果然，地精们忘记关上他们的大门，门口也没有守卫，布莱恩他们轻松地从陆地上通过一条很长的索桥，进入维罗湖的中央岛屿上。这是一座令人震惊的机械城，到处可见粗大的金属管道，庞大的机器发出轰鸣，把滚滚黑烟排向空中，不时有燃烧之后的粉尘降落下来，弄得房屋和地面脏兮兮的，整个城市看上去有一种油腻腻的感觉，找不到清爽的地方。
相比人类，地精的技术更胜一筹，城墙上布置的已经不是弩弓之类的远程打击武器，而是火药炮台，这种炮台，布莱恩在帝国的都城天恩城看过几台，人类需要花费重金，才能向地精买上一些，不过听说操作起来有炸死自己的风险，所以一直也没看谁真的使用过。在城市的高空，还有巨大的类似橄榄一样的飞行物在缓慢移动，布莱恩搞不清那是什么，只是感觉能够上天，真是让人羡慕的事情。
地精矮小体弱，寿命也不算太长，但他们有着极其聪明的头脑，可能由于过于聪慧，行事风格狡诈而且极端，掌握的核心技术，从来都不会真正教给人类，所以人类非常讨厌地精，这是唯一能让他们吃亏的种族。人类多次尝试着抓捕地精的机械师和巫术师，希望他们能够服务自己，到头来却吃尽了苦头，弄得不好就被一个炸弹炸得粉身碎骨，或者吃下地精配制的毒药一命呜呼，渐渐地对他们失去了耐心和兴趣。
街道上没有几个人，偶尔会有一辆大型的金属车，冒着浓厚的黑烟经过身边，忽然发出一阵巨响，散成满地的零件，几个绿色的地精变成了黑色，蹲在零件旁思考着改进措施，这就是地精，一个痴迷于机械的种族，人人随时都会陷入苦思，而忽略其他的一切。
无处不让人惊奇，平整结实的路面，从墙壁上横向生长的树木，悬在半空的透明通道，穿着弹簧鞋蹦蹦跳跳的孩子，突然喷出大团雾气的楼房，会发声的邮筒，自动旋转的花坛，简直五花八门，让人目不暇接。绝大多数的地精都汇聚在广场周围，那里有四台钢铁做成的大型机械，正吊着一个直径三十多米的金属圆球，不少人爬到球的内部，更多的都在下面争论和思考，吵杂声此起彼伏。
“就是这个东西，从天上掉下来的？”布莱恩赞叹道，“好大的家伙，地精是怎么把它弄到广场上的？”
“那可不知道，据说一个月前，金属球就落在了森林里，最后被地精们想办法运了过来，最近才把它拆开，然后地精们就疯了，他们全被金属球内部的完美构造搞疯了。”伯恩叹道。
“那就什么都不管了吗，连安全防卫都置之不顾？这样下去迟早要出事。”布莱恩道。
“地精就是如此，还好一直以来别人都不喜欢和地精打交道，所以这些天也没出大事。”加拉赫道，“大人您现在看到了吧，我们这么多人类，随随便便就进来了，到了地精跟前，他们也像没看见一样，你跟谁打听事，他都说忙着呢。”
“嗯，城墙上还是有几个守卫，不过他们都在打瞌睡。”布莱恩道。
“那是因为他们昨晚想了一整夜，画了很多的图纸，白天当然熬不住。”伯恩猜测道。
“就随他们去吧，一个偏执的种族，咱们也管不了许多，我倒是想看看，圆球里救出来的人类，是什么样子。”
“听拉米说，那个女孩在地精的医疗室，不过一直都是昏迷的，两个月虽然没有死去，但也没有醒来。”加拉赫道。
“拉米还没有痴迷这个金属球吧，我们让她帮忙。”
人类在一个矮小的木屋里，找到了刚回来几天的拉米，女人正在给家人做饭，看到朋友去而复返，露出了欣喜的表情。
“不知道你们会来，准备的黍米糕不够呢。”拉米抱着个铁皮盆，正在搅拌粘稠的食物。
看着拉米简单的装束，家里的布置以及他们的食物，布莱恩发现，地精的机械确实发达，但是在生活方面，却远远不如人类。“用不着再准备什么，我只是想耽误你一些时间。”
“没关系，反正我做了他们也不一定吃，现在家里人都不正常了，自从大长老下令全民研究金属球以来，几乎没人按时吃饭睡觉。”拉米苦笑了一下。
“能带我们去医疗室一趟吗？”布莱恩请求道。
“没问题，你们是想看看那个人类吧，跟我来吧。”拉米在水槽里洗了洗手，摘下围裙带着大家走出门外。
医疗室居然建在城市最边上的水底，透明的玻璃大管道通向湖中，可以看到鱼群游动，地精的技术和想法总是让人赞叹。
“这里几乎没人管了，医护人员也跑去研究金属球，就连我的老师，本来一直都在炼药，现在也对那个怪球发生了浓厚的兴趣。”拉米无奈地指着医疗室的一个个隔舱道，“看看，这些都是受伤的地精，有的从金属球上摔下来骨折了，有的被一种球内一种强大的雷电打晕了，有的劳累过度加上饥饿支持不住了，却只剩下几名女护理在照顾他们，根本忙不过来。”
“地精这样下去可不行，好在没人趁虚而入，否则那可是灭顶之灾。”布莱恩提醒道。
“说这些也没用，大长老的想法是，只要破解了金属球的奥妙，地精就会极其强大，到时候谁也不是对手。”
“都说地精聪明，可是聪明不在点子上，拉米你要记住，如果有个灰眼睛白皮肤的人类进入中央岛屿，或者有什么别的入侵，你一定要想办法通知矮人，到时候我会让他们帮助你们的。”
拉米点点头，记下了布莱恩的话，来到一个隔舱中，指了指床道：“金属球里的女孩，就睡在这里，我们用了不少的药物，她都没有醒来，恐怕是永远醒不过来了。”
布莱恩走上前，看到年轻的女孩平静地睡在床上，有着一张娃娃脸，金黄而卷曲的头发，男人突然震惊地退了两步：“她，她难道是艾斯翠德？”
（未完待续）
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