艾尔索普从不是什么大度的人。
了解他的人都知道，他瑕疵必报，傲气十足，眼高于顶，哪怕是在面对一些同为魔导师的同僚时，都不会正眼看待，但有一个人却是例外。
那就是他的直属上司，维多利亚帝国的十七名上将之一，布拉夫·格勒。
同样都是大魔导师，即便艾尔索普在面对其他十六名帝国上将时，哪怕明知技不如人，仍然会保持着充满棱角与傲气的姿态——作为帝国年轻一辈中的天才之一，现年只有八十五岁的他的确有傲气的资本。毕竟或许再过个几十年甚至更短，只需要取得几次境界上的突破，他成为新任上将几乎是板上钉钉的事。但是……唯独在面对布拉夫·格勒，这个战斗力在大魔导师中算不上出类拔萃的战斗法师时，他却毕恭毕敬。
很显然，他那句“见鬼”说的是东大陆魔法协会的人。
那群远在天边的魔法狂人不会经常出现在维多利亚，但每次出现，多半都不会带来什么好事，而且根据他的敏锐直觉，一定和半天前那个邪门的龙裔有关。
“速速准备宴席，杰罗姆，那些不重要的事先放下，随我一起去接见布拉夫上将。”
艾尔索普伸手一扫，满地的狼藉的瓶瓶罐罐都被收入储物空间，随即便领着代表莱茵营地高层的军法师们，急匆匆离开了议事大厅。
十分钟后，棱堡的门前，远处的废墟间缓缓驶来一列车队。
所谓的“车”，可不是普通的马车，而是一整列搭载着浮空设备的浮空舟，浩浩荡荡十几艘排成一列，悬浮在低空行驶，将地面遮蔽的如同黑夜。这种浮空舟是魔法飞舟的一种，虽然不如那种能够扭曲空间、隐藏大小的高级货，但看起来却比后者更具有压迫力得多，同样也不是魔导师级别的人物能够用得起，能够以这种牌面出行的，要么是一国之君，要么就是最为尊贵的大魔导师。
作为门面，魔法飞舟上镌刻着明显的势力标志，值得一提的是，在这支浩浩荡荡的车队中，只有一半是维多利亚独有的猛兽图腾，而另一半——足足有六七艘模样相同、外表夹杂着鎏金朱红、金碧辉煌、明明是量产型号但是却骚气无比，偏偏又浑然天成的魔法飞舟，则勾勒着难以言明的魔法符文样式。这种样式的徽记一眼就能看出来源，那便是东大陆的魔法师协会。
这几艘飞舟，只看一眼，就能够读出扑面而来的尊贵雍容与自信，和旁边的几艘属于维多利亚的飞舟比起来，就像是锦鸡与凤凰的差距。
艾尔索普脸色不太好看地撇了撇嘴，明显对于魔法师协会的抢风头有些成见。
说是缓缓驶来，但数公里的距离只用了须臾，为首的飞舟便已经来到了棱堡之前，随着一道元素形成的拱桥缓缓浮现，只见两个人影有说有笑地向下走来。
其中一人，正是艾尔索普最熟悉不过的布拉夫上将，他是个块头巨大的猛汉，哪怕是华贵的半身装甲也挡不住下面雄壮隆起的肌肉。这正是战斗法师的一大特征之一，乍一看上去，他们给人的印象更像是战士。而虽然到了大魔导师的境界，将自己的身体元素化后，面貌体型早就可以随意调整修改，但很显然，绝大多数这个层次的人，都没有什么兴趣改头换面。
而另一人，则是一个长发飘飘，帅气无比的年轻人……
看吧，说什么来什么，这很明显就是个改头换面的典型。
能够到魔导师以上境界的，至少都有着近百岁的高龄，他艾尔索普五十三岁那年迈入了元素的殿堂，成为一名能将自身彻底融入元素的魔导师，哪怕放在整个人才辈出的维多利亚，也已经是凤毛麟角的惊人天资，背后更是付出了常人无法想象的努力。而到了那个年纪的施法者，就算常年保养，并有元素之力延缓衰老，也怎么都跟年轻沾不上边，艾尔索普也是对面貌作了微调，才有了现在这样俊朗的中年形象，而至于眼前这种完全返老还童的，那基本就是整个删掉重做。其他人怎么看不知道，但艾尔索普却是对这种行为格外瞧不上。
连真面目示人都不敢，有什么资格与我平起平坐？
尤其在感受到眼前年轻人散发出的淡淡元素波动，并非大魔导师的气息，而是和自己一样的魔导师时，这种蔑视的感觉更加强烈了。
几乎不加任何掩饰地传到了这名年轻人眼中。
对方却仿佛没看见这股当头而来的敌意，始终都面色笑意吟吟，与布拉夫上将有说有笑地降到了地面。两者之间的体型和面容差距格外巨大，一个是虎背熊腰的白发老汉，一个是带着几分青涩的红面小生，常人看上去，恐怕会以为是爷爷和孙子之间的关系。
