟是什么东西？”
伊凡淡淡地说道：“一种蛇。”
“什么...样的蛇...可以一瞬间...吃掉一直兔子的内脏。”
开普勒的表情很复杂，他既有对未知的存在的担忧，又有个人情绪的激动。具体表现起来，就是情不自禁地喷出几句脏话。
伊凡自动过滤了他的污言秽语：“这个是我养的。”
“...!”
“记得之前在曾经用动物试验过【腐蚀药汁】，我发现不是所有的生物都能对这种药物起反应的，只有灵魂异常的生物才可以，那条鼠蛇就属于灵魂异常的生物，马萨林也是灵魂异常的人类。”
开普勒已经无言以对了，他嘴唇微张却不知道开口。
最后他露出祈求的目光：“我们要把它抓住吗？”
“不，森林是它的保护色。”
伊凡摇摇头：“想要在这么一大片的地方找到这种东西是很困难的，而且它没有具有固定领地的习惯。”
“我们得走了。”
“如你所愿，马上就走。”
开普勒松了一口气，觉得自己似乎安全了，他甚至故作惋惜：“如果能有办法将这种害人的动物抓住，或者杀死就好了。”
伊凡惊异地看了他一眼：“我会考虑以后派人来的，但不是现在。”
通过在马戏团的实验，【腐蚀药汁】引发的变异可以分成两种的。
一种的肉体的变异，类似于狼人一样只改变了肉体，仍然保留了人类的理智，破坏力一般。
另外一种则是灵魂变异，灵魂和肉体同时发生改变，这样产生的能力更强大，破坏力也更强，比如说马萨林。
灵魂异常的生物很少。
到目前为止，伊凡也就遇到过几个。
而且大多数只发生了肉体的变异，马萨林少数还活着的灵魂变异者。
伊凡有意地吓唬他一下：“说实话，你很幸运。这种生物捕猎的速度很快，普通人绝对反应不过来，而且一旦被它钻到肚子里面，它就会用极快的速度啃食光你的内脏。”
开普勒捂住肚子，脸色难看极了：“你确定它会？”
“比您想象得还要快？”
伊凡将树枝丢掉：“吃掉一个兔子只花了十秒钟，吃掉一个人不会超过五分钟。考虑到它可能长大了不少，速度应该比这还要快。”
“上帝啊...愿主保佑我...”
开普勒原地比划了个十字，然后一直到上车之前都在祈祷。
他们两个离开了树林，正好遇到采芒果回来的莫里哀，伊凡将事情讲给了他听，而开普勒紧闭眼睛颤抖，无论谁和他搭茬也不理会。
要是马车车轮不小心压到石头，原地跳跃了一下，他就能缩成一团，跟个刺猬一样。
莫里哀没见到兔子尸体，好奇道：“这东西有名字吗？”
“有，我给它取名刺蛇。”
马车缓缓离开这片区域，落叶铺洒在道路上随泥泞一同压碎。
一直具备甲壳型铠甲的爬行动物从落叶里面探出眼睛，它的眼睛很狭窄就像是两道棱形的玻璃，甲壳的连接处是皮革一般的肌腱，巨大的尾巴用来维持平衡，浑身上下附着了一层灰色的细小绒毛。
它整张脸和脊背附近的都有穿甲脊刺，爪子异常锋利，能够在停留的岩石和树皮上留夏痕迹的——这是刺蛇，体型娇小的寄生类变种生物。
......
刺蛇带来的危机感只能保留一段时间，他们首要务还是寻找援军。
伊凡他们在勒芒附近的农村停留了一晚上。
开普勒因为受到惊吓，很早就休息了。
而莫里哀却借助剧作家的身份和农村人打起了交到，他也是三个人中唯一没有暴露身份的人，而且农民比较信任戏剧家。
通过查探，伊凡他们听说了勒芒的一些古怪。
第一，勒芒虽然没有宗教裁判所，但是存在治安军——也就是直属于萨尔特的城区警察，他们几乎什么都管，却对一般的小偷小摸满不在乎。
第二，非常严格的宵禁制度。
夜晚出门，轻则坐牢，重则直接处死。
第三，对房屋的布局非常讲究，每座墙都要有十字标记。
“他们在搞什么鬼？”
别说是伊凡，就连莫里哀都狐疑起来。
抱着疑问，三人在第二天清晨踏上了去勒芒的路。
等到那边的时候，城门官正在一个个地对着进出口核查，墙壁上正好就贴着伊凡、开普勒的通缉令。
“得想办法混进去才行。”
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