然而这也只是猜测而已，就在两人交谈时，十多个佝偻的人影从破败的村落里走了出来，他们径直走到商队前，脸上有些怯懦和不安。
“你们是什么人？”一名冒险者发现了他们，立刻拦在了队伍前方，如今正是魔灾爆发最严重的时期，一些吃不起饭的流民组成强盗团是十分常见的，所以商队的护卫必须要重视起来。
“我们是……是枯木村的村民，过来帮助你们的！”最前方一个骨瘦如柴的青年小心翼翼的说道。
“帮助我们？”询问的冒险者回过头，目光看向商队的主管。
“没错，我们可以帮你们照顾马匹，装卸货物，只需要……只需要一小块黑面包就行！”青年怯懦的目光看向他们，流露出祈求的神色。
“那好吧！”商队的主管皱了下眉头，最后还是无奈的点点头，能够用不值钱的黑面包换一些廉价的劳动力，这并不吃亏。
在这些人的指引和帮助下下，车队向着村落行去，精疲力竭的驮马挣扎着向前迈步，这些瘦弱的可怜人艰难的推着车子，车队前进的速度比刚才要快了不少。
枯木村的围墙在被恶魔攻破的时候已经被摧毁了，现在也没有修复，破烂的石块圆木堆积在那里，曾经是大门的地方用橡木板横七竖八的钉成活动栅栏，而现在已经大半都埋在雪下，根本就推不动了。
“诸位老爷稍等一下，我们去招呼大家出来清雪。”青年说着快步跑进了废墟似的村子里，不一会，一些同样瘦弱的老弱妇孺走了出来，他们拿着破烂的爬犁、木板开始清理地上的积雪。
在这些人的共同努力下，商队很快就进入枯木村，这里的房屋九成以上都倒塌了，不少看似完好的房屋墙壁上都带着焦黑的焚烧痕迹。
“恶魔！可怕的东西！”亚雷摇了摇头跟在商队末尾进入，最后不由得慨叹一句。
等到车队完全进入村子后，这些人才希意的围在车边，等待着他们的报酬——冻得梆硬的黑面包。
“谢谢尊贵的老爷！援助神保佑你！”苍老的妇人从亚雷手中接过一小块肉干，万分感激的说道，引得周围的人一阵羡慕，老妇人瞧着肉干咽了下口水，递给了同样一脸渴望的小孩子们，最后舔了一下留有肉干香味的脏手。
“你们是枯木村的人？”亚雷心中一荡，语气也变得有些发颤，这一抹人性的光辉直接击打在了他薄弱的内心深处。
“不是！我们只是暂住在这里。”老妇人摇了摇头回应道：“我们本来是要到繁荣富饶的紫金花领地去的！”
“哦？那为什么留在这里了？”亚雷好奇的问道，这个村子连基本的防护措施都没有，如果恶魔再来的话，这些老弱妇孺就如同是菜板上的鱼肉任人宰割。
老妇人闻言脸色一僵，然后颓然的叹了口气：“还不是……哎！现在没有哪个领主愿意收留难民了，听一些人说，有十几万难民去了紫金花领地，结果全都被轰走了，有些人还被残忍的杀掉。”
“你听谁说的？”亚雷眉头顿时一皱，脸上的表情有些难看。
“大家都这么说！具体是谁传开的我也不知道。”老妇人神色犹豫，枯槁一样的双手摸了下靠在身旁的小孩子。
“可我听说紫金花侯爵收留了二十多万难民，而且还给了他们田地、房屋，还给了食物，足够坚持到春小麦的收割时期。”亚雷攥了下拳头，语气尽量平和的说：“不信你们可以问一下商队里的其他人。”
“没错！正如这位武士老爷所说的，紫金花领主却是没有赶走那些难民，而是收留了他们，不知道是哪个王八蛋敢诋毁伟大的紫金花侯爵阁下，若是被我知道了，非要把他大卸八块！”没等周围的难民询问，商队的主管一脸愤怒的出现在众人面前，他就是靠着紫金花领地发家的，自然不允许有人踩他的饭碗。
“你是……阿诺？”老妇人一脸惊讶的看着小商人，露出了不可思议的神色。
“安娜夫人？您还活着？”小商人先是茫然的看了对方一眼，仔细打量之后这才确认道，因为饥饿的原因，对方原本干净利落的身姿变得消瘦而虚弱。
“真的是阿诺！”原本带路的瘦弱青年兴奋的扯着嗓子喊道。
“我就说嘛，看着那么眼熟，快！快把车上的食物卸下来！”小商人兴奋的高呼道，那些随队的侍从立刻照办：“真没想到还能再见到你们，皮埃尔老爹还好么？”
“皮埃尔老爹？”青年闻言面露颓色：“他死了！为了保护这些孩子们！”
小商人闻言脸色一白，身体轻轻有些颤抖，然后在胸前画了个十字架：“愿仁慈的安尔老爹能够安息。”
“快进屋子吧！里面有火炉，外面实在是太冷了。”老妇人面露慈祥的看着小商人，脏手捏了下对方壮实的身板，而对方并没有在意：“我就说阿诺一定会有出息的。”
