后汉三国时，北直隶称冀州，后又改河北，曹孟德平了冀州牧河北袁绍后，在邺城临漳建都修建铜雀台，并修了一条明渠，沟通幽冀两州之水运。
后来这条明渠也被并进了运河水系，并入点名唤白沟。
贾琼在此处被升官后被赶下了官船，因为药都安国便在白沟以南不远，同属保定府管辖。
随他这位征南军后军别驾一同下船的还有五百徭役、一百兵卒、三百驾驽马大车。
升官文书是三百里加急追上的船队，落款扣得章是京营节度使。
跳着脚骂街也无济于事，冯氏兄弟春风满面的在大船上冲他拱手告别，谁让他继买卖粮草计划之后，又推出了买卖药品之策呢，给你升官就是要你干活，若论药材之全之多，黄河以北非安国莫属。
但也没亏待他，三万两的银票在他的怀里，一共是三家收益，乐善郡王家和冯家和他。
其余你想多挣是你的事，所以还有一万两是后军所有主簿以上官员给凑得钱，再三拜托贾别驾，十几年的血汗钱都在您老人家手里了，别舍不得，狠命的挣！前面那四军的棒槌们，确实一点都没备药。
另一点大家也心知肚明，这些药也不全是卖给征南军的，一路上买买卖卖的都是个钱，用朝廷的名义挣自己的钱，也只有贾别驾能玩出花来，不让他去能让谁去。
薛蟠作为股东过来劝贾琼：“事已至此，六哥也别恼。从上到下都指着您挣钱是好事，不就是一路走到南洋吗，我保管伺候好六哥您，不受半点的累。”
跟来一个百户，也劝贾琼：“别驾大人尽管放心，咱们有兵有人，这一路绝不会有半点的闪失。”
贾琼放下双手的中指叹口气：“你们不懂，树大招风，这么大张旗鼓的采买，用不了多久朝廷就会知道，朝廷知道后，郡王那里也会知道，那咱们还卖谁去？贪心不足要坏事呀！”
薛蟠惊讶：“那可如何是好？”
“传我号令，化军为民，车队挂上贾家车行的棋子。”看了看薛蟠：“还有你薛家的旗号也挂上，对外就称是皇商薛家包了贾家的车队采买药材去金陵。”
一百兵卒藏好了兵器，脱下了号坎，混在一群破衣烂衫的辅军中，隐去踪迹，车队逶迤奔着安国驶去。
车队都是贾琼在马场的老人，一路上安营扎寨吃饭喝茶自不在话下，一日的功夫到了安国城外。
薛蟠在城门口递上皇商的牌子，守城一位百户恭恭敬敬请薛家的车队在城外驻扎，贾琼扮做掌柜，跟着薛蟠进城。
他可不懂药，盘问新收的徭役后，找出来十几个走街串巷的游医，一股脑都收在手下，此时也恢复原本面貌，摇着手铃三三两两进了城。
薛蟠不会花钱，但他懂用钱能办事，进了城不走，站那给别人看，一个衣着光鲜年纪三旬有余的帮闲凑了上来，唱喏行礼，还是个秀才，有什么行文书信状纸官司买卖契约之类，他一手都能包办。
谈好了价格后，那秀才帮闲领薛蟠去了一处客栈：“这是本县最好的酒楼。”拿纸扇一挡嘴：“是县太爷夫人家的买卖，一切尽管放心。”
啪的一下合住了纸扇，见薛蟠点了头，喊了一声有贵客，涌出来七八位伙计殷勤相待，酒楼掌柜见是秀才公引来的客人，也赶紧拜迎出来。
贾琼对掌柜的不敢兴趣，倒是对秀才极为好奇，端地是個人才啊，能把自己的身份用的极致，可见是个聪明人。
秀才不纳粮、免徭役，还有朝廷的口粮按月给付，一般者感恩圣上继续的苦读，期盼能更近一步成为人上人。
这位却反其道而行之，委下身子来在一县之地做个帮闲，以他的资历来说，便是县太爷也无可奈何睁眼闭眼的默许之，活得甚是逍遥快活。
别的不说，光是薛蟠给他的五十两工钱，就够寻常百姓过一年无饥馑的日子了，何况，他介绍进了这家酒楼，如薛蟠这等的豪客，掌柜的少说也要分他十两的红利。
既让本县父母挣了钱，又给自己养了家，简直是个双赢之局，那他接些什么状子时，想必也不会有人为难于他。
越琢磨越觉得不能放过此人，冲秀才一笑：“秀才公，敢问台甫。”
“不才姓胡，双字路渺。遐路渺天末，繁笳思河边的那个路渺。”
“寓意高远，好名字。”
客气了几句，薛蟠被引去了后院，单另一个东院，西院虽也有人住，但说是女客，不寻常出入，薛蟠也就点了头住了下来。
等客栈的小厮们搬好了行礼领了赏退去后，薛蟠才唉哟一声坐在椅子里捶腰：“还真特娘的累，六哥，你看这地还能住的吧。”
“我又不挑，你就按你往日的来。你先歇着，我出去转转。”
“嗐，六哥，这你就不懂了。那秀才过了午饭后，必会领着大药商们来拜访咱们的。有什么药，给什么价，都在此间谈好。咱们呐，喝喝酒听听曲，歇好了就上路。”
贾琼摆摆手：“不是药的事，我去打问打问那个秀才。”
薛蟠不想挪动了，见贾琼自己走了后，喊来小厮：“去问问，这县里哪些位姑娘最红，喊了来，陪我吃饭。”
贾琼出后院奔前楼，忽然背后一个声音让他一顿足。
“小二，给我们备午饭吧，干净着些，还是送到屋里来。”
这声音......
