“大人，日安。夫人，日安”巴罗尔分别朝维克多和莉莉娅鞠躬行礼。
维克多抬眼打量了一下自己的密探头目，时隔12个月再次见面，巴罗尔的精神还算健旺，头发却花白了许多，显然这段时间他没有少费心思，但应该也取得了不错的成果。
“巴罗尔，水银外线发展的怎么样了？”维克多举手示意老密探坐下说话。
“大人，这12月以来，我们游历了冈比斯三座主城，9个人口繁茂的城镇，和当地的灰色势力都搭上了关系。收拢了58个可用的人手，和17个孤儿，这些人被我暂时安置在野柳城，随时听候您的吩咐。”巴罗尔坐下后说道。
按照维克多的设计，水银的组织架构分为核心层、内线和外线。
水银的核心成员了解组织的背景和秘密，他们直接向维克多负责，通过控制内线，完成维克多交待的任务，水银目前的核心层只有巴罗尔和兰德尔家族培养的小密探。内线成员是核心成员的帮手，他们不清楚幕后老板是谁，只知道组织名称，内线成员目前只有5个，他们是恶棍猴子、杀手费奇、骗子米娅和蜘蛛，还有神偷红狼。这几个人都是巴罗尔在黑堡镇培养的人手。外线成员是各地的灰色势力，他们对组织的情况一无所知，甚至不知道自己已经成了水银的暗子，也不可能得到资金支持，但他们可以在走私贸易中获得利益。
培养密谍死士耗时、费力又花钱，只有那些传承久远古老家族才有自己的情报组织，即便如此，贵族的情报组织普遍规模较小，一般不会超过200人，他们大多负责家族势力范围的情报收集工作。
维克多白白顶着一个古老家族的名号，既没有钱，也没有时间按部就班的培养家族密探，但他有区别于土著贵族的视野。
建立精锐又忠诚的情报组织确实很难，但构建一个以自由民为主体的走私组织却很简单。谁也不会和金索尔过不去。
严格意义上说，水银是走私网络的一部分，收集情报只是外线成员的副业，掩护私商，接手私货才是他们的本职工作。至于外线是否忠诚可靠，并不重要。在走私利益面前，你不做，别人就要抢着做！
在维克多的指导下，巴罗尔带领内线成员和十个灵猴民兵游历了许多人口密集，贸易发达的城镇，而三大领主势力的主城是水银攻略的重点，它们分别是中南部威灵顿家族的维斯托克城、南部索林姆家族的铜城和东部乔舒亚家族的深水城。约克家族的黑城、西部尼姆家族的奥吉布瓦城，以及王国中部和北部城镇暂时还没有被水银光顾，这仅仅是因为水银的人手不够。
维克多确实吩咐过巴罗尔招募一些内线人手，但他出门一趟就带回来75个人，还是把维克多吓了一跳。
内线成员充当私商与地方势力的联络员已经触及到走私贸易的秘密，如果他们当中有其他家族的密探，势必会对稚嫩的走私网络造成阻碍。
巴罗尔老奸巨猾，不会不知道其中的利害关系。维克多不禁皱眉问道：“你怎么带回来这么多人？”
“大人，我们在东部的深水城遇到了点麻烦。”巴罗尔站起身，局促不安地说道：“我遇到了以前的老熟人，他们也认出了我。不得已，我将他们的妻儿老小，心腹手下一并带回来，听候大人发落。”
巴罗尔曾经是东部领主的密探，他的老熟人多半是曾经的同伙，他们之间总有几分交情，可双方真要是碰上了，为了自身的安全，那也是你死我活的局面。巴罗尔轻描淡写地说了一句：把他们带回来，听候发落。这话语的背后必然有几场血腥的厮杀争斗。
维克多对过程不感兴趣，但巴罗尔宁可冒险把人带回来，也没有选择就地灭口，肯定有他的原因。
“说！”
“是，大人。”巴罗尔鞠躬说道：“我在深水城遇到了以前的几个老伙计，他们也认出了我。我知道他们肯定要杀我灭口，所以我决定先下手为强。当晚，我就带人去了他们的老巢，把他们给一锅端了。”
