，钢铁蒸汽与火焰
在原地沉默片刻的罗斯跳下石块，走向斜向下通往更深处的地洞，“不用担心我会做出什么危险动作。为了保证自己的安全和性命，战斗上做好准备的同时，最后时刻破开封住的地洞也非常有必要。再一次确定其构造，如果等到想破坏的时候出现意外，就是对自身的不负责了。”
“只是看看而已！”洛萨克的话中带满警告意味。
“当然，我明白看看与破坏的区别。”罗斯严肃回答，在地洞口外十几米处盘坐下，闭上眼睛，“就在这里等待，若是需要我们出去了，你记得吼一声。”说完话的罗斯很快消去气息，也融进地下空腔不算明亮的光线里。
洛萨克仔细看了罗斯十几秒钟，叹息一声后，注意力回到散开的感知上，只留下最为基础的一层感知游荡周围。他清楚自己与罗斯此刻的处境，也明白罗斯的想法和做法并没有错误。
因为从发现地下深处有着奇异的事物之后，自己和罗斯便轮流尝试过以精神感知去探查所谓奇异事物的信息。可只要靠近地洞尽头，感知便遭受到扭曲，如同升腾火焰之上的空气，根本没有再前进一步的机会。
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不清楚是什么力量在影响着自己高阶手术者的精神感知，只是这一信息让两人猜测地洞网络主人会拥有强大的实力。作为完全自由的南方森林，除去中心位置的雾之国度，一直以来就不曾拥有领地的概念。想要保护某种事物，圈出一片地方，唯有依靠自身实力。
在他们看来，拥有很高隐蔽性的地洞网络，也是需要强大实力才能守护下来的。
洛萨克不再多去思考，已经选择等待，就只需要平静心情和情绪了。
地洞网络中，陷阱的触发在一个时间段去到顶峰，随即迅速下降，直到变成偶尔才响起一两声爆炸轰鸣。探寻网络的三阶段成员队伍的确在不久后放慢了脚步，以收集地图信息为主，更加稳妥地推行。
几乎没有发生相遇的战斗，洛萨克这方的成员早已将整片地洞网络的地图记在脑袋中，期间不断更新陷阱，缓慢退后，都为防御姿态。战斗是最后的选择，况且在这段时间里，后撤与防御反倒会让敌人过于警惕，进而拖慢其推进脚步。
地面上，教国散开的四名高阶手术者相互间保持着差距不大的速度，尽可能呈现一面扇形朝向前方，逐一将走过的地方探查完毕。但介于卡西黑活动的地方只在地洞网络当中，进入他们感知内的事物都带着一种最为真切的自然，却是加深了他们自身的想象。
可无论是教国成员，还是萨洛克等人，时间都成为两方手中最不值得珍惜的物品。
不久后，教国四人的通讯接连响起，地下巨大空腔内打磨过的建筑材料、剑形武器、以及奇异文字符号被发现。陆续进入地洞网络当中确定花去不少时间，至重新回到地面上，已经是大半个小时后。
“不被我们知道的未知信息之一出现了。”
“奇异文字符号最重要，这头野生种龙类会非常特殊。另外打磨过后的材料与剑形武器、、、类人化的野生龙类？”
“若是有自然协会的人在，就可立即询问这类情况是否正常了。有在资料上见过相关记录的记忆在，类人化的龙类会在思考和智慧上更为接近人类，而不是遵循龙类既定的那一套规则。”
“这不重要吧？现在考虑这处地洞网络的主人只是一头野生种龙类，还是说会有其他手术者在，才是最紧急的事。两位目标选择停下，奇异文字是他们的依据之一，可绝对不是全部，充其量只占当中的四分之一、或五分之一，甚至还要更少。现有探查的地洞网络结果，或许已能说明问题、、、”
这时有人接话，“地洞网络蔓延开巨大范围，在中心位置，或是某处位置，也就是地下空腔当中，他们发现了比之奇异文字还要让人警惕的东西。”
判断得到所有人的赞同，各自思考的沉默也很快结束。
“直接向中心进发，未知的信息有极大的概率正等待着我们。另外的选择，继续稳妥、但缓慢的推进。实际上，我有一个没有依据的推测，目标很可能就是希望我们放缓脚步。故意制造未知与假象，激发过分的警惕，便是为此服务。”
“嗯、、、目标只是发现这处地域存在机会。只是，那机会当前尚未返回此处？被污染吸引了？”
思考带来的沉默再次来临，这一次的结束长了些。
“我依旧认为稳妥推进最为可靠。”
“赞成。”
“直接前去中心区域，发现不对劲后及时撤离，会不会是一种选择？”有人试探性说。
“你可以亲自去试一试，我们三人会在大后方等待你的消息。”
“那、、稳妥推进，我们继续未完的地面探测吧。”
十来分钟之后，一片扇形探查面再度展开，以不错的速度朝向前方推进。暴雪和寒风仍旧在森林内部及上空呼啸，天气在近段时间没有好转的迹象，隐隐变得更加恶劣。以往会在白天来临的暴雨已经有不长时间被暴雪代替掉了。
不知何时，有隐隐约约的、类似呼啸的声音不受寒风的影响传荡开。天空上灰黑色的雪云层破开一块口子，一团与背景融为一体的漆黑色砸落而下。
几乎是同一时间，以扇形探查的教国四人都抬起脑袋，望去前方被森林遮挡的天空。随后，四人的身影全部从原地消失，变成昏暗当中的流影，朝前窜动。
而只是晚了一点点时间，石块上闭眼散开感知的萨洛克也好，坐在地洞前方的罗斯也罢，睁开眼睛的瞬间，身体弹射出去的他们再度并肩一起时，已经是在一处通往出入口的地洞当中。
“来了！”
“呼——居然感觉到紧张。”罗斯说。
与此同时，却是从天空上砸落的黑影在途中骤然加速，本该滑落平缓落地的它，眨眼间便走过雪云层与地面的距离，轰然坠落。震动与冲击散向四周的同时，风气经受无形的影响，在这片地域开始紊乱起来。
似乎，有风暴将在这里形成了！
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