维克多站在城墙上，直到内古斯子爵变得遥不可见，才收回目光。
骑士的教育中贯穿英勇、智慧、谦逊、荣耀、怜悯和忠诚，六种美德。当然，骑士美德体现的对象只能是贵族：骑士自身，骑士的封君、骑士的封臣，也包括同为骑士的对手。内古斯是多铎国王的扈从骑士，他对主君的忠诚毋庸置疑，不然佛里德里希陛下也不会把这一大片领地交给他。可是，内古斯刚当上领主不久，便与维克多达成了石料换粗糖的约定，这明显违背了主君的意志。虽然这次粗糖交易对多铎王国更有利，但它无疑在内古斯忠诚的堤坝上撬开了一道缝隙。
其实，所有的领主都一样。国王是领主的主君，领主作为封臣宣誓忠于国王，可又有多少领主是真的忠诚？维克多曾经发誓效忠王后凯瑟琳，转身就和王后党划清了界限。约克家族曾经发誓效忠王室，但双方几乎到兵戎相见的程度。而奥古斯特家族曾是尼奥维斯特家族的封臣，他们不也背叛了自己的主君？
所以，忠诚与距离成反比，并随着时间的流逝而褪色，它可以作为美德弘扬，但不能靠美德来维系。
正所谓将在外君令有所不授。内古斯作为多铎王国西陲领主，远离王国中枢，当面对豺狼人和一个强大邻居的时候，他必须作出了最合理的选择，即便违背佛里德里希陛下的意志，也在所不惜。
宫廷贵族出身的风系大骑士尚且如此，渡鸦镇的布茨镇长与老哈姆又能如何？
渡鸦镇紧靠雷利尔山脉，与多铎王国接壤，地理条件得天独厚，在维克多的规划中，它是监视蚁人的前哨、山区资源的加工点、对外贸易口岸、走私商队的黑市。渡鸦镇的兴盛指日可待，各方势力对它的觊觎同样可以预料，然而它离兰德尔领实在是太远，维克多的事情也太多，就算有炼金乌鸦传讯，他也不可能时刻关注北境的事务。布茨和老哈姆将面对错综复杂的问题，承受来自各方面的压力，他们学会妥协是不可避免的，然后就是各方势力的渗透、恐吓、收买、贿赂和诱惑。反正，维克多不会对这两个家伙的忠诚和能力抱有太大的期望，他们毕竟是平民。
平民等同于软柿子，一捏就扁。
如果有一个软柿子搁在兰德尔领的旁边，哪怕它姓奥古斯特，维克多也要伸手捏一捏。
远亲不如近邻嘛，谁让你好捏呢？
季风呼啸，维克多的斗篷猎猎作响，雷诺矗在他的身边，一动不动，跟木头一样。
这家伙倒是忠心耿耿，百邪不侵，可谁能想到他还不到5岁，等到了15岁他又要嗝屁，然后重新变成1岁。
维克多瞟了雷诺一眼，问道：“大个子，你在看什么呢？”
雷诺学着纳尔森的样子，摸了摸脑袋，答道：“大人，我在看贝尔蒂娜小姐，您吩咐的，没事的时候要盯着她点。”
城堡下方熙熙攘攘，人们忙着扩建栅栏，建造棚屋，以便容纳更多的人口还有牛羊牲畜。大人在紧张有序的工作，孩子们却在玩，陪贝尔蒂娜玩。
栅栏后面的一块空地上，贝尔背着小手，腆着肚子，正指挥一大群孩子练习侍从站姿。这些孩子大的有十岁，小的还拖着鼻涕，参差不齐地站那里，一个个挺胸抬头，毕恭毕敬，接受贝尔蒂娜的检阅。大人路过那里也都露出会心的微笑，若是在往常，他们早就把这帮熊孩子拎过去帮忙了。
贝尔蒂娜刚来一天，就和渡鸦镇的孩子打成了一片，不仅领民的子女对她服服帖帖，那些自由民的孩子也围着她打转。虽然那身脏兮兮的小侍女服起到一定作用，但更多的是贝尔蒂娜自身的魅力。维克多很确定这一点。
背后传来轻巧的脚步身，维克多不用回头也知道是莉莉娅。莉莉娅走到近前，顺着维克多的目光向下看去，然后噗嗤一笑，摇头道：“贝尔好像个女王。”
“女王？嗯，孩子女王。”维克多也笑了起来，说道：“你看她那身泥巴……她不是口口声声说要当个优秀的贵族侍女吗？这可不是贵族侍女该有的样子。”
莉莉娅颌首道：“所有平民的子女都梦想成为贵族侍从，贝尔很幸运，但她还小，正是贪玩的时候。等她大了就不会和这些孩子玩了。”
对平民而言，当上贵族侍从等于踏入贵族的世界，立刻成为上等人中的上等人。一般情况下，贵族只在封臣的子女中挑选侍从，普通平民几乎不可能成为贵族侍从。兰德尔家族的小侍从都很幸运，他们遇到了维克多这样的主人。不过，维克多能给予的，其他贵族也能给予，只要有这个必要。