略熟啊！
转身看过去，一道侧影缩回了院门，院外候着的小厮满脸堆笑的跑去前楼下菜单。
难道是她？
贾琼不停脚的也去了前楼，坐在一张无人的桌子前，点了一壶茶，对伺候的伙计说道：“若是你家掌柜得闲了，还请他过来一叙。”
伙计答应着去了柜台，半盏茶后，掌柜的笑眯眯拱手过来：“哎呀老弟，怎么得闲了找我喝茶？”
对外贾琼是薛家的掌柜，他又年轻，故此被称为老弟。
贾琼起身拱手，邀了掌柜的同坐，伙计拿过一套新茶碗来，给自己掌柜的沏茶倒水。
寒暄客气几句，贾琼先问了问安国有名的药商。
这是必问之事，掌柜的每天也会回复给不同的客人，面对皇商之家的掌柜，又格外详细了几分。
坐什么位置看什么人，每天都与世家公子官家密探打交道的贾琼，对一县之地的财主们，不管是谁谁家的亲戚，还是谁谁家的管家都不敢兴趣。
谁家也不如薛家气粗，皇商的牌子在京城在贾家或许只能算个屁，但在地方，薛蟠要县太爷现在来陪着喝酒，他就得来。
见掌柜的谈兴大发，话里话外推荐一位药商的话甚多，眼珠一转干脆发话：“也是正午了，不如请您说的这位来见见，当然，只是我先见见，您意下如何？”
掌柜的就等着这一句呢，一照面就知道皇商家的少爷只是个少爷，能办事的肯定是这位二十来岁高高个子相貌不俗的年轻人，想来也是少爷家的亲随，大概也是顶了老爹的名，陪少爷出来散散心顺便采买些药材回去交差。
他脑补他的，贾琼点了一桌酒菜，意思是他请客，要是能谈成的话，这桌菜钱要以红包的模样回了他的囊中。
掌柜的刚起身要走去请人，贾琼突然诶了一声：“掌柜的，您家是本地最大的酒楼客栈吧？”
“瞧您说的，我们有什么大不大，跟京里的一比，我们都是乡下的酒舍。”
“您过谦了，我呀，有一远房的亲戚来了安国，可我也找不着他们，不知道是走了没走。我就想着，他们要是来了的话，想必也会住进您这家店，您看，能否帮我找找。”
“好说啊，不费个事儿。您亲戚，贵姓啊？”
“姓周。”
掌柜的眼神一亮：“女客？”
“没错，是我一个堂姐。”
“嗨！那就不用多说了！”掌柜的直乐：“您上对门去问问，备不住啊，她们就在等您呢。”
贾琼装着惊喜谢过掌柜，约着等药商到了后，要伙计去后院找他，然后站起了身，又回了后院。
啪啪啪扣响门环，好一会儿，门里面传来那个熟悉的声音：“是谁？”
贾琼咳嗽一声：“周姐姐，开门来，兄弟来访。”
门里面呀了一声，悄悄开了一条门缝，看清了是贾琼后，慢慢开了半扇门，闪出一张清汤脸来。
“真的是伱？！”
贾琼冲跟在后面的伙计一笑，伙计见果真找对了人，退身去告诉掌柜的可以放心。
进了院子后，贾琼背着手打量“周姐姐”：“啧啧，嫂子还真下心思了，这么一副装扮，谁能认出您可曾是位诰命的夫人呐。”
非是别人，正是告辞之后的尤氏。
贾琼给的她新路引，名字是周容，所以对酒楼掌柜的一试便知，她不可能再用原来的名姓抛头露面。
尤氏赶紧的关好院门，一把拉住贾琼就问：“你可是来抓我回去的？”
“我抓你回去做什么？”
“那你怎么找到的这里来？”
“我要说是巧合，嫂子您信不信。”
“不信！”
贾琼也笑出来：“我也不信，都这么多天了，您怎么才走到这儿。”
他俩院中说话，屋里闪出来一个人：“可是送了饭来？”
尤氏一脸嫌弃的回头说那人：“就是个闲不住的，不是说好了不让你露面的吗？”
站在门后那人也是个女客，仔细看了看贾琼，忽然呀了一声，转身藏回了屋里，许是太急，屋里传来哐哐当当的动静，怕是碰摔了不少东西。
尤氏叹了口气，满是不甘的问贾琼：“你是怎么找到的她？还把她塞给了我。知不知道，我...真不愿见她。”
贾琼摊摊手：“说实话，嫂子，我只知道她未死，却从来没见过她。这次要你带上她一起走，也是应朋友所求。”
尤氏嗐了一声：“罢了，罢了。进屋再说话吧，见都见了，也正好请你参详一下我们又该何去何从。”
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