蓝鹅堡最高的箭塔上，除了箭架之外还放置了一套桌椅，十五平米大小的面积顿时显得格外逼仄。契布曼伯爵站在箭塔上，张开长弓，“嗡”的一声，重箭划过600多米的距离，将一只蚁人钉在了地上。蚁人一时未死，拼命挣扎嘶鸣却把伤口扯的更大，绿血汩汩流淌，把其他蚁人刺激的嗷嗷直叫。
“如果是风系大骑士，这一箭可以抛射到800米以外。”契布曼伯爵收起长弓，回头看到自己宝贝女儿很不文雅地将腿架在办公桌上，不由摇头。
“父亲，虽然我刚刚晋升大骑士，但也不至于看错人吧。我是亲眼看到维克多射杀了那只白银级的蚁人，用的就是军用重弩。”吉莉安打量着自己腿上的长筒靴，维克多设计的长筒靴很合她的胃口，她打算让家族的皮匠制作更多款式的长筒靴。
契布曼伯爵有些诧异，他深知爱女强势的个性，她从不穿贵女服饰，尤其是半高跟鞋。吉莉安今天的反常举动让契布曼伯爵暗喜，他觉得可以和家族继承人谈谈她的婚姻大事了。
契布曼伯爵暗自决定要为吉莉安物色合适的夫婿，却不动声色的说道：“风系大骑士被称为是最可怕的骑士，就是因为他们可以用远程武器射杀白银级的怪物，当然也包括白银骑士。如果，维克多子爵能用重弩射杀白银级的蚁人，他的杀伤力已经可以和风系大骑士比肩了。”
“这有什么奇怪的？”吉莉安诧异地问道。
契布曼伯爵叹道：“我只是有些可惜，我早就知道维克多子爵具有风行天赋，但没想到不到一年的时间，他就达到了这种程度，由此可见他的古老血脉非常纯净，这意味着他的后代必然可以成为骑士，甚至是大骑士。”
“这么说，索菲娅那个女人岂不是要后悔死了？”吉莉安幸灾乐祸地说道。
“索菲娅掩饰的太好了，好到所有人都忘了她的出身，她本质上还是个厌恶家族与血脉的野骑士。野骑士都是些崇尚自由，蔑视权威的异类。不碰的头破血流，这些桀骜的家伙是不会屈从于家族的。”契布曼伯爵顿了顿，继续说道：“我费解的就在这里，西尔维娅和索菲娅关系亲密，她为什么还要和我们做秘密交易？这说不通。”
吉莉安撇了撇嘴，不悦地说道：“你怀疑我的眼光，难道还怀疑德韦特的判断吗？维克多身边的士兵绝对是精锐中精锐，他们肯定是约克家派来保护维克多的。”
契布曼伯爵沉吟着，说道：“吉莉安，再把当时的情况说一遍。”
“当时，维克多提出用秘银和我们交易，那些士兵就在周围，维克多没有避着他们，他们个个面无表情，没有人表现出意外的神色。唯一的解释就是他们早就知道这件事。”吉莉安无奈的又复述了一遍。
契布曼伯爵来回踱着步子，他还是不能相信这样的好事会落在自己的头上，吉莉安却不耐地说道：“父亲，你想的太多了。约克家族接受了整个人马丘陵的人口，积蓄的物资估计已经消耗殆尽了，他们需要新的渠道来补充物资，很明显，我们南部领主是他们的一个选择。
据说索菲娅已经亲自带领商队前往条顿公国，参加野蛮人部落今年的大集市，约克家想要从索菲娅的手上获得物资至少要等大半年。所以，他们想通过维克多和我们建立联系。反正都是秘密交易，谁会知道？就算其他人知道了，那也是自由民之间的行为，我们不知情。”
契布曼伯爵颌首道：“你说的很有道理，但我总觉得这里面有古怪。维克多子爵为什么要五万金索尔？还有，不知情，不收税，不阻拦，不伤害是什么意思？”
