希姆子爵被关在了一个独立的院落中，虽然不能出去，但是其他的行动还算自由。另外，那几个贵族少女也被安排在这里照顾子爵的起居。
山顿爵士看了看希姆的生活环境，又和他简单地聊了几句，认真地听了他十分钟的抱怨。这个过程中，小胖子一直在强调他没有享受到应有的待遇，比如说晚餐没有二十多道主菜、院子里没有三十几个侍女什么的……
十分钟一到，山顿爵士就抛下喋喋不休的希姆，前往李察为自己安排的住处。
走到一半，山顿爵士忽然说道：“李察大人，我有个建议，不知道您愿不愿意听听看？”
“请说。”李察点了点头。
“无论您对希姆子爵有着怎样的看法，都不要伤害他的肉体。在最近四代的王室族裔中，只有他觉醒了上位圣兽的血脉力量。因此，他的存在对王室有着十分重大的意义。据我所知，国王陛下已经在计划着让他留下二十个以上的后代。”
“难道就放任希姆对我的领地发动进攻？”李察不悦地说道。
“您放任过他吗？”山顿爵士可不是好糊弄的人，一个反问就让李察无话可说。
希姆和李察之间发生过两次冲突，最终都以后者大获全胜而告终。更何况，事态的发展在很大程度上是李察有意为之。就像他对流砂说的那样，希姆子爵是位不可多得的敌人。
山顿爵士没有继续追问，而是对李察说道：“话说回来，只要您不去伤害子爵的肉体，就不会触及到王室的底线。子爵和您之间的纠纷完全是私人恩怨，王室和格拉斯堡公爵都会保持中立，最坏的情况也就是子爵的父亲苍鹿伯爵介入战争。不过，我认为他不会公然参战，最多是在私底下给希姆子爵提供一些帮助。从您以往的战绩来看，苍鹿伯爵虽然是个威胁，但也不可能动摇到您的根基。更何况，他要是直接参战的话，您便会得到攻击伯爵领的权力。所以，我觉得他不会做出那么愚蠢的事情。”说着，山顿爵士还笑了几声，然后又补充道：“在希姆子爵的领地中，最著名的特产是水仙花，而伯爵那边出产的却是拉菲精铁。”
李察看了一眼山顿爵士，说道：“我知道该怎么做了。”
使者的住所是一座单独的二层木楼，属于临时性的建筑。看到李察领地上的荒凉景象，山顿也没有太过挑剔。经过一阵简单的洗漱后，山顿邀请李察在会客厅共享下午茶。
上过一道红茶之后，山顿让仆人们离开会客厅，然后递给了李察一封信，说道：“这是公爵给您的亲笔信。”
李察打开信封，发现里面有两页信纸。
在第一页纸上，苍狼公爵详细地说明了王室和三大公爵之间的关系。
格拉斯堡公爵与王室有着很深的血缘关系，是王室的天然盟友。苍狼公爵和郁金香公爵经常会在某些时候联合起来对抗王室和格拉斯堡公爵，而这四者之间又都有着各自的矛盾。在这种复杂的情况下，政治就显得十分重要。
独特而神秘的血脉力量是王室发家的根源。而现在，他们的血脉力量正在时间的作用下变得越来越稀薄。因此，希姆子爵的出现对王室有着极为重要的意义。如果他成功地生下了拥有血脉力量的后代，王室就会精心培养，使其成为一代镇国强者，但那至少也是二三十年之后的事情了。而且，在苍狼公爵看来，一个镇国强者根本就没有改变局势的能力。
李察完全读懂了公爵的暗示。希姆子爵自己算是一个标准的纨绔，没有什么大用。如果考虑到他的后代出现血脉力量者的机率，再考虑到血脉力量者成长为一名镇国强者，也就是诺兰德标准的圣域，这种概率连百分之一都不到，所以根本就没有必要去伤害希姆。
接下来，苍狼公爵又将希姆子爵的重要性描述了一番。不过，他很隐晦地透露出了王室看重的是子爵的繁衍能力，而不是他的面子。有意思的是，公爵甚至在暗中表示子爵的存在其实是格拉斯堡公爵和王室的一个负担，不能轻易破坏，这个看法倒是跟李察不谋而合。
在信的末尾，公爵提到了他给李察送来的一批物资，那是下一批构装的预付款，其中还包括了四台护城巨弩和配套的弩箭。虽然不是魔法巨弩，倒也足够保护他那个小小的城堡了。
第二页纸上写的是清单，列明了山顿带来的各项物资。看完后，李察把信纸放到蜡烛上烧掉，然后对山顿说道：“非常感谢公爵的慷慨！他还有什么话要对我说吗？”
毕竟，有很多话是不能落在纸面上的。
山顿笑了笑，说道：“公爵让我告诉你，他正在筹备对白岩公国的战争。在半月个之内，大军就会开拔。这次的目标是白岩公国的加列昂伯爵，公爵的真正目的是加列昂伯爵城堡中陈列的一副巨龙骸骨。好了，就是这么多。等你查收过物资之后，我还得赶回深岩城。公爵需要知道希姆子爵目前的状况，等军队出发了，我再押送第二批物资过来。”
“十分感谢您的帮助。不过，方丹男爵要怎么处理？他切断了我和公爵领之间的道路。”李察试探着问道。
山顿爵士沉吟了一下，说道：“在这个方面，我没有私人的建议给你。不过，公爵大人曾经在出发之前就此事和我探讨过，他的意思是由你全权处理。”
“全权处理？”听到这个词，李察的眼中闪过了一道精光。看样子，苍狼公爵并不知道方丹男爵的全盘计划。
“是的，全权处理！你可以采取任何你认为必要的方式来处理和方丹男爵领的关系。”山顿说道。
李察皱了皱眉毛，他已经听懂了山顿的暗示。
在外人看来，方丹男爵想要脱离公爵的附庸体系，投靠到格拉斯堡公爵麾下，这并不是一件容易的事情。苍狼公爵即将对外开战，显然不会在这一段时间中着手处理男爵领的问题。更何况，这件事情还涉及到了希姆子爵这么个特殊的人物。既然公爵不在意这件事情，那么李察就可以自由发挥了。就他所知，雷利已经在黄昏城堡准备了一个大大的“惊喜”，只等希姆子爵的下一批军队来送死。
毕竟，等赎金到位之后，李察就必须按照规矩释放希姆子爵。这样一来，他在明面上就没有什么可以影响到方丹男爵的筹码了。格拉斯堡公爵必然会尽快送来一批援兵，保护他的新附庸。
想到这，李察就跟山顿爵士告别，离开了他的住所。
“现在，我们需要做的就是等待。”得知李察和山顿爵士的谈话内容后，雷利对他说道：“等着希姆的家族来交赎金。”
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