两天后，邻近傍晚时分。
李察乘坐着马车，到达了一座大城的郊外。
远远望去，能看到大城的轮廓在前方清晰的显现出来。在西偏的金黄色太阳照耀下，高大的城墙烁烁生辉，宛如刷了一层金粉，正是这次目的地——圣路易斯城。
看到圣路易斯城的同时，从真理会以及从黑面老者奥斯卡那里得到的相关情报，快速在李察脑海中闪过。
圣路易斯城，地处南部自由联邦“罗文平原”的边缘，邻近北方的索玛帝国，交通便利，既是一座军事前哨，也是一座贸易大城。
统治这座城市的势力，是有着二百多年历史的庞波家族。
庞波家族自二百多年前，从出了一个二级巫师开始发迹，慢慢的在圣路易斯城中站稳脚跟，并主导了索玛联盟和南部自由联邦的大部分交易。
因此，庞波家族获得了难以想象的利润，实力不断强大，到了今天已经俨然成为圣路易斯城不可动摇的霸主——没有之一，其余大小势力都要仰承鼻息才能存活。
据情报内容显示，庞波家族至今拥有最顶级的个人力量，是阿伦·庞波。对方是庞波家族第八代家主的弟弟，现在当权的家主则是第十代，算起来是对方的孙子辈。
据说，阿伦·庞波在五十年前很年轻的时候，就成为了三级巫师，在连续击败、击杀多名挑衅者后，被公认为是圣路易斯城及其周边区域的最强者，成功让人不敢再与庞波家族为敌。
不过从二十年前起，阿伦·庞波就不再露面了，传出的消息是对方准备冲击四级巫师的境界，至今不知道成功与否。但即便如此，所有人对庞波家族还是保持着足够的敬畏，不敢冒犯。
这是因为，除了阿伦·庞波外，庞波家族还拥有其他的两名三级巫师坐镇，有近十名二级巫师效力，有二十多名一级巫师效忠，有几十名巫师学徒签订了契约被雇佣。
另外，庞波家族还拥有二百多名魔装骑士，其中一百七十名三纹魔装骑士，四十名五纹精锐魔装骑士，五名七纹大魔装骑士。
再另外，庞波家族还维持着一支高达三千人的护卫军队。
庞波家族之所以这么“穷兵赎武”，一方面是作为军事前哨，和边境深处的珈蓝城、大德兰镇不同，要时刻防止索玛联盟的入侵——虽然索玛联盟最近几十年一心处理内部混乱，无心对外扩张，但该有的警惕还是必须有的。
另一方面，只有这样，才能维持庞波家族在索玛联盟和南部自由联邦交易中的主导地位，不被眼红的挑战者推翻……
想着这些内容，李察坐着马车到达了圣路易斯城城门外三百多米的地方，此时这里已经拥挤不堪，四周都是准备入城的人——有的是从南部自由联邦其余地方来的，有的则是来自北方的索玛联盟。
李察看了几眼，确定乘坐马车入城并不能带来什么便利，索性遣返了马车，独自一个人向着城门走去。
走出一百多米，能看到这里已经排出了长长的队伍，顺着人流向前行。
这时李察发现入城的人，自动划分了左右两行，其中左面的一行是像他这样的人，另外右边的一行则是带着各种货物的人。
带着货物的人，货物无论是背在身上，还是装在车厢中，都要在城门处接受庞波家族士兵的检查，缴纳税款后才被允许进入。
显然，这是庞波家族的一个重要经济来源，同时也是通过这种方式来确保自己在交易中的主导地位。
比如布匹、陶器、工艺品这些庞波家族并不经营的贸易货物，入城缴纳的税款就比较低，鼓励人们多多交易。而比如粮食、木器、铁器这些庞波家族经营的贸易货物，入城缴纳的税款就比较高，抵制人们进行这种交易，防止影响庞波家族的利润。
还有一些，比如武器装备这些货物，则直接被列为禁品，一旦发现根本不是缴纳多少税的问题了，而是直接没收充公，并处罚运输的相关人员。
一方面是因为这些货物，属于庞波家族完全垄断经营的核心业务，完全不允许别人染指。另一方面则是为了安全考虑，减少不受控制、不受监管的武器数量，省的这些东西被用来对付庞波家族。
这有点海关的意思啊……李察眨了眨眼睛，向前迈步行去，因为他所在的队伍根本不用多少检查，顺着人流没一会就到了离城门不过五十米的地方。
而在他的右手边的另一条队伍，则缓慢不少，他看到一辆四轮马车正在城门外二十多米的地方被护卫士兵拦下，打开车厢检查货物。
四轮马车上一共有五个人，此时都被赶下来。
其中一个看上去像是主事，四十来岁的样子，不高的个子，穿着一身灰色衣服。看到士兵一箱箱的打开细细检查，苦着脸道：“护卫大人，我这都是正常货物，没有什么好看的。缴纳的税款我都准备好了，就在这，你要不就放我过去吧。我着急赶时间呢，要天黑之前进城卸货，不然就要付违约罚款。”
检查货物的士兵是一个瘦高的男子，穿着涂有红漆的轻甲，瞥了一眼主事男子，冰着脸道：“你以为，就你赶时间，就你着急？比你着急的人，我见多了，但是到了这圣路易斯城都要乖乖的接受检查，知道吗！你说你天黑之前必须进城，那为什么不早点赶路，现在和我耍口舌。哼，出了事，你负责？”
主事男子被训斥一顿，脑袋耷拉下来，对着瘦高的士兵努力挤出一丝笑道：“我哪敢负责啊。既然大人你要检查，那你就检查吧，我不多嘴了。”
“这还差不多。”瘦高的士兵横了一眼主事男子，一弯腰进入车厢的深处，打开更多的箱子检查起来。
足足一分钟，高瘦士兵检查完毕，跳下马车和主事男子做最后确认：“你这马车中，装的都是要进城卖的布匹，以及少量棉花对吧？”
“对对对。”主事男子连连点头。
“那按照规定，一共要缴纳五个银币三十枚铜币的税金，知道吧？”
“知道知道。”主事男子伸手就把一个钱袋递给了士兵，“早就准备好了，大人，你看看吧。”
“对了。”主事男子上前一步，凑到士兵跟前悄声道，“大人，里面还有一个小袋子，装着一些散碎的钱，是我的一点小意思，请你收下。”
士兵听了话，眉毛一竖，掂了掂钱袋发现的确比预计的沉不少。默默的收起来，没有多说什么，一挥手向着前面拦路的士兵同伴道：“放行！”
“刷！”
前面城门口的护卫士兵快速搬开木质的路障，让马车通过。
灰衣服的主事男子，咧嘴对高瘦士兵点点头，招呼他手下的几个人赶车向前。
他手下的人中，有两个很明显是马夫打扮的，一个棕色眼睛，还有一个是灰色眼睛。两人跳上马车，抡起雪白的马鞭，一左一右打在拉车的两匹马上，顿时打出两道血印。
马匹吃痛，“嘶”的叫出声，猛地发力。只听到马车“吱扭”一声响，在地面上碾出深深的车辙印，向着城门行去。
灰衣服的主事男子对着高瘦士兵挥手告别，带着另外两个穿青色衣服的伙计跳上马车，进入车厢中。
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