艾尔索普抢先走出两步，在布拉夫面前单膝跪地，以手抚胸，低下头颅，行了几乎是最高规格的法师礼。
“布拉夫上将，别来无恙，下属艾尔索普向您致以最崇高的敬意。”
自始至终，他也没看旁边的年轻人一眼。
“不必客气，起来，我得向你介绍一位年轻俊杰。”布拉夫上将看起来心情不错，丝毫没有在意周围和身后远处的营地废墟，“这是来自凯哥帝国的加布里埃尔，年纪轻轻就成为了魔法师议会的代理议员，是我见过的最天资横溢的施法者之一，实在是后生可畏！”
“……”
艾尔索普显然没想到布拉夫开口便是溢美之词，而且是这个给自己第一印象颇差的家伙，一时间不但心中产生许多无名之火，对于这家伙的印象更是差了几分。但碍于后者的面子，只好对这个名为加布里埃尔的“年轻人”咧开嘴干笑了一声，打算将话题回归正道。
“上将，请允许我为您接风洗尘，我已经准备好了营地里最好的招待，有什么事情我们慢慢道来。”
“哈哈哈，好，小加里，请！”
“……”
这话出口，艾尔索普面色不改，但肺都气炸了。小加里……我的天，爱称都用上了，布拉夫上将平时不拘言笑，此时说出这等话语，可以见得对这名妖人有多么赏识，一种说不清是妒忌还是别的什么的情绪在心中蔓延，原本就因为上午的事心情格外不爽的他，更是把不满全都归咎在了这名年轻人身上。若非布拉夫在场，无论如何也不能让他失了颜面，他早就主动找这小子的茬了。
但即便如此，艾尔索普此时心里想的，也仍是如何给这家伙一个下马威。
这群来自魔法师协会的家伙，一个个都长着一副欠打的嘴脸。
很快，他就找到了机会……
半小时后，棱堡会客大厅，后厨呈上了维多利亚最高规格的宴席，各种山珍野味甚至以魔兽为主的菜肴如同流水般被端上来，席间觥筹交错。
“加布里埃尔，听说你是光系和雷系双修？”
交谈的间隙，艾尔索普放下餐具，用略带侵略的语气问道。
加布里埃尔则一如既往地恬淡儒雅，自始至终都仿佛没有在意艾尔索普的淡淡敌意，只见他呵呵一笑：“说来惭愧，我其实两者都学得不好，和周围专精一系的师兄师姐们比起来，任何一系的元素能力都有不小差距，唯有付出更多精力在修行上。”
“哦？这么说来你也是格外刻苦了，正好我也是雷系施法者，不如我们切磋切磋，交流一下？”
“这……不必了吧。”
“莫非你害怕？”
加布里埃尔摇头笑道，望向了坐在主座的上将：“并非如此，只是布拉夫前辈在这里，没有准许，作为晚辈不敢擅自献丑。”
话里有话，艾尔索普正要反刺回去，却只见布拉夫上将哈哈大笑着开口了。
“加里，不用在意我，这是个很好的机会，麻烦去告诉小艾尔索普，什么叫做天外有天吧。”
“哈……”
艾尔索普可以说是怒极反笑，一向器重他的布拉夫居然多次胳膊肘拐向这个名不见经穿的家伙，任谁都有几分火气，尤其这个人笑眯眯的，看着只想让人一拳把他的鼻梁打烂。作为一个暴脾气，这个时候没有直接动手，已经是十分克制后的结果了。
“好！”他朗声笑道，“既然上将有此意，我也想看看来自魔法师协会的才俊有着怎样的实力，加布里埃尔，我们去外面的广场比试比试，你可千万别让我失望啊！”
经历了上午的战斗，虽然艾尔索普调养半天，进行紧急恢复，此时也不过只保留了八成左右的实力。但以他在同辈魔导师中的碾压水平，即便这样也拥有足够的自信。再者，在刚才的交谈中，虽然不知道这个加布里埃尔的具体年龄，但是听布拉格上将说他才进入魔导师境界几年，有没有将自己的元素之力稳固下来都是未知数，这种菜鸡自己一只手就能干翻好几个。
话虽如此，却也不能小觑。布拉格上将如此看重此子，自然有什么过人之处，再加上要给他下马威，自然是一上来就使出全力，瞬间解决！
……
三分钟后。
会客厅外的要塞广场前，加布里埃尔面容轻飘飘地收起了施法的双手，身体缓缓落回地面。
“献丑了。”
他羞赧道。
在他对面的十几米处，艾尔索普仿佛一个焦炭一样趴在地上，面如死灰。
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