“看来，我不能指望用身份地位来维系对渡鸦镇的统治。”维克多喃喃地道。
莉莉娅一脸困惑地问道：“亲爱的，你在说什么？”
“没什么。”维克多摇了摇头，反问道：“布茨和老哈姆都到了吗？”
“他们在等候您的召见。”莉莉娅点点头，又道：“对了，那名俘虏交待清楚了。”
“埃里克森公爵曾经招募了14位见习骑士，还在雇佣兵和流民当中招募700多名士兵。公爵死后，这支军队就瓦解了，除了少数自然觉醒的见习骑士被新家族接纳之外，大多数人都以罪囚的身份为内古斯子爵效力，但没有得到内古斯子爵的承认。内古斯子爵声称，豺狼人被剿灭之后，他只会接纳表现最好的3名见习骑士和100名士兵，而其余的人将被赦免。”
莉莉娅撩了一下被风吹乱的发丝，小心翼翼的道：“大人，那名俘虏想要见您。”
维克多看了她一眼，淡淡地问道：“你有什么建议？”
“他想向您效忠。”莉莉娅低着脑袋，嘟囔道：“我看，还是处死算了。他不但杀了两名精锐士兵，还承认知道精锐士兵的秘密。”
“战场上，各为其主，各安天命。但杀俘虏是耻辱！除非他有罪。”维克多缓缓问道：“他有罪吗？”
“他知道我们的秘密，而且他还背弃了战友，不值得信任！”莉莉娅辩解道。
“我倒是觉得他做出了最正确的判断。至于秘密……知道精锐士兵的人还少吗？伏牛秘形和灵猴秘形我都已经向约克家族公开了，还怕什么泄密？”维克多轻笑了下，又正色道：“莉莉娅，你现在不再是刀头舔血的佣兵。你必须有更大的格局去面对更复杂的挑战。杀一个人很简单，包容一个人却很难，包容一群人更难，而我们正在做最难的事情，包容成千上万的人。有人加入，就会有探子窥视我们的秘密，会有收买，也会背叛，这无可避免，也无关紧要。”
“屋外有狂风暴雨，有豺狼猛兽，也有甜美的果实，甘冽的泉水。如果我们缩在屋子里，那只能变成一个骨瘦如柴的侏儒。我们要走出屋外，接受狂风暴雨的磨砺，干趴下豺狼猛兽，品尝果实，痛饮甘泉，然后长成巨人。”
维克多神采飞扬，莉莉娅心神俱醉，她凝视自己的爱人，喃喃道：“亲爱的，你说的真好。虽然我不太懂……但我觉得你说的特别有道理。”
维克多：“呃……我们去看看那个俘虏。”
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渡鸦堡的会客厅，陶德终于见到了这里的主人，他坐在王座上，黑发黑眼，看起来是一个16、7岁的俊美少年，身边有美貌的贴身侍女和雄壮的铠甲卫兵。陶德知道不能用外表来判断一位大人的年龄，他努力平复紧张焦灼的心情，恭敬的行礼道：“大人，日安。”
“我是兰德尔子爵，冈比斯的领主，渡鸦镇的主人。”维克多淡淡的问道：“你叫陶德？是多铎王国那个家族的子弟？”
陶德沉默片刻，干涩的道：“尊贵兰德尔大人，我不是多铎人，也没有姓氏，我……我父亲是东部联盟的小贵族，他连领地都没有。我是他的私生子。”
“那么陶德，我没时间和你兜圈子。”维克多不置可否的点点头，问道：“你说你想为我效力，我为什么要相信你？”
“大人，您愿意见我，是您给我的机会。”陶德定了定神，说道：“我虽然出身低微，但也深谙骑士之道，我愿意向您宣誓效忠，保守大人的秘密，为大人效犬马之劳，永不背叛。”
“骑士誓言是神圣的。”维克多点点头，突然又说道：“但你不是骑士！”
“内古斯子爵刚离开不久，他从头到尾都没有提你的事情，而且他已经把你们定为盗匪。”维克多看着陶德苍白的脸，冷冷的道：“你曾经发誓效忠埃里克森公爵，但你背叛了他！”
陶德瞬间脸色涨的通红，激动的道：“我没有背叛公爵大人，是公爵的堂弟带领圣武士突袭了秘堡，我不能反抗教会，只能逃走。公爵领的情况变得一团混乱，我带人在野外游荡了好几个月，怎么也联系不上公爵大人。直到内古斯大人的骑士抓到我们，我才得知公爵大人被国王陛下绞死了。”