不知情，契布曼伯爵可以理解，这种交易涉及敏感物资，肯定要把自己先撇清。不收税，契布曼伯爵就有些摸不着头脑了，交易秘银，精铁，铜锭，粗糖，雪糖，咖啡，他高兴还来不及，怎么可能收税？不阻拦，不伤害，更是莫名其妙，把商人都拦下来了，还怎么交易？
“父亲，维克多要的是十五万金索尔，是我为你省下了十万金索尔。你记得要奖励我，至少一万金索尔，不，两万金索尔。”吉莉安指着自己的鼻子得意地说道。
“我也想不明白，维克多为什么要提四个无意义的条件？但我没有看出任何对家族不利的地方，这就足够了，不是吗？”
契布曼伯爵自嘲地笑了笑，拿起一支长箭搭在弓弦上。这种用于长弓抛射的破锋铁箭，长1.3米，箭头箭杆都掺入了精铁，沉重而锋利，每一支破锋铁箭价值10个银索尔，这种为半人马准备的铁箭十分凶残，被射中的蚁人会血流不止。为了吸引蚁群攻击城堡，契布曼伯爵下令停止使用廉价的火箭，而使用这种造价高昂的长箭。
“嗡”
又一只蚁人被钉死在地上，契布曼伯爵嘴角露出一丝笑容，他手下的精锐骑兵已经准备就绪，随时可以将蚁群吸引到河岸边。到那时，鱼人会代替他好好招呼这些可恶的害虫。
“维克多这个家伙就会搞一些稀奇古怪的名堂。”
契布曼伯爵想不明白，也不准备再想这件事情。然而，等他想明白的时候，已经上了维克多的贼船下不来了，只是那个时候，他也不想下来了。
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冈比斯王都，内政大臣路德维希侯爵的府邸。
特尼斯子爵坐在客厅的沙发上，他是来拜访路德维希侯爵的。侯爵不仅是特尼的顶头上司，也是他的老师的老朋友，更是他未婚妻的祖父。因此，特尼斯在侯爵府几乎可以畅行无阻。
今天，路德维希侯爵还有事情没处理完，特尼斯只得在客厅中等候。侯爵办公室的门打开了，特尼斯站起身，准备侯爵的客人致意。
“雅各布？你怎么了？”特尼斯惊讶地看到，走出来的竟是他未婚妻的哥哥雅各布.路德维希。只是雅各布的神情悲愤，眼圈也是红红的，显然他遇到了什么事情。
雅各布朝特尼斯点点头，一言不发地和他擦身而过。
特尼斯皱着眉走进了侯爵的办公室，他吃惊的发现，路德维希侯爵同样面色晦暗。
“大人，发生了什么事？”特尼斯忐忑地问道。
路德维希侯爵叹道：“雅各布的未婚妻蜜雪儿被人谋害了。”
“怎么会这样？”特尼斯大惊失色。
雅各布的未婚妻蜜雪儿是迪尔维尔伯爵的次女，今年只有16岁，却是觉醒了月精灵血脉的绝色美人，雅各布对蜜雪儿非常迷恋，没想到她居然会被人谋害。
特尼斯能够理解雅各布刚刚为什么会失态，作为侯爵未来的孙女婿，于情于理他也要所表示。
“大人，是谁干的？”
侯爵摇头道：“目前还不知道幕后指使者是谁？蜜雪儿是出游的时候被人暗杀的，从手法上看很像那个臭名昭著的割喉者，彼得公爵十分震怒，正在彻查此事。”
特尼斯默然无语，迪尔维尔伯爵是博瑞联合王国著名的商业贵族，也是彼得公爵的拥护者，伯爵的妻子是温布尔顿家的血脉，和彼得公爵夫人是表姐妹的关系。米雪儿被杀极有可能是针对彼得公爵的行动。
