“啊……当然了，大人。【】”
塞西莉亚向早已下马等候在一旁的查德说：“来吧，阁下，让您看一看莫卢斯人不需要城墙的原因。”查德整了整披风，跟着塞西莉亚的脚步向造船厂外的码头走去。四个铠甲精良的骑士持着长戟围在塞西莉亚四周，让查德只能看到她金色的长发。
转过造船厂红色的城墙，在码头上停泊着的是莫卢斯港的舰队。查德的第一反应是眩晕，因为战舰的桅杆如此之高，需要他仰头去看桅杆顶上布鲁茨的三角旗。查德低下头，停泊在港口外的战舰数量如此之多，以致于他一时竟无法数清。
一阵夹杂着最后一丝冬天寒意的风从海面上吹过，塞西莉亚紧了紧袍子，指着码头外庞大的舰队对查德说：“这就是莫卢斯的舰队。”她顿了顿，微笑着说：“我的舰队。”
查德吃惊地在码头的木桥上走来走去。威克伍德是个内陆公爵领，自然没有海军，查德上次看到船还是在波瓦纳的港口。只不过，波瓦纳是个以商业为主的都市，以雇佣兵而不是舰队出名。查德走到一艘三桅战舰前，看着船头精美的铜制天使雕像。
“卡拉克战舰，莫卢斯舰队有十艘。”塞西莉亚跟了上来，白茰皙的手指向港口一侧。卡拉克战舰一字排开，占据了近乎三分之一的泊位。
剩下的战舰，大部分是霍克战舰和柯克战舰，后者能用古老的浆驱动。所有战舰都配备了弩炮，整个莫卢斯舰队共有近五十艘大小舰船。停泊在莫卢斯的东侧，正好被造船厂的围墙和山遮挡住，使得外人轻易不能看到。查德惊叹着，从踏板上走上第一艘卡拉克战舰。踩在新制的甲板上，木板轻微地发出吱嘎。帆布被风刮着发出呼呼的声音。查德走下甲板，又兴奋地上去到船长室。
“怎么样，查德阁下？”塞西莉亚说。
“布鲁茨的舰队，估计在整个北海都无人能敌！”查德说，“伯爵夫人，您的舰队。将会和贵茰族同盟的军队一起，开向东方！骑士团的舰队数量虽多，却不是布鲁茨舰队的敌手。”
塞西莉亚默默走到扶手边，靠在边上。“回去告诉威克伍德公爵吧，查德阁下。虽然我只是个女人。但我却比很多人更加信守承诺。布鲁茨的舰队，并不是你能用几块领地能换来的。只是，如果我等着贵茰族同盟被击败，那么布鲁茨人的和平也终将被打破。”她捋了捋被海风吹佛的头发，向查德看去。夜晚，城堡内守夜人的脚步声从过道里传来。查德关上窗子，坐在桌前，用鹅毛笔蘸了蘸墨水。在纸上写下漂亮的斜体：
“致威克伍德公爵：
谈判顺利进行，我仅代表公爵阁下以瑟瑞和格罗茨镇换得布鲁茨女伯爵的结盟。虽然伯爵夫人尚未出兵，但我相信其诚意。另外。伯爵夫人向我展示了莫卢斯港的舰队，实为壮观；同时据我所知，布鲁茨的五个港口都在建造战舰。如果有布鲁茨舰队的援助，贵茰族同盟在对抗骑士团时将有莫大优势。
您忠诚的仆人
查德.德.维尔塔”
查德透过玻璃，看着信使手中夹着通行证，骑快马奔出了城门。他终于松了一口气。躺在床上，心中想着即将来到的战争。昏昏然入睡了。
霜城的血水与硝烟随着最后一片雪花消逝在了维基亚的时间里。距离霜城易主已经过去了两个月，久违的春天悄然来到了维基亚。虽然森林和湖泊中仍然残存着冰雪。但雪水已经融入了小溪，冬眠的野兽也走出了洞穴。即将来到的战争，将以鲜血滋润维基亚的春天。
在距离瓦里纳堡八百码远的灌木丛里，波德和罗兰男爵趴低身子隐藏着。灌木丛已经抽出了新芽，，因此穿着绿色斗篷的侦察队没有被骑士团斥候发现。十几个骑兵将马拴在远处树边，穿着轻便的皮甲在草丛里窥视着远处骑士团的围城营地。
罗兰对于公爵交给他这个任务心有不满，照理他应该和其他老爷一样，领着领地上的征召兵随公爵作战，但是事实上公爵仍然把他当做一个骑士来派遣。他动了动已经麻木的手臂，抬头看了看身边的波德。波德仍然只是个队长，但是公爵俨然将其当做亲信看待。此刻，波德正聚精会神地眯起眼睛，观察着骑士团的军队。
“我数了大概有两千人，你呢？”波德问道。
“我也一样。”罗兰有些不耐烦地说。