“然后你投降了，你既没有为公爵复仇，也没有保护他的子嗣，反而为内古斯子爵效力，入侵渡鸦镇，失败了之后，现在又要为我效力？”维克多讥讽的问道。
陶德意识到自己绝无幸理，他摇摇欲坠，如同被戳破的气球，惨然道：“公爵的子嗣被他的堂弟杀害了，我应该为他们报仇，但我没有。因为，我不甘心……”陶德抬起头，恨恨的道：“我的父亲像个种马，生了十几个孩子，不包括我，我只是他们的仆人，但我比他们任何一个都要努力，我努力想成为一名贵族，我不甘心就这样白白送死……我现在终于知道，无论我多努力都不可能成为贵族，卑贱的血脉就是我的原罪。如果我具有高贵的血脉，是自然觉醒的见习骑士，内古斯大人会拒绝我的效忠吗？您会如此羞辱我吗？”
“你是这样认为的吗？”
“难道不是吗？”陶德嘿然笑道：“卡贝尔是自然觉醒的见习骑士，公爵大人对他青眼有加，内古斯大人接受他的效忠，没人指责他违背骑士誓言，公爵大人私铸金币的罪行败露，只有我们成了盗匪流寇……在战场上，内古斯大人从不射杀那些佩戴血脉纹章的贵族子弟，他对我们这些杂种却没有任何怜悯。我们为了几支洗练药剂，在战场互相厮杀，普通士兵也一样。一场战打下来，骑士贵族受到优待，死的总是我们这些人。骑士贵族有领地，有财富，有地位，他们拥有一切，我们什么都没有。这都是因为我们不够高贵！”
维克多思索片刻，悠悠的问道：“领主一顿能吃一头牛吗？”
“这怎么可能。”陶德目瞪口呆的说道。
“领主能种一千亩地吗？”
“领主能穿一百套铠甲吗？”
“领主能睡在一百房间里吗？”
陶德紧抿嘴唇，他似乎了解这位大人的意思。维克多继续说道：“你看，牛羊进了你们的肚子，你们分到了土地，穿上了铠甲，拥有房屋。”维克多从雷诺的手上接过那把精金长剑，说道：“这是你的精金长剑，品质一般，价值300金索尔，我想它是埃里克森公爵赠给你的，用私铸金币购买的。”
“陶德，你说说看，埃里克森公爵私铸金币到底是他的意志，还是你们的意志？”
长剑划过空气，插在地砖的缝隙里，剑柄微微颤抖，触手可及。陶德满头冷汗，无言以对。
“如果你忠诚，就应当劝阻埃里克森停止私铸金币的行为！你有吗？”
“我……”
“你们以领主的名义私铸金币，以领主的名义开拓领地，以领主名义发动内战，你们不战斗谁战斗？你们不牺牲谁牺牲？这和血脉高贵与否有关系吗？”维克多目光深邃，言语如剑，毫不留情，“埃里克森公爵死于贪婪，也死于你们编织的忠诚谎言！”
陶德跪倒在长剑面前，正对着锋利的剑刃。
维克多失望的道：“陶德，你满脑子贵族思想，却不知道忠诚为何物。只看重自己的利益就不会有忠诚。”
“实话告诉你，你以为的秘密并不是什么秘密，那只是一种高明的武技训练秘法，约克家族知道，教会也知道，我想用这种秘法换取教会的秘法，教会却看不上。”
“这不可能，他们明明具有超越见习骑士的实力！”陶德挣扎着说道。
“哼！你的眼界限制了你的想象力。我不在乎你泄漏我所谓的秘密，却不容许你散播谣言。我也给不了你想要的，只能给你两个选择，体面的死，或者带着你的剑逃命，以盗匪身份，顺便祈祷不要被我的士兵追上。做出选择吧。”维克多冷笑道。
陶德用颤抖的手拔出不再颤动的剑，剑锋一转，在脸上划出一道深深的伤口，接着又是一剑，直到血流满面，宛如厉鬼。
“大人，我不想当盗匪。请给我一个机会，让我以平民的身份为您效力。”陶德以剑杵地，半跪在血泊里，握剑的手稳如磐石。
维克多沉默了一下，说道：“这是你唯一的机会。”
“谢谢大人。”陶德俯首致意。
“带他下去，处理一下伤口。”维克多挥了挥手，两名护卫架着因流血而虚弱的陶德离开房间。
莉莉娅盯着地上的血渍看了一会，感慨的道：“这家伙真狠，你相信他？”
“我想证明一件事情。”
“证明什么？”莉莉娅好奇的问道。
维克多自信的笑道：“只要我保持正确，我的手下就会保持忠诚，因为他们不会背叛自己。”
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