维克多领的西侧是连绵无尽的群山，这些山丘最高的不过700余米，山势平缓，植被繁茂，栖息着成群的野猪，黄羊，和短尾鹿。
十几只短尾鹿，正悠闲地在山谷中吃着鲜嫩的苜蓿，山坡上茂密的灌木丛一阵摇晃，让这些警觉的生物立刻四散奔逃。
没过一会，灌木丛中站起来一头三米多高的庞然巨兽。这是一只体型硕大的巨熊，它油亮的皮毛，锋利的长爪，骇人的体型，都表明这是一只凶暴熊。
看着短尾鹿越跑越远，巨熊没有任何追猎的意思，虽然它的体重足有3000磅，但它的速度比这些灵敏的动物还要快，耐力也要强的多，只要它想捕猎就没有猎物能逃过它的猎杀。但它今天有更重要的事情要做。
巨熊猛地一跃，身边坚韧的灌木丛被撞的粉碎，地面上出现两个深深的爪印，这头巨大的公熊跃过了10米宽的山涧，跳到了对面的山丘。它要继续巡视自己的领地，作为一头凶暴熊，它的领地有20公里宽，50公里长，在这片广袤的区域内它是当之无愧的霸主，这里的每一头母熊都是它的配偶。但是，最近它发现了两个强大野兽入侵了它的领地，为了保护自己的妻妾，它必须赶走入侵者。
正是地之季的时候，鲜花盛开，嗡嗡的野蜂在花朵中辛勤地采着花蜜，不远处的树梢上挂着一个巨大的蜂巢。蜂巢里甜美的花蜜和肥嫩的幼虫，都是巨熊的最爱。经管这些野蜂的蛰刺十分凶猛，尤其是那些兵蜂，它们凶残的颚足以咬破大多数的动物的皮毛，但这些都不足以对巨熊造成伤害。在往常，巨熊会直接把树木拍断，随后它就会野蜂疯狂攻击下，大口地享用心爱的零食。可巨熊此时的心思不在蜜糖上，它已经闻到了对手的气味，它的敌人近在咫尺。
巨熊站起身来，3米多的身高给它提供了开阔的视野，然后就看到了入侵它领地的野兽。这是一只体型巨大，长相怪异的狼，有着青黑的皮毛，森冷的獠牙，和一双绿油油的眼眸。巨熊身上的鬃毛根根竖起，让它的体型看起来更加庞大，它朝巨狼发出一声低沉的咆哮，这是在警告对手离开自己的领地。
巨熊并害怕这只怪狼，但直觉告诉它这是个难缠的对手，就算能杀死怪狼，恐怕自己也要负伤。只要这头怪狼自动离开这片领地，就可以避免一场不必要的冲突，这是强大野兽之间的默契。
怪狼没有退让，反而抬起后腿在灌木上撒了一泡尿。面对赤裸裸的挑衅，狂怒的巨熊发出响彻山林的咆哮，它向怪狼猛扑了过去，它要把这个不识好歹的家伙撕成碎片。怪狼转身就跑，巨熊在后面求追不舍，可它郁闷的发现，自己速度没有对手快。但这没关系，它会一直追下去，巨熊相信以自己的体力一定拖垮前面的这个家伙。
凶暴巨熊在林间快速奔跑，树木被撞断，灌木丛被粉碎，荆棘被踏平，没有任何东西可以阻挡它的脚步。在追到一处山谷的时候，巨熊却停了下来。怪狼见身后的大家伙停住了脚步，非但没有继续逃跑，还转过身来向它发出挑衅的咆哮。巨熊不为所动，野兽直觉告诉它，再往前追，会死！
巨熊使劲嗅了嗅了，可惜这里是顺风，它什么也没有发现。但不安的感觉依然在它的脑海中盘旋，巨熊决定回去，它不顾那头怪狼的挑衅，掉头就走。
没走出几步，身后的一声惨嚎让巨熊停住了。这是母熊的惨叫，巨熊回个身来就看到令它目眦欲裂的一幕，另一只怪狼拖拽着一头漂亮的小母熊从山谷的另一边冒了出来。
巨熊认识这只年青的母熊，这是它最喜欢的配偶，母熊柔顺的皮毛和腥臭的气息总是令巨熊无比着迷。可现在，母熊在怪狼的口下无助的惨嚎，暗红的鲜血从它的脖子上不断涌出，这一切彻底激怒了巨熊，它红着眼睛向怪狼冲锋，死亡的威胁已经被它抛之脑后。
一道银色的流光从灌木丛中疾射而出，直接射入了凶暴巨熊坚硬如铁的颅骨，鸽子蛋粗的弩矢从它的后脑穿了出来。巨熊强大的生命力让它带着这根弩矢，向前猛冲了100多米，才轰然倒地。
两只怪狼咬断了那只可怜母熊的喉咙，却迟迟没有靠近倒地的巨熊，直到巨熊停止了抽搐，它们小跑着过去，嗅了嗅，然后发出一声嗥叫。灌木丛中才站起一个全身绑着树枝的猎人。
猎人打了个唿哨，树林中飞出来两只黑色乌鸦，在小山一样的巨熊尸体上空盘旋一阵，呱呱叫着向北飞去。在北边还有两个同伴在等着消息，他们将进入巨熊的巢穴采集一种特殊的矿物标本。
