作为从农奴贸易起家的蓝宝石大公国，除了当初那一批追随者，现在国内大部分平民和平民诞生的骑士，其实都源自于当初掠夺、购买的农奴。
经过一代一代的生活，这些农奴后代已经认同蓝宝石大公国的身份。
但是为继续巩固认同感，历代大公拒绝接纳战俘——被俘虏的骑士，忠诚度、身份认同都是障碍。而且国内贵族缺少骑士，一旦放开口子，会有大量战俘涌入国内，导致国家认同感丧失。
没了认同感，国将不国，随时会发生贵族叛变事宜。
就像李斯特生长于斯的珊瑚岛，大地骑士估计刚刚超过一千人，每次开拓令动员大地骑士，也就五六百这样子。
围剿铁蹄岛一役，动员大地骑士达到七百人，已经是极限。而战损大地骑士则达到两百，尤其是尤纳斯子爵率领的灰色骑士团，战损过半——幸好大地骑士生命力顽强，重伤都能活下来，否则战损更多。
一旦放开俘虏的口子，可想而知，为了补兵，伯爵会招纳多少名外籍大地骑士。
外籍大地骑士的待遇肯定会远远弱于本地大地骑士，只要能确保不会叛变，招纳外籍大地骑士，很快就会成为主流。当珊瑚岛被外籍骑士充斥，可想而知，思想会迅速发生变化。
骑士们或许会继续忠诚于郁金香家族，但对发动战争的蓝宝石家族，绝无好感。
国家认同感将迅速沦陷。
作为大贵族之一的李威廉，并非看不到这种情况，他依旧欣然接受。原因很简单，不管国家认同感如何丧失，他作为贵族的权力只要不失即可。真正被动摇的，只是蓝宝石家族的权柄而已。
李斯特不由得问道：“大公为什么会做出这样的决策？”
“因为大公不在乎，他确信自己可以镇压一切状况，从他身上溢出的龙威就能判断这一点……事实上我有猜测，大公可能已经借着公牛侯爵刺杀龙事件，完成了最重要的骑龙过程。”
伯爵顿了顿：“他可能已经成为龙骑士，并且不满足国家偏安一隅的状态。”
说到龙骑士，伯爵看向船舱之外，有些出神。
李维斯则接口道：“再者国内的动摇，也需要大公用战争的方式提振士气，并警告各国，不要认为蓝宝石大公国已经没落。”
父亲和哥哥分析有道理。
李斯特不再多说，但他总觉得，蓝宝石大公像是在饮鸩止渴。
回到自己的房间后，默默思索片刻：“如果大公为了提振士气，对我没有坏处，相反可以借机会获得更多战功，壮大自己；如果大公饮鸩止渴，等到国家崩溃时，我大概已经有自保之力，依然没影响。”
甚至于，他想到。
国家不乱起来，自己又如何趁势崛起？
那本又如何抢夺到手？
……
7月21日上午。
经过四天时间漂泊，船队顺利回返珊瑚岛。
得知出征的骑士团回归，郁金香堡久违的热闹起来。
玛瑞夫人带着李顿和城堡的管家、仆从，在城堡山坡的道路上迎接。佩内洛普夫人也和李薇拉一起从珊瑚城的小城堡出发，来到道路上等候。还有珊瑚城中的贵族，得知消息，一样疯狂涌来。
雨过天刚晴，石头铺就的道路上，还有些许积水，但这丝毫阻挡不了迎接队伍的热情。
欢呼声离着老远就能听到。
李斯特骑在陆行鸟背上，穿着简单的内衬，外面套着皮甲，斩空大剑悬在腰间，背上是迅捷影弓。看上去除了英俊潇洒很难再找到合适的词汇形容——时刻注意仪容的他，即便在船上，也会精心打理自己的仪容。
每天都保持着干爽、清洁，不仅外人看起来显得精神，最主要是自己也会因此而自信招展。
抖森的伤口已经养好，回到熟悉的珊瑚岛，它的精神不错，围绕着骑士小队一会窜前一会绕后。
但是洛基却精神恹恹的，它可能有点晕船，好在低级龙兽的强大恢复力，让它保持着基本的骑行能力。
“这是英雄回归才有的待遇，以前我总是站在迎接队伍中，现在我已经喜欢上这种凯旋的感觉。”李维斯同样精神抖擞，跟李斯特并肩骑行，“看到家园安定，成就感溢满胸腔，这或许就是骑士的使命。”
他这是肺腑之言，骑士为领地而战，领民则供养骑士，各有各的生活和道路，相辅相成。
李斯特点了点头：“希望我们能一次又一次看到欢呼的迎接队伍。”
“会的！”
骑士们行走到郁金香堡与珊瑚城分岔的道路上，大部分将继续向珊瑚城行走，并原地解散，各回各家。李斯特等有爵位的贵族，则向郁金香堡走去，他们会在郁金香堡享受归来后的第一顿宴会。
伯爵走在队伍最前头，看到佩内洛普夫人之后，立刻下马，快步走去向佩内洛普夫人深深一躬：“母亲，让您担心了！”
“我的儿子，李威廉·郁金香，我知道你每一次都会凯旋！”
李维斯、李斯特也跟着下马，快步走到佩内洛普夫人面前：“祖母。”
“郁金香家族强壮的小伙子们，看到你们平安归来，我忐忑的心又重新放回肚子里。”佩内洛普夫人欣慰的拥抱了两人，“尽管在外面餐风露宿吃苦，但你们显然能照顾好自己，身体还是那么结实。”
亲人们互相问候、关怀。
哪怕已经融入这个世界，融入郁金香家族，李斯特依然会感觉到不自在，但是他很好的克制住自己的情绪，全力投入这一刻。
问候结束，队伍汇合，继续向郁金香行走。
李斯特派遣扈从骑士去鲜花镇送信报平安，并计划午后就回去，不在郁金香过夜——他实在很是想念鲜花镇，恨不得立刻赶回去，回到真正属于自己的土地。
“男爵大人，我想先回鲜花镇，我很想念我的妹妹。”帕丽丝骑着骊龙马，向李斯特说道。
李斯特没有拒绝：“可以。”
回到珊瑚岛，他已经不需要帕丽丝的贴身保护。
……
午宴。
在哀悼过阵亡的骑士之后，迅速进入热烈的氛围，每次出征都会死人，骑士们早已经适应离别，活着回来后必然选择纵情庆祝。
宴会气氛高涨，李维斯忽然站起来，拍了拍手：“各位，我需要宣布这个消息——铁蹄岛战役，我们取得辉煌的胜利，而珊瑚岛上，也将诞生一名新的子爵——我的弟弟，李斯特·郁金香！”
哗啦啦，掌声雷动。
李斯特向周围点头致意。
李维斯则等掌声停下，笑着说道：“三天后，在郁金香堡举行封爵仪式，让我们一起见证李斯特的荣耀时刻！”
众人纷纷举杯：“为李斯特子爵干杯！”
“为李斯特干杯！”
“为子爵大人干杯！”
“我的荣耀，愿与你们一同分享。”端起酒杯，看到周围所有贵族都向自己举杯致意，李斯特面带笑容，将酒杯在面前晃动一圈。
然后仰头喝尽杯中辛辣的鲜花酿。
酒水入喉，酣畅淋漓。
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