李察回到法罗后，深红公国的战争机器再次启动了。
黄昏时分，数头双足飞龙载着使者飞出绿洲城，将李察准备对异族发起神战的消息带往各大人类国度。
前往铁三角帝国的使者有两个，一个飞向稳定之神的大神殿，另一个直奔帝国首都而去。长途飞行总是艰苦的，双足飞龙毕竟不是地球上的客机，不过坐在上面的是母巢骑士，所以也就无所谓了，反正这次使节的作用只是送信和收信而已。
这天晚上，铁三角帝国的皇帝突然召开了紧急会议，在帝都的高层全都被召进了皇宫，其中还有不少人是从温暖的被窝里被叫起來的。
当十几位重臣齐聚在皇宫会议厅时，每个人的座位前都已经摆上了一封信，信上的墨迹还很新，显然是刚刚抄录的副本。
会议厅中燃烧着火把而不是魔法灯，这是帝国的传统。火光将人们的脸照得阴晴不定，会议厅的墙壁上，历代皇帝的画像仿佛都活了过來，冷冷地注视着会议厅中的子孙们。
等所有重臣就座后，皇帝才缓缓地说道：“你们看看这封信吧。”
重臣们这才拿起面前的信，仔细地读着，惟恐错过了哪怕是最无关紧要的一个词。
信是李察写來的，内容很简单，包括两个要求和一项通知。
李察要求帝国开放寒铁的贸易，并且给出一个相对公平的价位，另外就是‘邀请’皇子撒伦威尔到深红公国访问。而那项通知则是说李察近期准备和随员们到帝国境内‘度假’，目的地和时间尚未决定，希望帝国境内的大小贵族不要阻拦。
信的内容就这么多，里面并没有提到不答应要求的后果。然而，在场的都不是小孩子，当然知道拒绝的结果就是战争。李察不在的时候，铁三角帝国就已经拿深红公国没办法了，现在李察回來了，还有谁能阻挡他？
帝国上下，敢和李察一战的只有撒伦威尔了。
紧急会议开了整整一夜，却没有得出任何结论。第二天，撒伦威尔被紧急召回了帝都，却沒有人告知他原因。
而在这个时候，李察和雷利已经出现在了铁三角帝国境内，他们分别带着流砂、水花，锐雯和埃辛，这些人的目的地是一个名为黑谷的地方。
黑谷是内安惩罚罪犯的刑场，这些人的罪行太过严重，以至于死亡都不能平息神的怒火，只有让他们在这片苦寒之地承受肉体和灵魂上的双重折磨，才能让勇气之神稍稍满意。
李察和雷利的目的地就是这里，他们都想见识一下，在法罗诸神眼中最不可饶恕的罪犯是什么样子。
黑谷是一片奇异的土地，原本茂密的森林到了这里就突然消失，露出一片黝黑的土壤。从表面来看，这里的土地应该肥得流油，实际上却连杂草都找不到一根，真正是寸草不生。向远方望去，连绵起伏的低矮山脉也都是黑色的，上面同样寸草不生，土地中总是冒着一股奇怪的味道，就象烧焦了的皮革发出的臭味。
在黑色的群山中间，就是勇气之神流放罪犯的地方：黑谷。
雷利注视着那片黑色的土地，眼中射出两道紫光，几乎要将地面贯穿。晋升为大魔导师之后，雷利的神性视觉也变得更加强大了，这跟法力的增长没什么关系，而是他长时间解析各种规则的结果。
现在，雷利接触到的规则可以分为三大类，首先是在各个位面得到的位面规则，然后是在黄昏之地领悟的死亡法则和在休兰领悟的时空法则，最后是从他击杀的传奇强者的灵魂中获取的规则。
此刻，在神性视觉的力量下，雷利看到脚下的土地逐渐变得透明了起来，一缕缕诡异的气体正在从地下冒出，这些气体大多呈暗红色，也有几缕淡淡的粉色。地下更深处似乎藏着某些东西，但却被一片深邃的黑暗笼罩着，雷利也看不清它具体是什么。
“这里不光有黑暗力量，还有浓烈的地火，以及一些奇特的力量，似乎……可能是……”说到这，雷利也有些不确定了
“这种力量和熊首督军的力量有些类似。”李察补充道。
说话之际，李察已经控制不住身体的反应，雄性器官高高地翘了起来。
“果然是种马。”雷利不屑地说道。
李察只当没听见，他向其余人望去，发现只有水花略显异样，锐雯、流砂和埃辛都没有任何反应。神官向来是最能抵抗异常状态的职业，流砂和埃辛的表现不算稀奇，锐雯是一个纯粹的战士，对男女间的事情并不敏感，所以也没有受到太大的影响。
李察早已不是当初那个腼腆的少年了，他神态自若地说道：“这片土地很奇怪，我感觉它的状态和周围的环境格格不入，有点人为的意思在里面。”
“那就进去见识一下。”雷利颇为期待地说道，他对黑谷下面埋藏的东西很感兴趣。
黑土的覆盖范围很大，雷利等人穿过了十几公里的平原才來到山脚下，然后看到山谷的入口处竖立着一组栩栩如生的雕像，那是几名佝偻着身体的人，瘦得简直就像是一具具骷髅，他们背着沉重的石块，身上却穿着比手臂还粗的铁链，一个肥壮凶恶的男人在后面扬起鞭子，仿佛下一刻就会重重地抽在那几名囚犯身上。
监工的脚下还踩着一块倒塌的石碑，上面的字迹虽然有些模糊，但是依然能够看清楚。
李察走过去看了看石碑上的字，发觉这是法罗一种相当古老的神文，但这难不倒李察，他看了一会，就明白了其中的含义，读道：“神说，懦弱是和傲慢同样的罪。”
这句话正是勇气之神的基础教义之一。
这组雕像，再加上这句话，大意就是说人们在勇气之神面前要谦卑，面对其他人的时候却要充满勇气，李察又看了一眼雕像，突然咦了一声，这组雕像实在太过逼真，已经突破了人类工匠所能达到的极限。
雷利玩味地说道：“这不是雕像，而是被神力变成石头的人类，他们的灵魂被束缚着，每天都要承受无尽的痛苦，而且……”
说着，雷利扔出一颗火球，将一个雕像的身体炸掉了半边，但它很快就自行修补了破损，而那些掉下来的碎石变成了一堆堆粉末。
“这种痛苦会持续很久。”
李察若有所思地说道：“充斥在这片土地上在的黑暗与地火力量，就是修补这些雕像的力量源泉，不过这些力量从位面规则上说，应该天然是勇气之神的对立面才对。嗯，越來越有意思了。看样子，这个地方我们來对了。”
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