海水汹涌。
庞大的浮冰彼此碰撞，迸发深远又沉闷的咆哮，传递在水中和风中，传递到了遥远的地方去。
刺骨的寒风笼罩在海面之上，卷起海潮，又将其摔在海面上，大量的冰晶在海水之中起伏，在无数浮冰的嘶吼之间佐以清脆的铃声。
阴云覆盖的天穹之上，有隐约的电光流传，昭示风暴的趋进。
而海面之上，则不知何时，在寒风之中覆盖上了一层凄白。
冻结的海水化作坚冰，覆盖着白雪，缀饰着无数纵横交错的裂隙，裸露出下面深邃的海水，就那么一直延伸到了天地的尽头。
而就在冰海之上，两行笔直的足迹向前延伸。
一直来到了足以凝望到大陆轮廓的地方。
戛然而止。
叶清玄抬头，凝视着远方被灰色雾气覆盖的陆地。
“前面，就是高加索了吗……”
“没错。”
巴赫的胡须上结着细碎的冰霜，吐出炽热的鼻息：“神明所在的地方。”
“接下来的事情交给我就行了。”
叶清玄回头看了一眼：“都已经把我‘押送’到这里，总不会担心接下来我会反悔了吧？”
“不，应当做的事情还没有做完。”
巴赫摇头，在身旁尖锐的冰棱上磕着烟斗，敲出了冻结的烟丝和灰烬，又重新填上了一斗：“在你走之前，还有人希望见你一面。”
“人？在哪儿？”
巴赫低头，将烟斗点燃：“算算时间，应该快了。”
那一瞬间，叶清玄回头。
通向远方的裂口自他身后开启。
飓风席卷的凄啸中，一个黑点自空气中浮现，紧接着黑点迅速扩散，吞吸着霜风，形成了通向另一个世界的风穴。
风洞？
就在叶清玄错愕的时候，风穴之中，有一只手掌缓缓地伸出。
紧接着，消瘦的轮廓浮现。
仿佛被证明为无解的‘远距离人类传送’的命题被突破了，有人横跨千万里而来，到最后，踏足在冰海之上，陈旧腐朽的衣袍飓风中显露。
伴随着飓风的消散，显露出老化剥落的硅胶皮肤，还有剥落的皮肤之后的残破的电路与机械，狰狞如恶鬼。
“初次见面，DR.叶的后继者。”
全世界有史以来唯一实现远距离传送的‘人类’站在叶清玄的面前，发出带着电流噪音的古怪语调。
他身上已经看不出原本色彩的衣袍被风卷起，露出手背上制造者所铭刻的标志，昭示其非人的本质。
叶清玄恍然：“彼得？”
“正是。”
初代的赤之王，当年东亚移民船之上唯一的非人类，智能观测机械‘彼得’颔首。
在短暂的沉默中，他凝视着叶清玄的面目。
一双老化褪色的胶体眼球的后面，隐约露出陈旧观测设备，还在闪烁着单调的虹光。
被他直勾勾的看着，就令人浑身不自在。
叶清玄皱起眉头。
“怎么了？”
“您有着与您先祖同样的眼神，真正属于人类的眼神。”彼得回答，“在杀死萧还之前，他的眼神同你一样。”
叶清玄的眼神变冷了，沉默地看着彼得。
彼得也看着他。
破碎的面孔上没有表情。
“说明你的来意，彼得。”
叶清玄冷声说：“如果你是想要让我不快的话，恭喜你，成功了。”
“实际上，并非如此，叶先生。”
彼得结束了漫长的凝视，那非人的眼眸垂落，老化破裂的面目上看不出有什么表情。
“那么，请容我阐说我的来意。”
他展开手臂，露出恰到好处的亲和，标准到足以列入教科书之中：“在我的体内，分布有十六个微型运算中枢。过了几百年之后，到现在还有七个在工作。”
“这几百年来，我遵照自己的使命，无时不刻地尝试着如何理解人类，哪怕在我沉睡的时候也是如此。
曾经有四十一次，我几乎认为自己理解了你们。然而事实证明，我没有。
直到我明白，或许这一线之隔，对我这样的旧型号而言是永远不能跨越的天渊。”