而割喉者是黑暗势力中大名鼎鼎杀手，没人知道他的姓名，长相，是男是女，是老是少，但他每次杀人都会把受害者的喉咙割开，并留下一道锯齿状的伤痕，这成了他独有的标至。割喉者横行二十多年，死在他手上的贵族不下三十人，甚至有位骑士也被割喉者暗杀，因此，大家都认为割喉者极有可能也是名骑士。
有几个家族一直在追捕割喉者，据说他头上挂的赏金已经超过了20万金索尔。割喉者消失了很长时间，没想到他再次出现就谋杀了路德维希家的联姻对象。
“大人，我们派西柯家族愿意全力帮助您找到幕后主使者。”特尼斯抚胸表态道。
“特尼斯有空多多劝劝雅各布吧，这孩子是不会善罢甘休的。”侯爵欣慰的点点头，说道：“现在，把你人马丘陵之行的见闻和我说说吧。”
“是。”
特尼斯将他经历的事情详细向路德维希侯爵描述了一遍。
耐心听完特尼斯的陈述，侯爵问道：“这次出使约克家，你有什么收获？”
特尼斯仔细想了想，说道：“大人，我磨去了傲慢之心。”
“磨去傲慢之心，很好！”侯爵抚掌而笑，“我们宫廷贵族，表面傲慢而内心谦逊，地方领主，表面谦逊而内心傲慢。我们就是王族养的狗，会叫，会咬人，地方领主则是王族麾下的狼，不会叫却会吃人。这就是两者的区别。你有这样的觉悟已经成功了一半，那你知道另一半是什么吗？”
“我们也想变成狼，因此，我们要帮助狼王，使其变得更加强大，只有狼王获取更多的地盘，我们才能成为狼。”特尼斯目光灼灼地说道。
“好！好！好！特尼斯，我没有看错你。将来你的成就一定会超过我。”特尼斯的表现让路德维希侯爵连连叫好。
“大人，这是我努力的方向。”特尼斯低头致意，随后他又向侯爵问道：“大人，您觉得约克家族会成为王国的祸患吗？”
“可能性非常小，首先他们要面对蚁群的攻击，就算在入口处建立了要塞，每次战争都要消耗掉大量物资。其次，人马丘陵的石料非常少，他们没办法建设更多城堡来控制领地。最后，约克家族现在的强大是建立在黄金骑士的基础上的，然而黄金骑士总有衰亡的一天。没有了黄金骑士，没有足够的城堡，又要面对蚁人的攻击，约克家怎么可能成为祸患？”侯爵解说完，又奇怪地看了看特尼斯，这么简单的道理特尼斯没有理由想不到。
“你有什么发现吗？”
特尼斯沉吟片刻，说道：“大人，我发现约克家族有非常专业的厨子，他们的手艺精湛，他们还有非常精锐的士兵，甚至比王都最精锐的士兵还要精锐。这有些反常。”
“这没什么反常的，约克家族有千年历史，他们曾经和奥古斯特家同为兰特帝国的领主，这样的家族冈比斯有三个，而这些大家族的底蕴不是我们这些宫廷贵族可以想象的。”路德维希侯爵羡慕地说道。
“对了，维克多子爵的那块领地，有什么说法吗？”
“维克多子爵说，他要为王国尽忠，成为人马丘陵北方的屏障。”特尼斯面色古怪地说道。
“屏障？呵呵，不过是约克家族在北方的一个钉子而已，也就是监视一下索伦子爵领的动静。”侯爵摇头笑道。
特尼斯目光转动，还是决定不告诉内政大臣，维克多具有白银级的实力。
“大人，维克多子爵请求采用分期付款的方式，一年内，缴完三万金索尔的年金。我答应他了。如果您觉得为难的话，我可以先垫付这笔钱。”特尼斯忐忑地说道。
“这只是小事，你自己作主吧。”8)
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