猎人从灌木丛中提出一把插满树叶的巨弩走向熊尸，他从腰间抽出一支银色的短剑开始剥皮。
这名猎人就是维克多麾下的炼金民兵。
由于担忧这片山区会有食人魔族群，维克多用所余不多的资金，生产了十只炼金乌鸦，一个炼金民兵，一个加载铸造技能的炼金辅兵，还抽调了2只战獒。维克多命令这些炼金生物在这片山区里执行勘察任务。
经过一个月的勘察，炼金生物并没有在连绵的群山中发现食人魔族群，只找到两个小型的豺狼人族群。他们还在这片区域中发现了大片的油木，和一处精铁矿脉。只是，有一只凶暴巨熊在矿脉的附近筑巢，这让后面的勘察任务难以继续下去。
接到消息以后，维克多仔细咨询了雷诺，随即他做出了猎杀那只凶暴熊的决定，并派遣了一个民兵将一把瑟银重弩送了过来。
瑟银重弩是几个炼金辅兵在上层营地秘密打造的顶级武器，为了制造它，维克多忍痛拆一把军用重弩，这些材料被布索融入了瑟银，重新打造出来的瑟银重弩，普通人用绞盘也无法上弦，只有体魄17点的伏牛民兵才能做到。它的威力也成倍的增长，维克多认为这把大杀器甚至可以杀死食人魔。
接到瑟银重弩的灵猴民兵，果然不负所望，成功射杀了这头可怕的野兽。其实，凶暴野兽非常难对付，野性本能总能让它们回避危险。它们远比普通的同类更敏锐，也更聪明。可聪明不代表智慧，野兽和智慧生物最大的区别就是无法控制自己的本性。当凶暴熊遇到熟悉它本性的炼金民兵，就变成了猎物。在奈瑞尔帝国炼金师的眼中，从来没有凶暴化这个概念，帝国制造的战斗单位可能个个都是凶暴生物。
————————————
黑格走进小食堂，就看到自己的组员闷闷不乐地喝着紫蔗酒。
“大家的兴致不高嘛。”黑格拉开一把椅子，笑嘻嘻地坐下。
一阵沉默，终于有个组员开口说道：“组长，你看看其他的小组个个兴高采烈，他们的组长都当了村长。只有我们，还是村民小组。”
“组长，我就弄不明白。我们那点不如他们？偏偏要让我们垫底。”另一位组员愤愤不平地嚷道。
其他的组员虽然没有说话，却一杯又一杯喝着闷酒。
黑格转头看了看，其他几桌村民都在高声谈笑，相比之下自己这帮人就沉闷了许多。黑格摇头失笑，都是些没有见识的农夫。
“我知道大家都在怪我，没有和其他的几个组长争夺村长的位置。但是，大家都听过大厨们常说的一句话：好菜总是最后上。”
“你们说，领主大人最看重的是那个村子？”黑格含笑问道。
组员们互相看了看，有一个人试探道：“砖窑村？”
“大人确实重视砖窑村，但那是因为铁匠村还没开建。大家想想，如果铁匠村开建，领主大人会安排多少人手给我们？我告诉你们不会少于300人！到时候谁才是领地第一村？”
“组长果然是组长，想的就是比我们明白。”一名组员率先醒悟了过来，他拍着桌子喊道。
看着组员们一扫颓势，黑格微笑着喝了一杯紫蔗酒。维克多领的好东西很多，但黑格最期待的就是还没开建的铁匠村，其他的村子他都参与建设过，其中的奥妙黑格也掌握的七七八八，而铁匠村直接关系到军备，作为约克家族培养的密探，黑格格外关注这一点。
“可惜，我们在这里的人手还是太少，等维克多男爵招募矿工的时候，希望家族能多给我派些帮手。”黑格在心中想到。
一名护卫走了过来，对黑格说道：“黑格组长，大人要和你谈谈关于招募矿工的事情。”
黑格心中一喜，当他和护卫走出小食堂的时候，还听到了手下们的欢呼声。
上层营地在所有领民的心中是神秘而威严的地方，只有少数几个人可以不经通传直接进入上层营地。黑格不在其列，当他笑容满面地走进了维克多的办公室，他见到了几个熟悉的伙伴，于是他的笑容僵住了。
一只羽毛笔在维克多的指尖飞快地旋转着，他的另一只手摩挲着自己的下巴，这里一片光滑细腻，没有任何胡茬，这让维克多有些郁闷。在地球上的时候，他每隔两天就要刮一次胡子，当时还他希望自己不要长这么麻烦的东西。可真的没有了胡须，他又会联想到地球上那个古老而奇怪的职业。
三名伙伴尴尬地看着黑格，他们都明白自己已经暴露了。
“阿奇尔见过男爵大人，大人日安。”黑格苦笑着向维克多行了一礼。
维克多和纳尔森对视一眼，问道：“阿奇尔才是你的真名，那么你的身份是约克家族的密探了？”
