深夜，实力侯爵杨的城堡里依然灯火通明，会议室的中间摆放着一个高精度的魔法沙盘，展现出了染血之地和铁三角帝国南部地区的地形。
撒伦威尔站在沙盘前，用手里的指挥棒点着沙盘，说道：“我认为，李察的部队会快速突破最初的一百公里，为所有的贵族树立信心，以便吸引更多人加入他的计划。我们的军队将会分成三个部分，阿尔爵士率领的轻装部队要在血旗山谷建立防御，牢牢顶住李察的攻势，至少要坚持三天！同时，辛顿将军沿着这条路线南行，直捣蓝水绿洲，在火石岩林埋伏下来。一旦发现红杉王国派出的援军，你就想办法拖住他们。”
撒伦威尔一边说，一边将地图上的标记移动到相应位置。最后，他用力地点着血旗山谷前面的一片平原，寒声道：“等李察抵达血旗山谷，我会亲自率领第七、第八军团，再加上三个骑士联队，奔赴枯骨平原，在这里和他展开决战！阿尔爵士，你的责任十分重大，只要你能挡住李察三天，我的大军就可以将他一举歼灭！”
阿尔爵士是个沉默寡言的中年人，他只是说了一句“必不辱使命”便不再言语。
以轻装部队阻挡一支兵种齐全的大军，这种行为看起来十分荒谬。不过，在场的贵族们却觉得这是一件理所当然的事情。
阿尔爵士是铁三角帝国的一员名将，十分擅长打防御战。如果不是受到奴隶出身的母亲拖累，他现在早该是个子爵了。
撒伦威尔紧紧地盯着枯骨平原，自语道：“三万大军对一万杂兵。李察，我倒要看看你怎么打这一仗！”
会议室里的人们纷纷露出了不解的表情，一位伯爵开口道：“撒伦威尔大人，李察只是一个小小的开拓骑士，有必要下这么大力气对付他吗？现在李施龙图和巨龙教徒之间陷入了僵局，我们完全可以按照原定的计划东征，吞并那边的几个独立贵族。这个功劳比消灭李察醒目得多，对陛下的影响也更加显著。”
这位伯爵说得十分在理。撒伦威尔争夺皇位的最大资本就是他那出众的领军才能，但这并不是光靠嘴说就行的，还得有实实在在的战绩。然而，最近一年中，撒伦威尔的战绩实在不怎么好看。他率领联军去征讨异位面的侵略者，被辛克蕾尔杀得大败而归。可是后者却被红杉王国一个名不见经传的男爵消灭了。
其他皇子纷纷抓住这个机会，在皇帝面前抨击撒伦威尔的无能。好在他还有过往的战绩支撑着，李施龙图又在巨龙教徒手下吃了几个败仗，所以皇帝才保留了撒伦威尔的兵权。
接下来的半年里，撒伦威尔一直忙着扩充兵力，训练战士，并且不断地想办法拉拢更多贵族。抱着投资的心态，很多贵族都赞助了不少军费给他。撒伦威尔将大量的金币换成战士、装备和物资，实力在半年内增长了一倍。原本他打算向东方进军，吞并一些小国和独立贵族，然后将安地斯长廊打穿，让帝国的疆域拓展到鲸湾，从而获得一个重要的出海口。
不过，听说了李察的财富大道计划后，撒伦威尔立即改变原本的计划，准备在染血之地将其一举歼灭！
而让其他人不解的是，消灭李察有什么好处？
对于铁三角帝国的贵族来说，李察只是个默默无闻的小角色。开拓骑士这个称号，本身就代表着没有底蕴的暴发户，而染血之地更是一个四战之地。如果占据了这里，能得到多少收益还不好说，后续的维持成本却是不难预见，而且还会失去一部分缓冲带。
众人都觉得这是一场代价巨大，而且赢了也没什么好处的战争。
看着那一张张写满疑惑的脸，撒伦威尔的心里却又浮现出了当初那组不可思议的数字：三千六百对二百八十。
对于这个战损比，撒伦威尔一直是百思不得其解。就算是面对辛克蕾尔和雷利的那两场惨败，也比不上这组数字给他留下的深刻印象。毕竟，他已经总结出了自己败给辛克蕾尔和雷利的原因，并且有信心在一定的条件下扭转局势。但是李察就不同了。一支由沙民、兽人和野蛮人组成的杂牌军，在李察手下都能创造出这么不可思议的战果，要是他手上拥有一支真正的大军，会怎么样呢？
所以，在得知了财富大道计划之后，撒伦威尔终于下定决心，以绝对优势的兵力消灭掉李察！
“各位。”撒伦威尔一脸凝重地说道：“如果不趁现在消灭李察，将来他必定成为帝国的大敌！和帝国的安危相比，我个人的一点功绩根本就算不了什么。”
所有人都感到很惊讶，他们从来没有在撒伦威尔脸上看到过这样的表情。这些贵族追随撒伦威尔，并不仅仅是因为他皇子、天才指挥官、大魔法师的身份。
撒伦威尔是一名高瞻远瞩的政治家，他有着极为深远的战略眼光，这才是真正让贵族们钦佩的地方。不过，他们还是觉得撒伦威尔在李察这件事情上有些小题大做了。
在场之人唯有实力侯爵杨露出了若有所思的表情。这段日子里，隶属于他的红色哥萨克在染血之地损失惨重，核心力量被消灭了二分之一，损失的金币更是达到三百万之多。透过这些数字，他对李察的可怕也有了切身的体会。
此时，李察还不知道北方正在酝酿着一股即将向他袭来的风暴。
时钟的刻度指向了十点，李察、雷利、方丹和苍狼公爵的附庸们带着部队离开了军营，消失在夜色之中。
很快，营地里就只有外围的几千名步兵还待在原地了，而那些被架空的贵族也受到邀请，前往中军大帐。这里已经准备好了丰盛的料理，希姆子爵坐在主位上，代替不知所踪的李察主持宴会。
李察本人和他的部队一起消失，在场的贵族们都知道。不过，无论李察去干什么，只要不用他们上战场就好。很快，人们便在酒精和美食的陪伴中进入状态，营帐中充满了欢乐的气氛。
而在这个时候，李察、雷利和方丹已经带着部队进入了预定地点。
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