“我原本打算全部灭口，一个不留。但那些老伙计的同伙训练有素，彪悍生猛，我看他们的战斗风格都是佣兵出身，个人实力简直可以和封臣士兵媲美，佣兵首领使用两把弯刀，特别厉害，完全不逊色于您的精锐士兵。密谍和普通恶棍不可能有这样的战斗力！我当时就起疑心了，所以吩咐留活口……为了活捉那名佣兵，皮特被他杀了。”说着，巴罗尔偷偷观察了一下维克多的脸色，见到领主大人平静如故，便悄悄地松了口气。
背弃家族的密探，偶遇“老熟人”，谁也不知道对方现在的背景和目的，这时候总不能把自己的性命托付在以往的交情上，那就各为其主，各安天命，先制服了对手再谈其他。
巴罗尔为人狡诈阴狠，好不容易才抱上维克多的大腿，眼看就要开创一番事业，他不能容忍出一点纰漏。为了以防万一，巴罗尔遵照密探的惯例，主动出击，拿下了对手，但他没想到对方居然都是硬茬。其中的蹊跷引起了老密探的兴趣，正是因为他要求抓活口，皮特才会被对方刺死。
皮特是维克多安排给巴罗尔的灵猴民兵，实力堪比见习骑士。巴罗尔非常担心自己的主人会因为折损了一名强大的战士而发怒，他显然是多虑了。
“经过审讯，我发现那些老伙计加入了当地的盗贼工会，他们和乔舒亚家族没有直接关系。”
乔舒亚家族的深水城是冈比斯王国东部的中心城市，那里人口稠密，贸易发达，东连兰特帝国领，北接纳维尔王国，交通十分便利。只要水银在深水城发展好外线，走私商队就可以依托这座城市向国外渗透。
虽说乔舒亚家族也是实力领主，但领主贵族向来不把自由民放在眼里。深水城的治安官不会在乎黑帮之间的斗争，只要新上位的黑帮老大服从他的命令就行，正是这种松散的管理方式给了水银发展外线的机会。
巴罗尔身边有10个灵猴民兵，这样的实力足以吊打任何黑帮势力，维克多没想到水银居然会在深水城遇挫，而且对手还不是领主的嫡系力量。
“这个盗贼工会不简单啊！”维克多摇头说道。
“是的。”巴罗尔解释道：“这个盗贼工会表面上为治安官干些脏活，背地里还干些拐卖人口的勾当，工会的首脑与境外的某个组织有很深的关联。工会老巢里面的佣兵就是那个组织的成员，他们来深水城接收人口，正好被我们撞上了。”
维克多饶有兴趣的追问道：“那你有没有查到盗贼工会的背后究竟是那个组织？”
巴罗尔的脸色变得古怪起来，说道：“经过严刑逼供，盗贼工会的首领和那些佣兵交待，他们在为一个名为假面兄弟会的隐秘组织效力。据说，兄弟会有上百年的历史，不属于任何领主势力，完全是个自由民黑帮势力。”
“假面兄弟会专门从事灰色行业，包括偷盗、欺诈、抢劫、刺杀和佣兵业务，也经营商铺、马戏团、旅店、酒馆之类的产业。那些佣兵准备把拐带的少男少女送到兄弟会在苏斯王国的据点，接受组织的训练。我分析，兄弟会的发源地就在东部，他们正向我们冈比斯渗透！”
“对了。这是从佣兵头目身上搜出来的兄弟会纹章。”巴罗尔掏出一枚铜制纹章，递给维克多，“盗贼工会首领只是个小喽啰，知道东西的不多。他在兄弟会中的地位和水银外线差不多，也是依靠兄弟会的帮助才当上工会首领。”
“佣兵头目是个硬骨头，无论我们怎么拷打，他都不松口。最后，摩尔给他灌了一瓶迷幻药剂，他这才开始交待。”
“这个人从小就被兄弟会抚养长大，开始的时候他在东部联盟的佣兵训练营接受训练，成年后他被兄弟会安排在一个佣兵团担任副团长。那个佣兵团平时也接各地领主的委托，但只要兄弟会召唤，他们就要无条件服从组织的命令。佣兵团的训练营和联络方式我都已经摸清楚了。”