“是的，大人。我的确是约克家的密探。大人能不能告诉我，您是怎么识破我的？”
黑格看到护卫队长纳尔森空着双手，显然维克多男爵并没有打算对他动用武力，所以他干脆地承认了下来。同时，他也很好奇，自己这些人和普通农夫一样精通种地，维克多男爵是怎么识破他们的？
“还记得你上次和我说过，你在东部行省为贵族老爷采集过蜜糖吗？”维克多笑道：“我相信你吃过蜜糖，但你肯定没采过蜜糖。我恰恰知道，普通农夫是采不了蜜糖的。野蜂非常凶猛，普通的皮甲都禁不住它们的撕咬。采集蜜糖需要专业的采蜜队，这些采蜜队往往是贵族组织的，没人会去偷吃蜂蜜，不但会挨鞭子还会被扣掉可观的赏钱。”
在维克多的记忆中，小男爵的父亲就有两支采蜂队，这是他们家的主要收入来源。
“所以，我暴露了以后，大人不动声色地开始调查我身边的人，直到把我们全找出来，才和我们摊牌？”
黑格很失落，他原先还以为是他的同伴无意中暴露了身份，没想到竟是自己露出了破绽。
维克多笑而不语，黑格是他发现，但护卫队的两个人却是按照巴罗尔的方法挖出来的，至于另外一个，也是维克多发现的。
“那么，这位骑士大人，你还要装下去吗？”维克多笑着对一名老农夫说道。
房间内为之一静，那个老农夫惊讶地看着维克多，渐渐站直了身体，一股睥睨自雄的气势油然而生。纳尔森双眉一挑，向前一步，挡在了维克多的前面。
看着纳尔森，老农夫的眼中露出一丝赞赏的神色，虽然他有十足信心打败这个佣兵，但纳尔森站在那里就有一种铁血无畏的气势，老农夫相信，纳尔森就算面对黄金骑士，眉头也不会皱一下。这是一位英勇的战士。
“格里斯.约克，见过维克多男爵。”老农夫向维克多行了一个骑士礼。
维克多笑着拍了拍纳尔森的肩膀，示意他无需紧张，说道：“你们都下去，我要和格里斯骑士单独谈谈。”
所有人都走了以后，老骑士对维克多苦笑道：“维克多男爵，你是怎么发现我是骑士的？”
“因为，你很不专业。”维克多莞尔道。
老骑士绝不会想到，维克多可以探测一个人的元素属性。自从黑格暴露了以后，维克多时不时的探测与他有交集的人，结果还真的发现了这个伪装成老农的骑士。事实上，黑格是专业的，另外几个密探并不是通过观察黑格才挖出来的，而是老骑士露出了许多破绽，维克多这才按照巴罗尔提供的方法一个个地将他们搜出来。
“男爵大人，您真不应该把我找出来。”老骑士懊恼道。
“为什么？”维克多目光灼灼地问道。
“我是奉了夫人的命令，暗中保护你。”老骑士坦然答道。
维克多面沉如水，过了片刻他说：“西尔维娅真是奢侈，居然派一名高贵骑士伪装成低贱的农夫，就是为了保护我？”
“我知道这难以置信，但这就是事实。其实，在你招募雇佣兵的时候，夫人就为你准备了一支队伍，可惜，你选择了战熊佣兵。维克多，请你相信，我们对你绝无恶意。”格里斯骑士诚恳地说道。
维克多沉默许久：“妮可知道你的身份吗？”
如果妮可知道这件事，那维克多就只能和她分道扬镳了，维克多有太多的秘密，而大家族的实力又令他感到恐惧。要知道，让一名骑士伪装成一个农夫，每天干着农活，是一件多么不可思议的事情。但西尔维娅做到了。
“妮可并不知情，布鲁斯也不知情，他们甚至不认识我。我的出身和妮可一样，只是我已经老了。”
格里斯叹了一口气，家族培养了他，他就要为家族效力，装成农夫来保护维克多是一件很委屈的事情，但他得为自己孩子铺路，这是夫人答应他的。
“你们走吧。”维克多低声说道。
“大人，让我留下来保护你吧，其他的人都可以撤。”
格里斯如果就这么回去，他的任务就失败了，就算家族不会惩罚他，但答应的条件，恐怕就不算数了。
“我不需要你们的保护。我也不是约克家族的附庸。你们已经过界了。”维克多冷冷说道。
随后，维克多举手制止了格里斯的恳请，丢给格里斯几个羊皮卷轴。
“把这些带回去，西尔维娅不会为难你的。”
格里斯打开一看，愁苦的脸上露出一个如释重负的笑容，他对维克多说道：“如您所愿，我的大人。在我们走之前，请让我为你做最后一件事。”
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】