书海无涯苦作舟。
艾辉揉了一下自己的眼睛，长时间地翻阅，他心神有些疲劳。这一层，还剩下大约四分之一的书籍没有翻阅过。
看来自己的运气不算好。
他现在最担心的问题，是那本札记消失。毕竟这么多年过去，什么都有可能发生。当然，这段时间的翻阅，艾辉有很多的收获。各种稀奇古怪的想法，蛮荒深处的神奇之地，旧土正在消失的传说和风土人情等等，他的眼界大为开阔。
遇到好看的书籍，看得津津有味，时间流逝飞快。倘若看到不太喜欢的种类，那就真是“苦作舟”。但是他不想错过，都会硬着头皮看完。
正准备从草堂退出来，掌柜忽然开口：“请稍等，有你的信。”
信？
艾辉脚步一滞，有些好奇地问：“在哪里？”
掌柜的手中多了一个符文流转的光球，光球内一封信悬浮。
艾辉接过光球，一入手他就知道是谁了，王子。外面的光球，是元力所化，上面有王子专门的印记。
在元力时代，人的容貌和姓名都很容易伪造，唯一无法伪造的，就是元力。每一位元修的元力，都会有其独特的特征。
就像世界上没有两片完全一样的树叶，世界上同样没有两位元力完全一样的元修。
哪怕修炼的是同一种元力，修炼的是同一部传承，两位元修的元力，都有着显著的差异。元力的唯一性，使之成为元力时代检验身份的最重要手段。
符文流转的光球，就是王子封存手法。它就像信件的泥封，一旦信件拆开，光球就会湮灭。有光球就证明，这封信没有人看过。
还有需要用约定的暗号破解的光球，外人想用蛮力解开，里面的信件就会爆炸粉碎，或者被烈火吞噬。
手掌穿过光球壁，光球破碎，拿起里面的信封，艾辉阅读起来。
在信里，王子说他知道花魁的死讯，让他不要太伤心。提醒他最近会内出现很多新人，组织在大力扩张，竞争也会变得很激烈。有什么事情可以直接和他或者酒柜联系。还说最近他们有个任务，需要去蛮荒一趟，问艾辉要不要和他们同行。
看完之后，艾辉重新把信封折起来，问掌柜：“掌柜，我需要怎么和他回信？”
掌柜拿出纸和笔：“信写完封存好个给我就好，我会带你转交给他。”
艾辉闻言，便刷刷在纸上书写，说自己很好，然后祝他们一切顺利，注意安全等等。其他的，他也不知道说什么。
就像他现在都没有打开花魁留给他的遗产，他觉得自己和花魁没有那么熟。但是王子和酒柜两个花魁以前的朋友，对他一直很照顾。
其实艾辉也不知道该怎么面对他们。
牧首会出现很多新面孔，说明牧首会正在急速的扩张期。艾辉觉得牧首会借助的是叶夫人的力量，如今的叶夫人风头正劲之时，帮助牧首会只不过是举手之劳。而且叶夫人和牧首会的渊源深厚，横兵锋、囚徒老人以前都是牧首会的骨干。之前艾辉就怀疑横兵锋和叶夫人是亲戚关系，否则昆仑真人怎么会喊叶夫人为姨？
叶夫人同样需要借助牧首会的力量，让自己更上一层楼。
双方各有所需。
牧首会发展得更好，艾辉乐见其成。牧首会的高层很神秘，但是有一点是肯定的，牧首会和神之血是死敌。俗话说得好，敌人的敌人就是朋友，牧首会越强大，神之血的麻烦就越大。
离开草堂，艾辉休息片刻，就打算离开。
两颗金元丹，全都被他吸收殆尽，他的境界每天都在进步。两颗金元丹，大大提升了艾辉的境界，他有种预感，他距离二元之境的天花板不远了。
最近这段时间，是他元力增长最快速的一段时间，他终于体会了一把火箭般上升的感觉。
如果把元丹给楼兰配制成元食，元丹发挥的作用会更大，其中很多杂质，也能够事先去除，对修炼者的隐患更小。他这种吸收方式，称得上暴殄天物，好在魔神石像，不，现在的魔神具装，同样能够吞噬元丹的凶厉之气。
要是再多一颗元丹就好，再多一颗元丹，艾辉有信心踏入三元之境。
他旋即摇头失笑，自己也真是人心不足。元丹这类奇珍异宝，是真正的一颗难求，自己吸收了三颗，已经是天大的幸运，还痴心妄想什么？
他心中暗自警醒，不能沉溺在外物提升境界的快感之中。适当的运用外物，能够加快修炼的步伐。但是一味依赖外物，对修炼绝非好事。
修炼的过程十分枯燥乏味，每天的提升微乎其微，这同样是对心神的磨砺。空有元力，没有强韧坚定的心志，就是一个看上去漂亮的大泡泡，一戳就破。