按照之前的情报，此刻骑士团的主力仍然在围攻瓦里纳堡。虽然城堡内守军以少敌多，拖住了骑士团军队，但是贵族们花在征集兵员和互相谈判上的时间却也给了骑士团机会。然而此刻，骑士团主力竟然消失了，只留下两千人围攻着精疲力尽的瓦里纳军。
“不，不对劲，你看城堡外的军队。”波德说。
“怎么了？”罗兰费力地蹲起身，看着远处。的确不对劲，尽管大营四周仍然是骑士团的黑白条纹旗，但士兵们明显装备低劣，纪律涣散，明显不是训练有素的骑士团军。在各个营地里，还插着不同纹章的各色三角旗。
“格温达尼亚人。”罗兰皱了皱眉头，“他们怎么会在这里？”
“格温达尼亚派来给骑士团当炮灰的援军。”波德露出笑容，“还是先回去报告吧，公爵还要派人追查骑士团主力的去向。”
“这么点人，我们马上就可以干掉了啊，公爵未免太小心了！”罗兰发泄着对于自己在草丛里趴了一天的怒火。
波德的战马被拴在一颗桦树上，正急躁地咬着马嚼子。战马踢着后蹄，鬃毛在风中乱扬，看起来它是急于想在平原上奔驰了。波德拍了拍马，握紧缰绳，翻身上马。
在瓦里纳堡那被石弹砸得坑坑洼洼，又被烟火熏黑的城墙内，残存的两百多守军已经到了崩溃的边缘。精疲力尽的士兵靠着长矛，坐在城墙上呼呼大睡，只有骑士团的炮火才能将他们从睡梦中唤醒。所有男仆人都被打发着带上所有能找到的武器上了城墙，而女人们，上至瓦里纳伯爵的女儿玛格丽特，下至厨房女仆，都兼职照顾伤员。粮食已经告急，来自下层的士兵们有的已经在捉老鼠了，而幸存的十几个贵族包括伯爵自己，每天只不过以黑面包充饥。
马特男爵穿着刀痕累累的盔甲，拖着疲惫的步伐在城墙上巡逻。他踢了踢一个垂着头的士兵，正想呵斥他，发现士兵慢慢地倒了下来。又是一个被饥饿杀死的士兵。
马特的脸上都是烟灰，胡子也许久没刮了。他在城墙上转了一圈，在塔楼上望了望没有动静的骑士团营地，然后回到了城堡里。他在井旁洗了洗满是烟尘的脸，带着疲惫走向城堡。
主堡的东侧墙被投石车的石弹打出的洞至今没有补上，因此玛格丽特只能到别的房间就寝。马特坐在长凳上，两手交叉撑在膝盖上，焦虑地思考着瓦里纳军的困境。
“去休息吧。”温柔的声音从身旁传来。马特抬头看。
玛格丽特穿着红色的裙子，看样子是以前舞会留下来的，只是裙角被剪掉了，方便走动。她手上端着盆，似乎刚从伤员处走来。玛格丽特面色因久不休息而毫无血色，棕红色的长发衬托下更显苍白。
“谢谢啦，妹妹。只是，如果指挥官都睡着，士兵们投降了我都不会知道的。”马特苦笑着说。“倒是你，应该休息一会啊。”
“不……”玛格丽特叹了口气，“伤员太多了。”
马特握住玛格丽特的手说：“这本应该是小姐的手，而不是护士的手。”
玛格丽特微笑着着缩回了手，眼中却带着凄楚。一名队长来到走廊，向马特通报说山下有动静。马特起身随他走了，玛格丽特待马特的背影慢慢消失，转身回到了伤员区。
这里本是城堡的大厅，底面，墙壁都是由打磨的石砖砌的。此刻，大厅内的桌椅都被移走，地上铺上了布，躺满了几十个伤员。血水从布上渗透下去，流进了石砖的缝隙中。护士们带着口罩，照料着伤员。呻吟声在大厅内回响，而一旦安静下来，怕是要永远不会发出声音了。偶尔有老鼠在乱窜，护士们只得气恼地赶走他们。
玛格丽特轻轻走进大厅，站着的人们都尊敬地点了点头。她来到之前看过的一个伤员前。这是个胸口中箭的年轻士兵，看样子是围城前临时征召的。他脸上混合着汗水和血，表情痛苦。玛格丽特已经为他缠上了绷带，可是此时白色的绷带上又满是血迹。他剧烈的挣扎让血越出越多。
“我……我会死吗……咳咳……”士兵睁开眼睛向玛格丽特说。
“不，只要你不乱动，就没事的。”玛格丽特说。
“不……就算我……咳，现在死不了，城堡一破……”
“骑士团已经三天没攻城了，男爵说他们大多撤走了。”(未完待续)
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