他看着叶清玄，告诉他：“但是这对夏尔不一样。”
叶清玄的眼神越发冷漠：
“你什么意思？”
“我在试图向您解明夏尔的本质——夏尔，是如何成为你认识的夏尔的。”
彼得的语气依旧平静，或许，对他这样的东西而言，并不存在犹豫或者退让这种情绪：“您知道对于我这样的机械而言，是如何进行近似人类思考的活动么？”
“人类将这个过程称为‘运算’。”
“最开始的时候，一切源于‘无’和‘非无’两种判定，也就是0与1。而这两种判定在我的晶体回路中，形成了‘与门’、‘非门’、‘或门’等等变化。
几亿个这样最小的基础，组成了一个‘逻辑阀’，然后同等数量的‘逻辑阀’形成了一个运算中枢的结构。
最后，十六个中枢根据预设的逻辑链，调动中央I、II、III数据库，形成了‘我’，您称之为‘彼得’的东西，也就是站在您面前的‘第七代类人观察采集器Ω4型。’
从构造上就注定了，我和人类截然不同。
对于夏尔而言，也一样。
只不过，他的逻辑中枢不是我这种落后的型号所能企及的而已。”
叶清玄没有说话。
只是看着他。
对于人类而言，不过短短一瞬之后，彼得仿佛完成了漫长的推导和思索，了然地颔首：“看来，为了方便您能进一步理解我的意思，我还需要为您揭开‘神圣之釜’的本质。”
根据叶清玄的反应，理清了他所知晓的情报有所欠缺之后，彼得便将话题跳跃到了另一个方向。
“让我们从最开始的时候说起吧。”
“从人类一开始，踏足在这个陌生世界的那一瞬。”
“百分之九十的科技、储粮、亲人、家乡……在失去能够失去的一切之后，人类获得了重生，以及地球所不存在的奇迹——以太。
一种近乎将量子力学全盘推翻的生物。”
在彼得抬起的指尖，一点以太结晶缓缓浮现，被拘束在力场之中的以太跳动着，显露出了未曾有过的晶体质感。
“虽然它们本身的简陋结构连‘支原体’都比不上，而正是这样几乎连生物都快要算不上的存在，却有着人类所指一切生物所没有的优势。
它们能够同时跨越多重维度对世界进行观测和干涉，只凭借着空气震动所产生的能量就能颠覆热力学的基础。
对人类、不，哪怕对智能机械而言，这都是梦中都不可能出现的奇迹。
因此，在那种情况之下，如何对以太进行开发和利用，便成为了人类的当务之急。倘若无法掌握以太的力量，系与存亡关头的人类甚至濒临灭绝的危险。
而最终，隔着东西两块大陆，人类所得出的‘神圣之釜’的解决方案。
简而言之，将所有以太视为一体，利用以太的特质，将它们试做一台行星级运算模，为其植入操作界面，也就是您所知晓的‘神圣之釜’。
而这一台运算模的名字，便是‘大源’——所有以太的空白意识所汇聚成的庞大内存。”
“可惜，如您所知的那样，结果并不如人所愿。”
彼得指的是什么，叶清玄当然一清二楚。
对于神圣之釜所造成的后果，再没有几个人比洞彻全局、传承了叶氏记忆的叶清玄更清晰。
而接下来彼得所说的话，却出乎了他的预料。
或者说，揭开了叶清玄从未曾想过的秘密。
“我们低估了以太作为生物的本能，它具有自我平衡和纠错的能力，在神圣之釜植入的一瞬间，就产生了我们始料未及的变化。”
彼得看着他，语气依旧平静：“在人类观测以太的时候，以太也在观测着人类。”
“观测？”
“没错，观测。”
彼得说：“发生的一切都被存留在了大源的记录之中，包括人类之间的争斗，和人类的……记忆。
无数杂乱的数据被存留在大源之中。”