铜制纹章显然是假面兄弟会的信物，纹章正面篆刻着一个滴血的面具，纹章背面是数字47。凭借这种铜制纹章，兄弟会成员就能互相联络，这说明假面兄弟会颇具规模，组织结构也十分严密，成员相互之间可能并不认识。
维克多现在相信假面兄弟会真有100多年的历史，至于他们背后有没有别的势力就难说了。
水银初次出行就撞上了大型黑帮组织，是不是太巧了？
维克多知道这不是什么巧合，而是必然结果。
“巴罗尔，你们原先没听说过假面兄弟会？”
“大人，我们这些家族密探只关注贵族的动态。没人会在意自由民的事情。”巴罗尔尴尬地解释道。
平民和骑士贵族身处两个阶层，彼此之间的联系极其薄弱。平日里，骑士贵族忙着钻营交际，打磨斗气，繁衍后代，领地的日常事务也交给管家打理，对自由民的生活更是漠不关心。同样的道理，许多自由民一辈子也没见过真正的骑士老爷，但他们也有自己的世界和生存规则。
维克多时常和工分制成员打交道，但他们都是农夫出身，没有在城镇厮混过，无论是心态还是交际对象都不同于真正意义上的失地流民，所以维克多对自由民的地下世界知之甚少。可以肯定的是，庞大的自由民群体当中出现几个源远流长的势力不足为奇。
骑士的超凡力量是普通人难以逾越的鸿沟，无论平民黑帮的潜势力有多大都不可能威胁到贵族阶层，这种差距反而成了黑帮势力生存壮大的土壤。然而普通人的才智野心与贵族阶层没有本质区别，总有些人宁为鸡首不为牛后，他们创建几个有传承的组织也合乎情理。
战熊佣兵团就有40多年的历史，他们也有独特的训练方法和组织文化，比如，从不抛弃老弱的同伴。如果战熊佣兵团能够生存下去，他们也是个百年传承的自由民组织。
从一开始，水银就要走平民路线，它与黑帮势力发生碰撞是迟早的事情。但是，维克多仍然被假面兄弟会的规模和隐秘性吓了一跳。
“巴罗尔，你对假面兄弟会有什么样的建议？”
“大人，假面兄弟会的势力不局限于一个座城镇，一个领地，他们能帮助水银迅速打开苏斯王国、博瑞王国和东部联盟的局面。我的建议是，干掉他们！”
维克多满意地看巴罗尔一眼，笑道：“你的野心很大啊。你留下以前的同伴，就是为了对付兄弟会这样的黑帮势力？”
假面兄弟会有能力帮助水银，也有能力成为水银的绊脚石，而且这几乎是板上钉钉。任何一个强大的势力都不可能无视走私贸易带来的暴利，问题是兄弟会有资格来分一杯羹吗？有实力抵挡水银的侵袭吗？
卧榻之侧岂容他人鼾睡。既然水银开始涉足自由民的地下世界，那就没有假面兄弟会存身的余地。
在维克多的战略中，无论是自由民组织还是领主势力都是走私网络的节点，他们只能管好自家的一亩三分地，而跨区域的组织会对维克多的领导地位形成挑战，是水银必须打败的对手。
巴罗尔非常清楚，无论兄弟会背后有没有贵族势力，维克多都不可能放过他们。巴罗尔不是要将假面兄弟会赶尽杀绝，而是要消灭兄弟会的高层，将其瓦解成地方势力。想要做到这一点可并不容易，巴罗尔需要更多人手，除了强大的家族死士，经验丰富的密探也不可或缺。
“大人英明！”巴罗尔谄媚的说道：“我的那些老熟人只是在盗贼工会混口饭吃，他们不是兄弟会的成员，也不是其他的家族的密探。他们所有人都服用过迷幻药剂，绝对不会说假话！摩尔大人可以作证！”
“盗贼工会的其他人和兄弟会佣兵呢？”
“都被料理干净了！”巴罗尔连忙说道。
维克多摇了摇头，厌恶地说道：“我相信你的同行不是兄弟会成员，但我最讨厌人口贩子！把他们也料理了吧！”