艾辉决定离开山谷。
大约飞了五六个小时，一座小镇，出现在丛林之中。
小镇的规模不大，人口不多，看上去十分凋敝。小镇只有一家客栈，没什么生意，老板趴在前台打着盹。
艾辉喊了声：“老板。”
老板迷迷糊糊睁开眼睛，看到有客人，立即清醒，脸上堆起笑容：“客人是要住店吗？”
“找一间好一点的院子。”艾辉丢出一颗元力豆。
老板一把接住，脸上的笑容更加亲切：“最好的院子！”
艾辉摆摆手：“院子先不忙，老板先弄点吃的来。”
在山野中呆了这么长的时间，******鸟捕鱼，口中也淡出鸟来。
元力豆的作用是巨大的，很快老板就张罗了一桌饭菜。艾辉一个人在空荡荡的大堂大快朵颐，风卷残云，吃得酣畅淋漓。
酒足饭饱之后，艾辉就和老板闲聊起来：“老板，你这生意好像不怎么样啊？”
老板顿时唉声叹气：“快关门了。这家客栈，从我爷爷手上开始经营，没想到在我手上倒闭。碰上这世道，没办法。你看镇上，都没什么人了。”
艾辉若有所思：“去蛮荒了？”
“可不是？”老板满脸愁苦：“要是我还年轻，也就去了。血灾之前，这日子还能过。打了几年，日子一天比一天差。这地方偏，没啥特产，唉，没啥盼头。”
艾辉默然。
战争能够让宁城这样的小城变得繁华，但是更多却是破坏和摧毁。大量的城镇变得民生凋敝，失去了黄沙角、火燎原和翡翠森，不仅意味着失去了三个材料产地，也意味着失去了三个市场。
大部分行业都在萎缩，大部分元修都无事可做，百业凋敝才是如今五行天的真正写照。
这几年的经历，实力的进步，让艾辉的心境和眼界都变得更加开阔。
在客栈呆了一晚，整个客栈只有他一位客人。客栈有消息树，艾辉和宁城剑修道场取得联系，把自己的近况说了一遍，然后告诉大家，自己还需要一段时间才能返回。
听到铁妞说，大家都在抓紧修炼，艾辉也放心下来。
第二天一大早，艾辉便离开小镇。
飞出小镇数百里，在空中突然折向，冲进云层。在云层中，艾辉取下元力面具，背后的宝石星剑翼的颜色恢复黑色，摘星手套外面又套了一层手套，手中的银折梅也变成龙椎剑。
当艾辉冲出云层，已经变了一番模样。
虽然他已经探测过，附近没有人，但是艾辉还是非常谨慎小心。
他决定趁这段时间去看看明秀师姐，今后去蛮荒拓城，不知道多久才能回来。看到李维大哥时，他就不自主想到明秀师姐，心念一起，就更觉得自己应该去看看师姐。
想起明秀师姐，艾辉心中愧疚。
师娘临走前，叮嘱他要好好照顾明秀师姐，但是他没有做到。艾辉没有和师姐住一起，他做的很多事情都非常危险，艾辉不希望明秀师姐卷入其中。
但是他一直和师姐有联系。
明秀师姐并没有返回陆家，而是一个人住在翡翠森和彩云乡边界线不远的浅草城。
她在浅草城开了一家绣坊，经营得不错。陆家在翡翠森权势滔天，艾辉不用担心明秀师姐在翡翠森的安全。
宝石星剑翼全力施展，艾辉就像一只大鹏，朝浅草城的方向飞去。
一路飞行，艾辉目睹了沿途一座座凋零的城市。曾经繁华喧闹的街道，变得空荡荡，车水马龙的场面恍如昨日。人口的减少，是最直观的印象。现在城市剩下的是老人和小孩，青壮都已经前往蛮荒。
他们需要重新开始一场艰难的垦荒，在蛮荒重建自己的家园。这个过程，无数人要为之付出生命。人们依然前赴后继，像汹涌的潮水，想在蛮荒冲出一片肥沃的平原。
拓城令的颁布，意味着高层已经放弃重建五行天，银雾海和彩云乡成为被抛弃之地。
在高层眼中，蛮荒才是希望所在。
在平民眼中，蛮荒是不是希望所在？没人知道。
他们别无选择。
好吧，自己不是什么大英雄，也不是什么枭雄人物，没法救谁于水火之中，艾辉告诉自己。
他忽然目光望向前方，他察觉到那里有强烈的元力波动，有战斗！
艾辉准备避开，他对多管闲事没什么兴趣。忽然他的神情变得古怪起来，对方竟然朝自己这边飞过来。
这运气……
几个呼吸，前方就看到两个身影。
前方逃窜的是一个年轻人，满脸恐惧惊慌，后面追杀之人杀气腾腾。
艾辉看清后面追杀者，顿时乐了。
正所谓，人生何处不相逢！
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