那一瞬间，有什么东西从叶清玄的脑中闪过，令他下意识地脱口而出：
“——黄泉！”
“从某种角度而言，这样的理解并没有错。”
彼得的手中投影出一副立体的模拟图，宛如一个封闭的圆形反应釜，此刻其中一片死水的平静中，被加入了一股全新的力量。
然后，陷入混乱。
“当一个正面的矢量产生之后，负面的矢量并未曾如我们所料的那样进入弥散状态，反而汇聚为一处，以大量的杂乱数据形成了另一个核心。
在投影之中，平静的反应釜在混乱之中产生反应，清者上升，浊者下降……那一副摸样，正是中所记载的起源。
叶清玄轻声呢喃：“百目者……”
“还有寂静之月。”
彼得补充道：“可以说，人类以对未来的希望铸造了神圣之釜，可人类的罪孽和死者的怨恨却形成百目者。
而神圣之釜、百目者和寂静之月三者的斗争令大源彻底陷入无法掌控的混沌……造就了如今的世界。”
在漫长的寂静里，彼得的手中浮现出一本古老残破的书籍。
仿佛一直被储存起来，周密地保存着，但却依旧难以抵御时光的冲刷，此刻更是松散到仿佛稍加触碰就会彻底分崩离析。
那是曾经叶喧送给他的古卷，缔造出教团这一庞然大物的经文。
不知已经多少次阅读过这本书，就连每一页上的缺口都已经铭记在心，彼得**着它破碎的封面，声音平和：
“——人类自以为寻找到乐园伊甸，可然后连带着人类本身的原罪也一同带入其中。”
叶清玄闭上眼睛，长出了一口气。
“告诉我，这和夏尔有什么关系？”
彼得露出了破碎的笑容。
就好像已经知晓了他心中的答案，然后，一语道破：“数千年前，凭借着硅晶管和电路板，人类尚能造就我们的起源……
凭什么您认为同样的事情不会在这里出现？”
叶清玄没有说话。
“数百年来，以太对人类的记录不曾停止，无数人活着，死去，一切记忆都被记录在其中，在神圣之釜和百目者的搅动之下形成了庞大的混沌。
无数乐师所造就的乐章，所融入的心因，根据自身的意识所编制的以太投影——‘宿命之章’，所造就的以太寄体——权杖，便像是不断地将柴薪抛入了釜中。
只差最后的火花。
而在这一片混沌里，终于但来了智能的诞生。
叶先生，正是人类的到来，将意识赋予了大源。
它飘荡在大源之中，浑浑噩噩地停留在沉睡和清醒的边缘，直到漫长的酝酿结束，凭借神圣之釜的力量，自尘世的凡胎中分娩而出，以人的面目出现在这个世界上，被亚伯拉罕所抚养，被他赋予了人性。
他本身便是大源仿照人类所打造出的最完美的天灾，龙脉之子的终极成果。同样，也是DR.叶一生所寻求的答案，‘灵魂’存在的明证。
他的名字，叫做‘夏尔’，是你的长兄，是亚伯拉罕的养子。
当他决心舍弃人类的身份之时，便可以以天灾、不，以神明的面目，君临整个大源之上！”
“现在，你明白，夏尔究竟是怎么样的存在了么？”
彼得看着他：“只要他认真的话，世界的存灭，不过是他一念之间。他之所以没有立刻毁掉人类的世界，恐怕只是基于某种我们尚不知晓的目的而已。”
在沉默之中，叶清玄抬起眼睛，做出了回应：
“我知道了。”
彼得颔首，再问：“那么，我所说的话，可曾改变您的决意么？”
“没有。”
叶清玄摇头，眼神却变得越发静谧，仿佛这千万里寂静的冰海。
“那么，感谢您代替船员委员会倾听我最后的观察汇报。”
彼得微笑，俯身行礼：
“Ω4—88659主机名‘彼得’的最终序列任务：‘对大源进行长期观测并分析其恶果’并‘灵魂的存在’宣告完成。”
如是，解开了最后的枷锁。
