布莱恩下了马,将马鞭递给一名下属,拍了拍自己旧外套,摆出一副特别轻松的样子,缓步进入奴隶市场的中央。市场里充满了刺鼻的体味,地上有几摊发黑的血渍,衣衫褴褛面瘦肌黄的奴隶们时时发出哀叹,而奴隶贩子们带着打手,一副剑拔弩张的姿态。
“我是本镇的治安副官,用不着太紧张,请放松你们的背部肌肉,我只是来谈判的。”布莱恩保持着微笑,“我希望整个过程是欢快的,最好能在黄胡子酒馆进行,这里太脏。”
一大群人围上来,把布莱恩裹在中间,一名年长的贩子走到治安副官跟前,上下打量了一番,不屑道:“新来的臭小子,胡子都没长出来,就和我们谈判,奎勒不敢自己来吗?你回去问问他,这些年我们给镇里交了多少税钱,没有我们,他能带着他的两位夫人去圣心城买花布裙子吗?”
哄笑、谩骂和嘲讽并没有让布莱恩丝毫动容,他双手插在裤兜里,面色平静地盯着老贩子道:“镇长大人让我感谢你们,要不然他的夫人们都光着肥嘟嘟的屁股呢。”
老家伙面部的横肉抽动了几下,算是回应布莱恩那不可笑的笑话,说道:“这是我们的地盘,我们哪也不去,要谈就在这谈。”
“那好,没问题,就在这里。”布莱恩提高调门,“各位在镇里也算是有来头的,有什么风吹草动,想必你们知道的不比我晚,红衣主教奥尔科特大人即将达到本镇,他的目的很明确,就是来找各位的麻烦,我想问一问,你们真的不怕?”
一时间没有人说话,只有几声不服气的闷哼,在人群中传出来。
“当然怕,赛赫内公国乃至亚梅洛帝国的所有人,没有谁不畏惧教会。奥尔科特大人想做的事,连阿利克大公都只能惟命是从,奎勒镇长算个屁,所以他宁可老婆光屁股,也只好让你们都滚蛋。”布莱恩用眼睛扫视了一圈继续道,“你们对我不友好,可以理解,因为你们心有不甘,更重要的原因是我手下只有几个普通战士,但谁现在站出来,说他敢对抗奥尔科特大人,同他手下的神殿守卫比试比试,有人吗?”
布莱恩把两手从裤兜里抽出,抱在胸前,等待着众人的反应,过了一会才道:“你们这帮欺软怕硬满手血腥的混蛋,真应该被绑在火刑柱上,一个个慢慢烧死,但是考虑到本镇的安定,本人苦思冥想,发现了一条退路,不知各位愿不愿意听听?”
人群沸腾起来,奴隶贩子们愤怒不已,有的甚至已经抽出武器,至今为止,镇上还没有人敢辱骂他们。老贩子罗伊却一抬手制止了众人,沉声道:“小子,有点胆量和口才,把主意说出来吧。”
布莱恩道,“本人从帝国的都城天恩城刚刚过来,那里已经废除了奴隶制度,取而代之的是雇佣制度,想必未来的两三年,整个帝国及其属国,都将不再有奴隶,没有了奴隶,你们的生意从而谈起?所以不如趁早良心发现,带上你们的黑心钱,去养养老或者干点正经生意,放弃人口贩子的勾当。”
“说的容易,那我们手头的奴隶怎么办?”有人叫嚷起来。
“你们手头的奴隶嘛,有两种办法解决。第一种叫做一劳永逸,直接卖到山谷里的避难农庄去当农夫,虽然固执的邓巴老头给的价钱低了点,但还不至于血本无归,再说了,你们的奴隶生意也不需要什么本钱。第二种叫做细水长流,如果你们愿意跟着我长途跋涉,就去一趟迷雾森林,把奴隶作为长期工人,当作本钱入股巴特利特的伐木场,那么年终就能获得可观分红。听说伐木场正在扩建,需要大量的工人,巴特利特一定会欢迎你们的到来。”
“小子,入股伐木场的事情,你同巴特利特谈过?”罗伊显然对第二种方法更有兴趣。
“还没有,不过我有九成把握,这件事我牵头,护送你们的人一同过去,只要你们不要成为夺财害命的森林盗贼,我愿意为你们免费跑腿。”布莱恩压低嗓音,对着罗伊的耳朵道,“森林里的土著都被你们抓的差不多了,再抓只能对矮人下手了,矮人们可不好对付。今天春光明媚,时间尚早,赶紧拿个主意,定下来我们就出发。”
冈特和几名战士对自己的新上司产生了敬意,他们难以置信,布莱恩仅仅用了半天的时间,就说服了所有的奴隶贩子,整个过程副官镇定自若,并且没有发生任何武力冲突,而波义耳负责的镇东,已经打了两天,仍有两名凶悍的家伙,死也不肯离开。
“布莱恩大人,镇东的两个家伙,要镇里出十个金索伦(一种金币的称谓)他们才肯离开,否则就要闹出人命来,我们的长官这回麻烦大了。”冈特说道。
“行了,还是管好我们自己的事,让兄弟们穿齐了装备,带上行军的帐篷和炊具,下午准备前往伐木场。”布莱恩吩咐道,“作为我的副手,你负责事务的具体安排,一定要注意多考虑细节,让我少操心。”
“遵命,头儿。”冈特毕恭毕敬行了一个骑士礼,尽管他和布莱恩都不是骑士。
将近百人的队伍在森林边集合完毕,以罗伊为首的三名大贩子,带着他们的打手和奴隶,跟随治安厅小队,步行前往一百多公里外的鹿饮河,大河横贯整个迷雾森林,巴特巴利伐木场就建在河畔上。
布莱恩看到奴隶们的手上都捆着绳索,连成两串,被几名大汉拉着,磕磕碰碰行走,皱起眉头道:“罗伊,把奴隶们的绳子解开,明确的说,他们现在自由了,是伐木场的工人。”
“那不可能,有人逃跑怎么办?”
布莱恩笑笑:“每个人都有脑子的,摆在他们面前的两条路,一条是获得自由和工作,还有一条是逃进大森林面对野兽和毒蜂,换你会怎么做?去跟你的工人们讲明白,这事用不着我再费力气吧?”
(未完待续)
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