“当然，安娜夫人，等我从海港城回来，就把你们全都接到紫金花领地去。”小商人激动地说道，跟着一群人身后向村子里最大的建筑走去。
“你们认识？”亚雷这时才开口问道。
“认识！当然认识！”名叫阿诺的小商人点点头：“我们以前是一个村子的，我是个孤儿，在皮埃尔老爹和安娜夫人建的收容所里长大……。”
“皮埃尔老爹是个慈祥善良的老人，没想到却死在了恶魔手中！”阿诺最后有些哽咽的说道。
“一切都会过去的！恶魔嚣张不了多久了！”他拍了拍小商人的肩膀，语气平和地劝慰道。
“嗯！没错！有伟大的抗魔英雄紫金花侯爵在，那些恶魔早晚都会滚出我们的土地！”阿诺一脸的坚定，语气中也包含着不可置疑。
这句看似普通的话再次触动了亚雷的心房，不知道什么时候开始，他已经成为了这些人心中抵挡恶魔脚步的那道牢不可破的防线。
“也许……这就是我要守护的东西吧！”亚雷轻声呢喃一句，脸上重新焕发了光彩。
跟着难民的脚步，众人来到了这座大房子中，这里以前是一位爵士的住所，不过在魔灾发生之后对方便带着家当不知所踪，房子里面相当宽阔，上下三层足以容纳百十来人休息，屋子中间放着火盆，四面都是夯实的泥土，燃烧着的火焰将整个屋子烤的暖洋洋的，火盆上方摆着一口锅，锅里煮着沸水和一些稀烂的食物，蘑菇、野菜、甚至新生的树芽都是他们食物。
安娜夫人把他们让到屋子里面，立刻开始张罗起来，并将阿诺给的肉块扔进锅里：“尊贵的老爷们别嫌简陋，我们前阵子才搬到这里，什么都没有整理好。”
“没关系。”亚雷没有在意，轻轻点点头露出了微笑。
“安娜夫人，您还是叫我阿诺好了。”小商人连忙摇摆着双手，一脸苦笑道：“如果不是您和皮埃尔老爹把我养大，我恐怕早就进了野狗的肚子里。”
他的这句话立刻让房间里的淳朴村民笑了起来，酒足饭饱以后，阿诺开始安排着难民以后的生活，他是个小商人，依靠着紫金花领地发家，如今的身家也算不少，在领地里有几个庄园和农场，足以养活这百十号人，而这些天天食不果腹的难民自然是欣然答应。
一旁的亚雷沉默不语，看着火盆里跳跃的火光陷入了深思，此时所有的迷茫和疑虑都被他放到了脑后，现在萦绕在心头的就都是如何好好经营南部大荒原这片广阔领地。
紫金花领地的人口已经超过百万，面积更是达到了三十一万公顷，周围未开垦的无主土地更是繁多，如果真的能有效遏制魔灾的危害，他能够在短时间内将势力膨胀到可怕的地步，魔灾不仅仅是一场灾难，对亚雷来说更是一场崛起前的盛宴。
但是如何享受这个天赐良机，却是他要仔细考虑的，王国的南部边境从来都不会太安静，除了西部坦丁堡王国的威胁外，还有兽人不时的骚扰，以及如同蝗虫一样，将所过之处全部扫荡一空的地精部落，这些家伙每次在寒风吹起的时候，就会从迷失森林里扑出来，给整个王国的大部分领主都造成麻烦。
地精和坦丁堡王国还好一些，地精实力不高，完全可以无视掉，而坦丁堡王国对自己的态度并不恶劣，至少很多从那里赶来交易的商队是十分恭敬的，但是兽人就不好说了！
魔灾降临的时候，兽人帝国的态度明显已经向对方倾斜，伴随着恶魔的脚步，那些精锐的兽人狼骑兵总是被当成炮灰部队裹挟而来，兽人掠夺者给人类造成的麻烦，甚至远远大于恶魔本身，虽然他同兽人有着频繁的交易，但那也只是踩在刀刃上跳舞罢了，双方之间的关系轻柔的如同是草纸，稍稍一用力就会破碎。
用力摇了摇头，兽人的交易还要进行下去，而且从督鲁口中所表达的一些意思来看，兽人和恶魔之间的关系也并非是表面上那么和谐，力量、势力、时间！这是亚雷迫切需要的东西！
“达尼阁下，喝些酒水暖暖身子吧！”阿诺安排好事情后，拿着一杯紫金花领地的盛产的白酒说道，这一杯白酒足有二两，现在最少价值十几个银币，卖到其他地方更是翻倍的价格，看起来这个小商人并不像其他钻到钱眼中的人一样抠门。
“多谢！”亚雷点点头抿了一口，味道不呛人、比较可口，看起了兑了很多次水，这让他摇头失笑，自己在向外出售的时候就已经兑过一次水了，因为除了矮人以外，西方人很难接受白酒的辛辣味道，这也让他十分乐意多赚一笔，不过几次倒手之后，原本白酒的味道已经丧失，和普通果酒差不多了。
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