彼得抬起头，那一直以来勉强维持的残缺面孔终于彻底破碎了，露出下面人类所不可能有繁复机械，和一层层锈蚀的痕迹。
不知为何，摘下了人类的面目之后，这一副姿态看上去却灵动了许多。
在破裂的胶体眼球之后，观测设备依旧在看着叶清玄。
彼得的语气平和：“稍后，能否请您代替DR.叶完成他的许诺，授权本机进行格式化，并永久关机？”
“关机？”
叶清玄没有想到，彼得出现在这里，只是为了这样的结果。
“这就是你想要的？”
“没错。”
彼得颔首，“这是唯有掌握了中央核心和至上权限的您，最后一位委员会成员能够办到的事情。”
“……好，我答应你。”
在机械运转的隐约杂音之中，叶清玄仿佛产生了幻觉，那一副裸露出锈蚀钢铁的僵硬面目动作了一下。
它好像笑了。
“在刚刚，我好像又产生了‘理解人类’的错误数据，或许这种运算结果用人类的话来说，叫做‘感谢’。”
他低下头，以人类的方式向叶清玄行礼：“谢谢你，叶先生。”
“——请将您的右手给我。”
叶清玄犹豫了一下之后，伸出了右手，然后，被彼得抬起的双手握紧。破裂的硅胶之后，钢铁的材质暴露出来，触碰时，能够感觉到幻觉一般的温度，很快，便被钢铁本身的冰冷所代替。
而就在彼得的双手之间，无数以太却凭空汇聚，在人耳难以听闻的超频声音中舞动，一瞬间，交织出繁复到穷尽常人一生都难以读尽的乐理，到最后，汇聚在叶清玄的指尖。
叶清玄倾听到他躯壳内传来的咔咔声，那是运算中枢过热时所散发出的异响，一丝刺鼻的味道散发出来，仿佛要在下一瞬间报废。
可当彼得的双手分开收回的时候，他的食指上，却多出了一枚古老而朴实的权戒，由以太汇聚而成的晶体上带着无数霓虹一般的瑰丽。
透过权戒，叶清玄仿佛能够感觉到整个世界的脉动。感知自躯壳中扩散而出，融入以太之中，顺着千万条纤细的分支，覆盖了整个世界。
遥隔千万里，便能够倾听到黑暗世界中的以太洪流运转的巨响。
“第三管理员账户‘Yellow’，转让完毕。”
彼得颔首：“现在，您是真正的黄之王了。”
叶清玄还没有来得及说话，便看到，他从怀中取出的‘荆棘冠冕’，以黄铜所打造的经年古物，在教团中代表至上权威的荆棘之冠！
此刻，伴随着他的动作，戴在了叶清玄的头。
伴随着头皮被刺破的些微痛楚，叶清玄仿佛感觉到有炽热的铁汁自细微的伤口中灌入，运行在颅骨之上，交织出了繁复而细微的炼金矩阵。
很快，荆棘冠冕在叶清玄头顶分崩离析，化作尘埃，消散在空气之中。
取而代之的，是他头顶缓缓升起的炽热光芒，在无数乐理的编制之下，形成了宛如荆棘一般的光环。
在那光环的加持之下，叶清玄听见了以太之网所迸发的巨响。
在庞大的水晶立方的深处，悄然出现了古老铜釜的虚影。
那是神圣之釜的加持，此刻已经全数接入了叶清玄的乐理之中，同黄之王的权限解封之后那样，此刻所有赤之王所独有的乐章都已经出现在了‘无何有之乡’中，只需一念便可随意调用。
奢侈到仿佛足以推动整个世界的伟力，掌握在了他的手中！
“第二管理员账户‘Rubrum’，转让完毕。”
彼得如是宣告：“你将成为新一代的赤之王。”
“最后……”
他回头，看向身旁自始至终都保持着沉默的巴赫。
巴赫颔首，展开双臂。
鲜血喷涌而出。
那一瞬间，彼得抬起铁的手，刺入他的胸腔中，切开了血肉，在叶清玄还来不及反应的时候，便已经抽出。
连带着他的心脏一起。
那心脏是铁的。
