武后和皓帝是少年夫妻。一个是不受宠的皇子,一个是小家族的嫡女,两人在偌大宫廷中没有什么存在感。
皓帝性格温和,从不对武后大声说话,身边有美貌侍妾,但爱宠也不会越过嫡妻。对于一个本分安静的女人来说,这桩婚事似乎无可挑剔。
那是一段十分平静的岁月。
有一天,先帝突然心血来潮般将皓帝招去小澜殿读书。大秦的皇子们上学没有特权,都和帝都贵族子弟一样入太初学宫。先帝不过问皇子们的学业,只常常把几个得他喜爱的子侄带在身边,小澜殿就是他闲暇看书、提点子侄的地方。
先帝让皓帝进小澜殿的举动原本应该令人侧目,但在当时也没有引起多长时间关注,年长的几名皇子羽翼已成,储位争夺愈演愈烈,吸引了宗室和勋贵大多数目光。况且皓帝那几个储位有望的兄弟都在小澜殿待过,就算未来储位竞争者会多一个,起跑线也已经落后了许多。
掖庭之乱后,有人想起前事,不由心惊先帝是否早就有所准备,但那场宫廷之祸太过惨烈,没人敢于再猜测下去。
武后记忆中最深刻的也不是皓帝进小澜殿读书后的身份提升,那天是她第一次听到林熙棠这个名字。对丈夫的了解,让她敏锐地感觉到,皓帝最高兴的不是终于得到先帝重视,而是有了一名皇子侍讲。
随后的日子里,武后从皓帝口中越来越多地听到林熙棠的名字,那位永远有着一张温和面孔的年轻皇子,在她面前变得鲜活而有生气。
又仿佛是很久以后,在一场宫廷夜宴结束的归路上,武后看到了那个人,月下、银发、广袖,清冷如谪仙,遥远得无法触摸。皓帝欢喜地叫了一声“老师”,那人略略转头看过来,垂目一笑,侧身行礼,刹那间仿佛沾染了红尘。
武后突然从回忆中惊醒,前方宫道上一行人迎面走来,对方丝毫没有避行的意思,距离越来越近。武后微微皱眉,停下脚步,抬手向后面示意,让出左边通道。
那行人从武后身侧席卷而过,只有一些低位女官行了礼,顺太妃更是连眼角都不向武后瞥一眼,华丽到刺眼的群裾倏忽闯入视野,又闪亮地退场。
若按等级,顺太妃的妃位也不过位同三等国公,没有帝后给她让路的道理。不过顺太妃的跋扈也不是一天两天了,先帝驾崩,皓帝亲政,在后宫一向低调得仿佛透明人的顺太妃就突然张扬起来,就像要把这么多年的积怨全都一口喷出来。
顺太妃从武后是皇子妃的时候就看她不顺眼,如今在角逐后位的各世家追捧下,更是连脸面都不留。
只是武后心中毫无波澜,她的去留、悲喜、幸或不幸,从来与那个女人无关。
身边的女官和侍女毫不例外地又或义愤填膺,或轻慰安抚,在武后耳边和秋日清风一起吹过。她的心思随着桂花清渺的香气再次飘远,越过重重宫墙,风从鬓边擦过,有一丝清凉,就像渭水行宫那个如火夏夜的凉意,并不寒心。
“看看这些奏折,后位谁属?!呵!林卿觉得呢?”
“后,帝之属,陛下怎么想才有意义。”
“是林卿你教我的,天家无私事,你对公事都不置一词吗?”
“有些事情陛下乾纲独断即可。”
“老师,你当初为什么要履那个婚约?”
“……”
“老师,如果我不能守约,你会对我失望吗?”
“陛下,臣并非帝师,不要再那样称呼。而且您已经亲政,您的决定无人可以置疑,包括我。”
那一刻,意外听到密谈的武后本该忐忑,她却奇特地有一种尘埃落定般的安心。后的命运从来不取决于他人,惟帝君耳。而她的愿望从来很小很平凡,即使没有能力掌握自己的命运,至少可以坦然接受。
她想今后的日子其实不会很难过,脱离那些从来没有习惯过的纷扰,不用再被家族突如其来的热情包围,不用再看那些无法掩饰野心的明眸,摆脱沉重的冠冕,或许她会更有勇气想念那个人。
然后,不久以后,武后才发现,原来能够那么隐秘地喜欢,也是一种幸福。
遥远的俱摩罗天,月光潮汐起落没在主星上引起丝毫浪花。只有个别肩负特别任务,徘徊在幻兽森林的猎手,偶尔瞥见吞没无岸石滩上的迷雾,没人敢走进那片禁地。
林熙棠再次醒来,发现自己躺在一块平坦如桌面的岩石上,水流般的白雾已如落潮,稀薄得盖不住脚下的石块。十多步外就是石滩边缘,大片森林在夜色里投下阴暗的轮廓。
刚才并不仅仅是一场梦。
林熙棠坐起来,注视着不远处的森林,当前视野中,目力可以分辨的树种很像常绿阔叶林,树冠旺盛,如微波起伏,地面灌木茂密,藤本发达。
森林里并不很安静,偶尔野兽和猛禽嘶鸣划破夜空,带着一股常常见血的暴戾。
这点观察到的事物能说明很多问题,但还不足以分辨身处何地,而且古怪石滩“极点”特性对大衍天机决的干扰,即使到了边缘地带仍然存在。
林熙棠并没急着走到森林那边去一探究竟,他检视了一下身上,脱掉外套,将袋里一些杂物和武器全部拿出来,然后把外套撕成碎条。
这件外套是帝国将军服样式,虽然防御力不如真正的作战服,材质也比普通衣服坚固得多。石滩上原力受到压制,林熙棠用军刀花了点力气才把它彻底撕开,埋进岩石底下。
在温泉中伏事出突然,他手边什么都没有拿,所幸多年征战养成良好习惯,武器和原晶时刻带在身上,还有一些密谍常用的零碎小东西。
林熙棠收拾完毕后,站起来。现在他上身穿着件浅色亚麻衬衫,下面是军裤和军靴,虽然裤子和靴子的质地也不俗,不过除非是熟悉大秦军队后勤的人,否则不仔细看也看不出什么。一头银发还是全黑,被他随手拢了拢束起来,看上去年龄倒像是小了好几岁。
当林熙棠一步踏出石滩边缘,还没在黑色的土地上站稳,变故突起。
地面一丛疏落灌木的阴影蠕动了一下,爆出一片雪白刀光,对着林熙棠拦腰扫来。
这一攻击无论时间还是角度都极为刁钻,林熙棠刚刚脱离无岸石滩影响,原力方能运转,而刀势拦腰而来,惟一空档就是右后方,那里有一块孤零零的岩石,然而石块表面正在活动,显然有人埋伏。
但是攻击者突然发现林熙棠的身影一直在刀光之前,陡然到了自己上方,就像始终贴在刀尖上,跟着刀势空中划了一道弧形。下一刻攻击者的咽喉被切开,躯体如同空袋子委顿在地,就连鲜血都没有喷溅出来多少。
与岩石表面同色的另一个袭击者刚刚站起来,他根本没想到自己同伴一个照面就被杀,眼看着原本由同伴操纵的那片雪白刀光,恍若没有半点停顿,划出第二个弧形,迎面飞来。
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