巴罗尔先是一愣，又谦卑的点头应允，莉莉娅则用奇怪的眼神看了看维克多。
“亲爱的，你有什么要说的吗？”维克多笑问道。
“没什么。”莉莉娅摇了摇头，又忍俊不止地道：“我们也买过女人和孩子，还是你亲自下的命令，那些女人孩子现在都是工分制成员的家属。”
“那怎么能一样？！我那是招募，是招募！”维克多大声为自己辩解。
“但是您向那个猴子老大付了钱。”
“......”维克多半天说不出一句话，于是自嘲地说道：“好吧！谁也不比谁干净！巴罗尔，你的老熟人要是出了问题，我唯你是问！”
“谢谢大人！谢谢夫人！”
巴罗尔大喜，水银现在缺人手，既然以前的伙伴没了威胁，那就让他们为水银做事。这样既顾念了以往的交情，又壮大了水银的实力，公私兼顾，两全其美。
维克多却高兴不起来，水银是个吞金兽，出去一趟花了他5000金索尔，相当于兰德尔领半年的贸易利润。巴罗尔招募的人手越多，水银的摊子就越大，经费也跟着水涨船高，但该办的事得办，该花的钱还得花。
“巴罗尔，有两件事情要你去办。”维克多表情严肃地说道：“第一件事，我要你在野柳城建一个黑帮，协助朱蒂夫人的治安官控制野柳城的局面，防备有心人鼓动流民大规模涌入兰德尔领。”
“第二件事情，你要尽快安排人手北上多铎王国，发展水银外线，因为我很快就要派人打通多铎的走私商道。”
“办好这两件事情，你需要多少钱？”
巴罗尔想了想，说道：“大概需要12000金索尔。”话音刚落，莉莉娅杏眼瞪的溜圆，叱道：“这么多钱？你们怎么不去抢？！”
其实，巴罗尔没有狮子大开口，水银为了扶持外线，总要打点各地的治安官，这项支出占就了水银经费的绝大部分，也省不下来。然而兰德尔家族账面上的资金只有2万金索尔出头，难怪莉莉娅要急的跳脚。
不过，维克多手上还有20万金索尔，其中8万金索尔是索菲娅侯爵府送给他的，另外12万金索尔是从刺客艾斯身上缴获的。可是，维克多要拿出15万为西尔维娅购买领地，只能剩下5万金索尔。
林林总总7万金索尔，维克多要缴纳2万年金，要安置流民，还要制造炼金龙蜥，实在是挤不出水银的经费。幸好炼金民兵在幽暗森林挖了几百块白水晶，价值14万。虽然白水晶是硬通货，却很难集中变现，但交给水银使用则恰到好处。
维克多安抚了一下急红眼的莉莉娅，转头对巴罗尔说道：“我给你2000金索尔外加30块白水晶，够不够？”
巴罗尔擦了擦脑门上的冷汗，连声说道：“够了，够了.....”
“我要你记住一件事情，水银只负责花钱，不允许赚钱！所有的经费全由我负责，如果谁要是胆敢私下赚钱，那他必死无疑！”
维克多神色森然，语气冰冷。巴罗尔心中一凛，垂首说道：“大人，我记住了！”
“你下去吧。”
待巴罗尔走后，莉莉娅疑惑不解地问道：“维克多，为什么不让水银自己养自己？”
维克多解释道：“外放出去的人有势又有钱，我们还怎么控制他们？”
“原来是这样啊！”莉莉娅靠在维克多怀里，娇声问道：“财富也是一种制约手段？”
“聪明！”亲昵地捏了捏莉莉娅的小脸蛋，维克多笑道：“你不是说家族缺人手吗？我很快就能解决这个问题，这也需要花一大笔钱。”
“多少？”莉莉娅捂住脸蛋，纠结地问道。
“哈哈，现在还没数。但肯定会让小财迷心疼。”维克多哈哈一笑。
“在此之前，我得先和老神棍谈谈死刑的事情！”
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