此时此刻，在彼得的手中，钢铁心脏缓缓跳动着，覆盖着血色的指示灯上闪烁着单调的荧光，其中所散发出的乐理更是令叶清玄不敢置信。
“没有想到，对不对？”巴赫露出一个勉强地微笑：“小源学派的创始者，曾经是第四代巴赫的学生之一……”
“我一直在想这一天什么时候会到来，但没想过会在今天。”
他看着面前的年轻人，抬起手，捂住胸口的裂痕，坐倒在地上，如释重负地喘息：“叶清玄，你会是比我更好的青之王。”
彼得手握着钢铁心脏，看向叶清玄。
在沉默中，叶清玄展开手臂，任由彼得切裂自己的衣服和皮肤，将钢铁心脏植入胸腔的空洞中，代替原本以太所形成的心脏，开始重新工作。
“第一管理员账户‘hyacinthum’，转让完毕。”
那一瞬间，叶清玄感觉到躯壳在混沌之中轰然爆裂。
无尽的黑暗被他爆裂时的光芒所撕裂，永恒的寂静被打破了，光芒和火焰席卷一切，最初的矢量推动了世界的运转。
清者上升，浊者下降。
这便是天与地。
宛如天地创生一般的恐怖辉光在以太界的最深处迸发，伴随着神圣之城的轰然破碎，一轮烈日从那燃烧殆尽的残骸之中升起。
无数的力量沃灌而来，宛如洪流，将无何有之乡淹没了。
紧接着，又被那足以包容未来的庞大权杖所吞没。
在来自未来的投影之中，虚无的权杖中酝酿着创世的宏伟旋律。
无数圣徒的乐理自其中显现，彼此编制，接入了‘神圣之釜’的投影之中，以此为纽带，向着四面八方延伸，在‘以太之网’的内部形成了青金色的海洋。
而汲取着无尽的青金海洋，代表着以太之网的水晶立方在疯狂地膨胀，增殖，转瞬间，扩大至原本的数百倍之巨，甚至如果不是叶清玄的刻意压制，还能够继续向前生长。
而就在水晶立方的内部，神圣之釜的投影依然由虚转实，任由以太之网调动自身的无尽乐理，两者合并与一处。
庞大的祭坛以此为根基，自从水晶之中拔地而起。
手握黄之王的权杖，冠戴赤之王的冠冕，高踞与青之王的御座之上。
叶清玄的以太化身就此显现。
曾经人类为了避免独裁而拆分的王权，在此统和为一体，被掌握在了同一个人的手中。
“倘若夏尔是曾经成为人类的神灵，那么你现在就是成为神灵的人类，是与其对等的存在了。”
巴赫抬起手，失血过多地苍白嘴唇吸着烟斗，最后道别。
“别忘了我对你说过的话，叶清玄，别忘了。”
“我会的。”
叶清玄颔首，最后看了他一眼，然后，向微笑俯身的彼得伸出手掌：“彼得，遵照你与叶喧的约定，我以至上权限向你下令。
——格式化，永不重启。”
在那非人的面目之上，此刻竟然浮现出解脱的笑容。
“那么，倒计时开始——”
平静的声音从他的喉咙中发出，不是那个沙哑又苍老的声音，而是仿佛回到了数百年前，彼时坐在叶喧面前的时候。
在指示灯的闪烁中，一个有一个的运算中枢在进行着关闭，最后的倒计时正在运行。
彼得凝视着叶清玄转身离去的身影，坐倒在地上。
铁的面目上浮现出安详的微笑。
“永别了，巴赫先生。”
“嗯，永别了。”
巴赫轻声叹息，在最后的时间结束前，问出了那个一直不敢面对的问题：“你认为，叶清玄真得能够成功么？”
“运算中枢认为，成功可能不超过百分之零点零三，但‘彼得’认为他会。”
“为什么？”
“等待和希望，这不是人类最美好的两个词汇吗？”
彼得微笑着，最后一次闭上了眼睛。
这便是最后的话语。
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